– Нет.
– Да! Потому что жизнь всегда требует чем-то пожертвовать ради любви. Ты должен помнить об этом, Денис Вайт Бер.
Она скрылась в лесу так же внезапно, как и появилась. Как будто сон.
Вот только проснувшись, я стоял вдали от своего законного места. И я знаю, что это был не сон. Теперь знаю точно. Но в тот момент я не был уверен ни в чем – ни в собственных силах, ни в реальности девушки с крыльями ночной бабочки. Ни в наличии жены.
Небо вспыхивало снова и снова, но грома больше не было. Лишь изредка сквозь тучи пробивалось нечто вроде шороха. А вскоре ушли и облака: мокрая листва заискрилась от света белой луны. В лесу стало очень тихо. И только цепи на обугленном дубе не находили себе места – они ползали по голому стволу, пытаясь спрятаться от лучей.
Тяжело вздохнув и помотав головою, я пошел обратно. У меня был шанс немного поспать перед главной дракой в жизни.
Скоро мы встретимся, Галактион!
Глава 37. Тот самый день
Остаток ночи прошел без происшествий.
Меня больше никто не навещал, ветер утих окончательно, и перед рассветом пошел мягкий пушистый снег. Он падал беззвучно и красиво. Белые хлопья укрывали мокрую землю, собирались на ветках, цеплялись за мою одежду и таяли.
Я инстинктивно старался запомнить этот момент, насладиться волшебной красотой Ивару. Потому что вне зависимости от исхода боя мне придется покинуть этот край. Вопрос лишь в моей последней пристани – это будет старый меркантильный мир или твердый дуб, который я успел отшлифовать своей спиной. Все эти долгие годы я ждал судного дня, и теперь он настал.
Я высунул язык и поймал на кончик снежинку – она была холодной и как будто щипалась. Но все равно исчезла, превратившись в мокрое пятнышко. Точно как и я. Моя участь, скорее всего, будет именно такой.
Но я непременно пощипаюсь.
Ключники явились вовремя. Вместе с енотом пришел и Клим: за спиной у барсука был тяжелый звенящий мешок, который он гордо нес, несмотря на хромоту.
– Привет, парни! – выкрикнул я, когда они были еще совсем далеко. Мне их будет очень не хватать.
– Доброе утро, Денис, – поздоровался барсук и бросил на землю баул.
– Что это у тебя, Клим?
– Доспехи бога, – похвастался Касян и стал вытаскивать на свет черные латы. – Ты же на бой у нас идешь – надо тебе прикид солидный.
– Это тебе Клавдия передала, – пояснил барсук. – И вот еще лук со стрелами. Есть зажигательные.
– Круто, ребята. Спасибо. Но вы сперва снимите с меня эти замки. Не хочу их больше видеть. Достали...
Ключники живо расковали мои руки и ноги, дав как следует размяться перед примеркой брони. Затем Клим надел на меня тяжелую кольчугу и вручил шлем. Металл был холодным и неудобным, но это повышало шансы выжить в схватке. Хотя по мне так дело заключалось чисто в эстетическом моменте – Клим деловито хлопал меня по плечу, а Касян кружил вокруг и выдавал крутые словечки. По крайней мере, своим друзьям я настроение поднял.
– Ты его точно уделаешь! – подбодрил енот.
– Да уж не сомневайся, – подыграл я. Хотя внутри меня прямо трясло от нервов.
– Послушай, Денис, – Клим подал мне колчан со стрелами и немного замялся, – я знаю, тебе сейчас не до этого... Но хочу, чтобы ты знал – мы все тебя поддерживаем и желаем успеха в бою. Все до единого...
– Ну прям так все, – съязвил Касян.
– Почти, – добавил барсук. – Но сути это не меняет. Неважно, что случится на озере... Ты все равно будешь для нас примером.
– Серьезно? – улыбнулся я от неожиданности.
– Ты молодец, Денис. Ты показал нам, как сильно можно измениться ради того, что любишь... Ради того, КОГО любишь, – сделал Клим ударение и немного растерялся. – Я понимаю, как это – когда не можешь прикоснуться к любимому человеку.
– Что ты такое несешь, барсук? – встрял Касян.
– Закрой рот! Не твое это дело! Не видишь – мужчины разговаривают... Кхм, – Клим опять понизил голос и протянул мне лапу в знак уважения. – Я горжусь возможностью быть твоим другом, Денис. Никогда не отступай от своей мечты. Никогда.
В воздухе повисло неловкое молчание.
Я был благодарен Климу за сказанное, но слов для ответа так и не нашел – знай себе стоял и теребил низ кольчуги. Думаю, он и так все понимал. Как мне трудно в тот момент. После безмолвной паузы мы наконец двинулись по озерной дорожке и вскоре вышли к берегу.
Утро было холодных и пасмурным. Повсюду лежал снег, а озеро спало под толстым слоем льда. Было некому принести сюда жизнь и тепло, растопить мороз для травы и цветов, показать настоящую красоту этого странного мира. Потому что Рената сегодня была далеко.