Приподнялся и взглянул на берег – она стояла на коленях и что-то мне кричала...
Господи, так нельзя – надо встать!
Я выпрямил спину и посмотрел на врага: он ревел прямо в лицо и поднес к небу ту же каменную лапу, которая свалила меня пару мгновений назад. Бежать было поздно. Правда, второго удара я тоже не выдержу – всего лишь слабый человек. Похоже, это конец моей истории.
Истории длинной, незабываемой и прекрасной – все благодаря ей.
Наверное, выглядело глупо. Но я отвернулся и снова глянул на эту удивительную женщину. Хотел запомнить ее такой, какой люблю: настоящей и при этом немыслимо красивой. Невероятная девушка с таким большим запасом терпения. Как она вообще терпела меня все это время? Очевидно, что я безнадежен – кусок заурядности в компании совершенства.
И снова мои губы улыбались. Я вспомнил нашу первую встречу: как она превратилась на моих глазах и подошла поближе, чтобы спросить имя. И я забыл его от волнения. А она рассмеялась...
Как же она прекрасна в эти моменты – я так и не смог осуществить свою мечту. Элементарно прикоснуться к ее нежной щеке, взять наконец за руку. Теперь я ухожу ни с чем. Точно так же, как и пришел в этот чужой, непонятный мне мир.
И все равно спасибо, что ты была в нем, Рената...
Я вернулся взглядом к медведю – у нас было одно незаконченное дело. Пришло время принять щедрые дары смерти: я сжал посильнее зубы и сгруппировался. От второго удара мои кости не спасет ни металл, ни огонь. Помешать судьбе может разве что чудо, истинное чудо – нечто внезапное как молния в снегопад. Нечто такое, что заставит многотонного зверя осечься и отступить. Не убивать меня.
И к моему удивлению, это самое чудо как раз произошло.
Медведь замахнулся лапой, но неожиданно замер – его черные глаза смотрели в сторону, откуда доносился фирменный клич моей воинственной знакомой.
Клавдия! Она неслась на Шьямалане, размахивая чем-то в руке. Неожиданно для всех женщина вступила в ритуальный бой. Клава прекрасно знала, что драться я должен сам – победа над зверем возложена полностью на попаданца. И если кто-то сделает эту трудную работу за человека, то результат не засчитают. Все равно что проиграть, так что всадница решила оказать мне медвежью услугу.
Вернее, так я сперва подумал. Но Клавдия не раз уже доказывала, что умнее и мудрее, чем может показаться на первый взгляд. А этот пример был куда ярче других.
Она лихо спрыгнула с волчьей спины и замахнулась боевым топором. Медведь отшатнулся, чтобы оценить угрозу, но быстро понял, что ему ничего не угрожает. Всего лишь оружие – обычный кусок металла на палке, не говоря уже о том, что еще нужно достать им до уязвимого места. А есть ли оно вообще?
Но Клавдию это ничуть не волновало. Зная о правилах боя, она бесстрашно вклинилась между нами и вонзила свой топор в лед.
По сторонам разлетелись острые льдинки, и останавливаться на этом Клавдия явно не собиралась. Она снова замахивалась и рубила, поднимала топор в небо и опять раскалывала лед, пока под тяжелым зверем наконец не появились трещины. Именно на это был расчет – слегка уравновесить шансы на победу и дать мне хоть немного форы.
Трещины разбегались по льду паутиной, и медведя это застало врасплох. Он странно рявкнул, а замет камнем ушел в прорубь.
– А-ну живо вставай! – закричала Клавдия. – Встал и продолжил бой! Стоять до конца!
Я ухватился за протянутую руку и поднялся. На мгновенье мы обменялись улыбками, но это было лишь мгновенье. Потому что зверь быстро взял реванш: сбрасывать полярного медведя в ледяную воду – все равно что тушить огонь бензином. Он сделал петлю и с брызгами вылетел на льдину, а оказавшись рядом с Клавдией – сильно ударил ее в бок.
Это было почти худшим из того, что могло случиться. Сущий ад. И я собрался с силами, чтобы положить ужасу конец – подскочил к нему и замахнулся топором. Хотел метко ударить в шею, но...
В последний момент на ней повис волк. Шьямалан набросился на медведя и намертво вцепился в короткую шею противника. Медведь заревел громче прежнего и стал пятиться к пещере. Казалось, что вот он лучший момент, чтобы добить эту груду мышц и шерсти. Но судьба распорядилась иначе.
Медведь железным рывком отдернул волка и бросил его в черную воду.
– ШЬЯМА!!! – в ужасе кричала Клавдия. – Шьяма! Он боится воды! Он не умеет плавать! НЕТ!!!