Но вокруг было пусто.
По дороге к дому Клавдии я думал о значении и пользе всего этого странного путешествия в Ивару: зачем я здесь на самом деле и почему именно я? А еще мне хотелось понять, зачем Ренате врать из-за меня королю – без пяти минут ее мужу. Разве это стоит свеч?
Он красив и крут, безумно силен, уважаем всеми жителями края. Пускай мне и не нравится Галактион, причем это мягко сказано, но на роль главы семьи он, вроде, подходит. Впрочем, Рената может элементарно выполнять свой долг, как и Клавдия – просто хочет обучить меня для возвращения домой. Как и многих других до меня.
После доброго часа плутаний по лесной тропинке я наконец вышел на открытую местность. Большая зеленая поляна пахла солнцем и пчелами. Посреди луга стоял причудливый сруб из свежих бревен, немного дальше была еще одна усадьба. Но мне нужно не туда – я уже видел Клавдию, которая бродила в тени леса и кого-то звала.
– Шья-а-а-м-а-а-а! – кричала она, сложив ладони рупором. – Шья-а-а-м-а-а-а!
– Что случилось? – спросил я, когда подошел ближе.
– Да Шьямалан опять удрал куда-то. Не могу его дозваться. Паршивец хвостатый...
– Если он сбежал в лес, то это для него опасно. Может, пойдем тогда на поиски, пока еще не поздно?
– Ой, – отмахнулась Клавдия, – как бы Шьяма сам кого не загрыз и не притащил во двор. Просто мне потом вечность его от репейника чистить. Достал уже... Как добрался - без приключений?
– Да, все спокойно.
– Ну вот и хорошо, пойдем-ка в дом.
Оглянувшись по сторонам, Клавдия вошла в избу.
Внутри пахло деревом, сушеными травами и печью. А еще немного псиной – в углу, на куче сена, лежали кости и искусанные палки. Но большую часть пространства занимало оружие: мечи, кинжалы, копья, луки всяческих размеров, дубинки с железными шипами. Еще на стене было несколько охотничьих трофеев (на рогах оленя висела одежда, колчан и фляга с длинным ремешком).
– Ты, это, – засмущалась хозяйка, – не смотри, что у меня бардак такой. Это все Шьяма виноват. Так то я убираюсь, но он как ураган, ей богу.
– Понятно, – улыбнулся я понимающе.
Мы сели за стол у окна, Клавдия налила чаю из чудного чайничка с надписями, которых я прочесть не смог. Было приятно оказаться в ее доме, здесь по-своему уютно. А после стольких ночей под открытым небом спартанская изба мне вообще казалась пятизвездочным отелем.
– Что, чувствуешь себя странно, когда над головой потолок? – спросила Клавдия, заметив мое беспокойство.
– Ага.
– Да... Мне это чувство знакомо. Вначале я никак не могла к этому привыкнуть. Все рвалась на раздолье, в лес. А здесь как будто задыхалась. Не могла никак переломить себя... Впрочем, что тут душой кривить – я до сих пор к этому не привыкла. Потому, наверное, и дежурю у костра по ночам.
– Не можешь уснуть в собственном доме?
– Точно, – кивнула Клавдия и отпила из грубой кружки.
Ее примеру последовал и я. Но тут же поморщился от вкуса – чай оказался очень горьким. К счастью, моя гримаса осталась незамеченной, потому как Клавдия смотрела в окно, а не на гостя.
– Волчонка высматриваешь? – поинтересовался я, добавив ложку меда.
– Что? А... да, волчонка. Вдруг, думаю, он будет пробегать. Все думаю о нем.
– Ясно. Ты хотела мне что-то рассказать?
– Не поняла.
– Ты позвала меня в гости просто так? Без определенной цели?
– Денис, – Клавдия потерла лоб большим пальцем, – сегодня, как видишь, я трезвая, так что... Прости, но культурной программы не будет.
– Черт, извини, я не имел это в виду. Не хотел тебя обидеть, ты не подумай...
Но Клавдия меня, казалось, не слышала – она была сосредоточена на том, что в окне, а не перед ней. И я не мог понять, что служит причиной: тревога из-за Шьямалана или мои неосторожные слова.
Но внезапно все круто изменилось. Клавдия вскочила на ноги и поспешно выгнала меня из своей обители.
– Ну, Денис, тебе уже пора.
– Что? Почему это? Что случилось?
– Ничего, – Клавдия развела руками и хлопнула себя по бедрам. – Все нормально. Просто тебе пора.
– Так быстро? Я ведь только что пришел?! Я даже чай не выпил – у меня больше половины кружки...
Пить этот горький отвар мне не очень хотелось. Но вот так убегать после длительной дороги не было вообще ни малейшего желания. Почему она меня гонит?
– Давай-давай, Денис, вставай и уходи!