Повесив рубашку на сучок, я направился трусцой в ту сторону, где последний раз видел силуэт красивой бабочки. Узкая лесная тропинка вела куда-то в лес, и я не знал, куда. Дорожка к озеру давно осталась позади – я летел мимо деревьев так быстро, как только мог, и все смотрел на небо. Мне не хотелось выставить себя слабаком в таком простом и в то же время показательном испытании. Тем более что ноги у меня за последние дни, то есть годы, явно окрепли.
Подняв темп до предела, я бежал подобно спринтеру на олимпийских играх: в ушах слышался ветер и пролетающие рядом сосны – они скрипели, будто оборачиваясь на странный шум. Из-под ног выскакивали камушки, а перед глазами мелькали десятки поворотов, зигзагов... Мне очень хотелось не отстать и снова узнать в синем пятне свою любимую.
Пробежавшись еще с километр, я наконец заметил ее – Рената кружила над лесом в поисках человека с одышкой. Я сделал невозмутимое лицо и помахал ей рукой. Хотя на самом деле мои силы уже иссякли, я с трудом держался на ногах и при любой возможности хватался за ствол или камень. Надеюсь, мы уже близко...
– Денис, – закричала она с высоты, – ты уже почти на месте!
– Слава богу, – радовался я вполголоса. Но радость моя была недолгой.
– Пришла пора подъема на гору! – объяснила Рената.
Я повернул голову влево и увидел скалы. Над лесом возвышался склон огромной горы – такой высокой, что ее вершина скрывалась в плотных облаках.
– О господи! – схватил я себя за голову.
В этот момент подоспела Клавдия верхом на волке:
– Чего топчешься на месте, парень?! А-ну живо за мной!
– Может, поменяемся?
– Пф... – ухмыльнулась Клавдия и удрала в направлении горы.
Мне же оставалось только собрать волю в кулак, чтобы открыть в себе второе дыхание. Представив нашу с Ренатой беседу, вчера – на озере, я нахмурил брови и отбросил все отмазки. "Никаких оправданий!" – кричал я своему внутреннему лентяю и рассекал воздух как стрела, выпущенная Клавдией в едва заметное яблоко.
Сперва это походило на самообман – ног под собой не чувствовал, но казалось, что бежать стал как-то побыстрее. А затем я неожиданно для себя догнал волка и оставил Клавдию позади. Крутой горный серпантин давался им нелегко, а вот Денис Вайт Бер справлялся с задачей куда лучше. Первое время Шьямалан пытался не отставать, но вскоре я оторвался и перестал даже оборачиваться назад. Все равно я больше не видел ни волчьих ушей, ни седых волос, развевающихся на ветру.
Перед глазами была только она – моя прекрасная и обнаженная девушка. Чужая невеста, о которой я брежу во сне. Почему мысли о ней дают мне столько сил, откуда все это берется и зачем? Надеюсь, завтра мне это хоть как-то поможет...
С каждым новым поворотом, с каждой сотней пройденных метров становилось холоднее. Облака подступали ближе, запрещая видеть дорогу впереди – мне оставалось только бежать наверх и внимательно смотреть под ноги. Зная свою конечную цель, я не останавливался ни на минуту, чтобы прибыть на вершину как можно раньше. Потому что нет сомнений – Рената будет ждать меня уже там.
В конце концов я дошел до снега. Ступать по белому ковру было приятно, ведь холод гасил огонь в ногах. Это единственное, что ощущало мое тело, мне казалось, что оно будет делать все то, что я скажу. Или просто решу – достаточно подумать о своем желании... Погрузившись в снег по самые колени, я наконец вышел на верх.
Но плоская вершина встретила меня пустотой. Только ветер и белизна.
– Ты меня удивляешь! – показалась из облака Рената.
Как только ее ноги прикоснулись к сугробам, они начали стремительно таять. Снег отступал, и я направился к зеленому островку, где уже во всю росла мягкая трава.
– Неужели я добрался сюда раньше тебя?
– Как видишь, – пожала плечами Рената. – Сама удивлена. Впрочем, я была уверена, что у тебя это проблем не вызовет.
– Что-то я, Рената, не пойму никак... – прохрипела на подъеме Клавдия, - это испытание для Дениса или для меня?!
Она поднялась выше по тропе, и стало ясно, почему ее голос звучал так возмущенно: Клавдия тащила Шьямалана на спине.
– Вижу, у вас все по-честному, – решил я было пошутить. – Сперва ты на нем, теперь он на тебе.
Но угрожающий вид Клавдии сразу отбил желание острить. Шьямалан же радостно слез со своей хозяйки и стал валяться в траве. Последовал его примеру и я: мы как два игривых кобеля терлись спинами о влажную прохладную землю, поросшую мхом и редкой зеленью. А дамы стояли и наблюдали за этим с долей умиления.