Зверь поднялся и стал на задние лапы, вытянулся во весь свой впечатляющий рост. Но он не ревел, не царапал меня когтями – вместо этого мой брат тихо рявкнул и раскинул лапы в стороны. Происходило что-то очень странное и непонятное. Нечто абсолютно неожиданное. Совсем не то, что ожидал я или все остальные.
Он хочет... хочет...
Я подошел к нему ближе, и мы просто обнялись... Прижались друг к другу, став одним целым. Шерсть на наших телах срасталась, дыхание сливалось, я как будто поглощал тепло этого могучего зверя. Принимал его животные мысли и страхи, объяснял ему, что плохо, а что правильно – успокаивал как младшего брата и разрешал занять место в душе. Принимал его таким, каков он есть.
Невероятно. Похоже, это и была та самая победа в священном бою. Схватка окончена. Я сделал это... Мы сделали это.
Со всех сторон доносились голоса удивленных жителей, крики восторга и ужаса. Над Ивару поднимался гул. Все были потрясены. Ведь никто не мог поверить в происходящее: медведь обнял меня и... просто исчез.
Глава 40. Реликвия ленаров
Все закончилось.
Край ликовал и подбрасывал в небо шапки. Было приятно знать, что подданные короля все равно болели за меня. Я вытирал лицо и не мог сдержать улыбки: схватка позади, мои внутренние силы оказались правдой – все их увидели, а я лично ощутил эту мощь на своей шкуре.
Шкура, к слову, превратилась обратно в кожу человека. И теперь я стоял на берегу почти голым и выжатым – оперся о камень и сполз на землю.
Но Ренату мой вид ничуть не смущал. Сняв с себя шубку, она укрыла меня и присела рядом. Все вокруг опять цвело и пахло жизнью: снег отступал перед травой, сквозь зеленый ковер пробивались красные тюльпаны. Солнце поднялось выше и играло бликами растаявшей воды – воздух мигом наполнился паром и запахом цветов.
Все это я видел в ее глазах – таких желанных и близких, сияющих магией бирюзы. Хотелось что-то сказать ей, но губы только улыбались.
Поэтому Рената начала первой:
– Ты молодец, Денис. Я тобой очень горжусь. Ты сделал все то, что предначертано тебе судьбой. Ты не поддался страху, не отступил перед опасностью. И даже не послушал Галактиона. Ты поступил правильно, абсолютно правильно...
– НЕТ!!! – раздался женский крик. – Нет... Шьяма! Шьяма... – Клавдия склонилась над волчьим телом и не решалась прикоснуться.
– Шьяма... – простонал я и попытался встать.
Мне было очень жаль волка. И Клавдию. Ее слезы просто резали мне душу ножом – каждый взгляд на ее плачущее лицо отдавал глубокой болью.
Шьямалана не стало. Как я ни старался избежать этого момента, он пришел. Бой окончен, но волка не вернуть. В то мгновенье я желал лишь одного – отмотать время назад и пробудить в себе зверя пораньше. Хотя бы чуточку раньше.
Тогда бы я смог пробить лед. Быстро доплыть до проруби. А может, даже и вовсе не подпустить Шьяму к медведю.
Но я не смог. И теперь он мертв.
– Шьяма, – рыдала Клавдия, прижав к себе волчонка, – прости меня! Это я виновата... Я... виновата в твоей смерти! Малыш... как я могла... как же я так могла... Зачем ты это сделал? Зачем?!
– Это моя вина... – поднялся я на ноги и как пьяный сделал пару шагов к берегу.
– Это не так, – остановил меня Клим. – Ты не прав, Денис. Ты в этом не виноват.
– А кто же виноват?! – заорал я и схватил его за длинную шерсть.
– Такова его судьба, – ответил барсук и отвел глаза.
Я понимал, что его мысли сейчас с Клавдией. И смерть Шьямалана терзает его душу не меньше, чем мою. Так что я отпустил ключника и молча направился к Клаве – опустился на землю и погладил ее плечо.
В тот момент я все равно был рад. Рад тому, что она сама осталась жива. Пускай погиб Шьяма, но он отдал свою жизнь не зря – он защищал свою мать.
– Мне очень жаль, Клава, – прошептал я.
Но ответа не последовало: Клавдия просто смотрела на меня молча и горько всхлипывала. Думаю, она мысленно спрашивала тогда, зачем я вообще явился. Почему мне не сиделось в своем собственном мире – что она такого сделала, чтобы теперь испытывать страшную боль?
– Он просто хотел тебе помочь, Денис... Хотел помочь...
– Я знаю. Знаю.
– Кто поможет теперь ему? Кто? – с укором спросила Клавдия. – Никто.
– Я помогу, – неожиданно сказала Рената.
Мы с Клавой подняли красные от слез глаза и увидели, как невеста короля достает что-то из крохотной сумочки.
– Как?! – возмутилась Клавдия. – Что ты уже можешь сделать, Рената?
Но девушка не отвечала: она лишь вытянула из мешочка ампулу и хорошенько ею потрясла, отчего синяя жидкость заискрилась на солнце.