В моей голове роились разные мысли. Но ни одна из них не оказалась правдой. Впереди меня ждало новое испытание, и, по логике вещей, оно должно было стать еще круче предыдущих.
Что ж, достойный вызов. Хоть бы не облажаться перед Ренатой.
Глава 24. Испытание холодом
Мы отправились на тренировку знакомой тропой: она плутала вдоль леса и выводила к озеру. Как и в прошлый раз, я шел позади и вдыхал ее запах. Такой приятный аромат женственности – просто обожаю это. Смесь цветов, каких-то фруктов, утренней свежести и... Чего-то еще. Думаю, это самое главное – запах чистой, ухоженной кожи, слегка вспотевшей от полета.
Этот запах меня возбудил. Внезапно я почувствовал, что не могу себя контролировать – кожаные штаны подло выдавали мою страсть, о чем бы я теперь ни думал. Пришлось сделать небольшую остановку и полюбоваться пейзажем, отвернувшись к остальным спиной. Касян хрюкнул, догадавшись о проблеме, но промолчал. Думаю, его просто распирало в тот момент. Но друга не выдал – уважаю.
– Дени-ис! – позвала меня Рената где-то вдалеке.
Я ее быстро догнал и проследовал к берегу:
– Иду-иду!
Над озером клубились облака морозного воздуха. Но Рената не спешила топить лед: вместо этого она кивнула Клавдии, которая опять пришла меня чему-то учить. Вернее, я так думал тогда.
Настало время новых инструкций.
– Итак, Денис, – начала Рената, разведя руками, – сегодня ты должен пройти испытание холодом.
– Холодом? – переспросил я. – А разве я недостаточно мерз уже?
– К сожалению, другого пути нет. Ты должен научиться добывать тепло внутри себя.
– Хм, и откуда же мне его брать?
– Ты должен думать о хорошем, – Рената едва заметно улыбнулась. – О чем-то настолько желанном, ради чего тебе захочется вытерпеть все. Абсолютно все. Подумай о предмете своих мечтаний, который вызывает у тебя тепло и трепет в душе. Нечто сокровенное – о чем ты думаешь каждую ночь и не можешь уснуть.
– Представить мечту?
– Нет, – вмешалась Клавдия, – представь, как ты обладаешь мечтой. Она уже твоя - ощути ее тепло...
-– Хорошо, ощутить ее тепло. Что дальше? Что мне делать – просто стоять и мерзнуть?
– Ну, в общем-то, да, – как-то слукавила Клавдия и взяла в руки топор.
– Зачем тебе топор? – задал я назревший вопрос.
Но Ренату это не беспокоило. Отойдя подальше от берега, чтобы не нарушить ледяной корки, она скомандовала:
– Ни в коем случае не подпускать меня к нему! Даже если я буду просить и умолять. Или приказывать. Денис должен пройти испытание сам – без посторонней помощи. В том числе моей. Уверена, у него хватит сил вернуться к нам живым.
– Живым? – испугался я последнего слова. – Все так плохо? Мне что, защищаться? Касян, мне уже пора доставать Шмель?!
– Нет, дружище. Извини, но сейчас он тебе не поможет. Только не в воде, – покачал енот головой.
– В воде? – не переставал я плясать от страха. – Но ведь я не в воде!
– Вот часы, – Клим вручил мне большие песочные часы. – Ты должен дождаться, пока упадут все песчинки. Не раньше.
– Не раньше что?!
Касян тем временем надел мне на руку петлю и проверил веревку – ее конец был привязан к мощным корням.
– Порядок, – сказал ключник. – Далеко не уйдешь. И вот тебе спасательный мешочек.
– Что в нем – эликсир храбрости?
– Не-е-ет, – ухмыльнулся Касян, – обычный воздух. Ты сам поймешь, когда он тебе понадобится.
– Ребята! Что происходит?! – пытался я добиться хоть какого-то ответа.
Но полузвери отошли подальше, а Клавдия сказала:
– Мне очень жаль, Денис... Следи за часами.
Она подняла боевой топор высоко над головой, и я ощутил, как моя жизнь стремительно тает. Почему так – за что?
Машинально прикрывшись часами, я заставил песок начать отсчет. А значит, Клавдия не могла медлить: топор рассек холодный воздух и прошел сквозь лед, вызвав паутину трещин под моими ногами.
– Черт... – выдавил я и вошел в озеро шилом.
За мной потянулась веревка и всеобщие взгляды. Но я этого уже не видел – мое тело камнем пошло на дно в компании с часами. Прошло всего пара секунд, а я уже хотел вернуться: из носа шли пузырьки, глазам было холодно и больно. Ледяные объятия сжимали, словно тиски – с каждым толчком сердца жизнь замедлялась. Я слышал пульс все четче и четче. Как будто в ушах стетоскоп, и я попросил пациента не дышать. Но забыл дать отмашку.
Именно так и умирают. Сердце сковывает холод, и ты засыпаешь.
Наверное.
Но пока мне рано засыпать! Взяв себя в руки, я взглянул на часы – на дне уже появилась кучка песка. Начало положено. Но тело жгло огнем, я ощущал, как ноги немеют, виски стучат, в ушах бурлит неразборчивый шум. Самое время воспользоваться спасательным мешочком.