Клавдия до сих пор как-то сдерживала зверя. Она не то что я.
Медведь отбросил ее в сугроб и шел закончить свое дело. Казалось, огонь на спине его даже не тревожил: все, чего он желал в тот момент – убивать. Несмотря ни на что. Он не различал ни лиц, ни слов. Он был озлобленным и глупым созданием, которое родилось в недрах этой темной пещеры. И жило там невесть сколько лет. И вот теперь, когда все собрались у озера поглазеть на него, медведь вылез из своей берлоги и занялся тем, что у него выходит лучше всего – разрушением. Он рушил не только мою жизнь, но и жизни тех, кто мне дорог. И я не мог ему что-либо сделать.
Это конец. Конец всему.
– Кап-кап-кап... – услышал я знакомый голос за спиной. В паре шагов от меня стоял не кто иной как сам король. – Слезки капают, капают и капают. Это так мило. Разве мужчины плачут? Скажи, человек, в вашем мире так принято, чтобы мужчина плакал вместо того, чтобы выполнять свой основной долг? Почему бы тебе не пойти и не защитить свою подругу, а?
– Да пошел ты...
– Посмотри вокруг – что ты натворил? Ты видишь то, что случается со слабаками – все их жалеют, пытаются научить полезным навыкам, образумить... Но когда дело доходит до реальных поступков... Пшик... слабак сдается. Да. Он снова ждет, что другие сделают это за него – снимает с себя всю ответственность и ждет сложа руки. Вот прямо как ты сейчас... – ухмылялся Галактион.
– Я сделал все что мог.
– Отличная причина – мне нравится, ха-ха-ха... Это из-за тебя погиб тупой волчонок, он захлебнулся, пытаясь защитить Клавдию. А она, как ты помнишь, решила спасти твою жалкую шкуру от неминуемой смерти. Хотя драться ты должен был сам. Сам! Впрочем, это уже неважно. Потому что волк мертв, а скоро к нему присоединится и Клавдия. Медведь вот-вот вонзит свои зубы в ее шею. Будь уверен, он не остановится. Я мог бы его убрать, но... Зачем? – король пожал плечами, вызвав у меня скрежет зубов.
– Ты! Ты просто мразь, а не король!
– Зато я не слабак, как ты. Это не я все упустил, не я привел к смерти четвероногого друга, не я допустил смерть Клавдии... С другой стороны, – криво улыбнулся Галактион, – чего я от тебя жду? Ты ведь просто человек – обычный, заурядный, слабый человек. Как и остальные люди с дурацкими именами, которые ничего не значат. Как там твое имя, кстати? Что-то я забыл – Андрей... Георгий... хм, может, Борис? Кажется, вроде того, нет? Борис, да?
Он продолжал издеваться, но я не слышал слов. Мной овладели странные чувства – будто изнутри что-то поднималось и расширялось в стороны. Оно распрямляло мои пальцы судорогой и напрягало виски до появления вен. Я встал и злобно посмотрел в глаза ленару – его самодовольное и праздное лицо. Казалось, он готов плясать на костях любого, кто сегодня умрет. Но вот мои руки просто тряслись от жажды мести, жажды хоть что-то исправить, хоть что-то сделать этому белому лохматому уроду. Обоим!
Дышать становилось все тяжелее – легкие словно пытались растолкать мои ребра в стороны, а сердце колотило с немыслимой скоростью. Каждый новый вдох разносился по телу странной силой: она была в ногах, в сжатых до хруста кулаках, она выкручивала мне шею и сводила поясницу. Что-то ужасное рвалось из меня наружу – нечто неописуемо большое и неподвластное мозгу. Я становился кем-то другим, уж точно не собой.
– ...Ты просто ноль, ничтожество без имени! – не унимался Галактион. – Твоей задачей и целью жизни здесь было узнать свое второе имя, встретить свой тотем. Но ты так и не сумел этого сделать. Ты так и остался жалким нытиком из верхнего мира – беспомощный мальчик со смешным именем Денис! Тебя не дразнили в школе?
Но мое терпение иссякло – я собрался с силой и прокричал во всю глотку:
– Я... ДЕНИС... ВАЙТ БЕР!!!
Мое тело превращалось. Оно расширялось и удлинялось: я поднимался все выше над землей и ощущал, как рвется на моей груди стальная кольчуга – кольца разлетались на куски и со звоном падали на лед. Мои руки становились шире и тяжелее, на пальцах вырастали когти, а ладони превращались в подобие молотов. Я оперся ими на ледяной ковер и громогласно закричал...
Внезапно стало очень тихо. Все замерли и посмотрели на меня.
Тогда я поднялся во весь свой новый рост и... оглушил Ивару жутким ревом. От этого звука снег дрожал и разлетался в стороны, на замерзшей воде танцевали льдинки, а главное – медведь замер на месте. Он уже распахнул пасть и навис над Клавдией, но вдруг отвлекся. Остановился и повернул голову в мою сторону.