– Отойдите, – сухо произнесла Рената и присела возле бездыханного тела. Приподняв волчью пасть, она аккуратно влила в нее микстуру и стала ждать.
Сперва казалось, что ничего не выйдет. Волк слишком долго был по ту сторону Стикса. Рената держала на коленях его голову и просто гладила мокрую шерсть, что-то тихо напевая. Клавдия снова ощутила, как подступают слезы. Но затем произошло чудо...
Шьямалан трепыхнулся и захрипел: из его пасти потекла вода, а потом он открыл глаза и неожиданно вскочил на лапы.
– Шьяма! – выкрикнула Клавдия, раскрыв объятия. Но волк окинул взглядом всех троих и выбрал именно меня – он подошел и плотно ко мне прижался, будто это я его хозяин.
– Он благодарен тебе за мужество, – объяснила Рената и смахнула пальцем слезу. Она была очень рада возвращению Шьямы, но боялась уж совсем раскиснуть.
– Шьямалан, мальчик мой! – протянула руки Клавдия.
Волк обнюхал ладони хозяйки и лизнул окровавленные пальцы. Наконец она обняла своего любимца – Шьяма вернулся, несмотря на смерть. Мы все были очень рады: и я с Ренатой, и Клавдия, и сам волк, и Клим с Касяном...
Единственный, у кого настроение было скверным – Галактион.
Он размашисто хлопнул в ладоши и громко произнес:
– Так, с меня довольно! Человек не прошел испытания!
– Что?! – вскочила на ноги Клавдия. – Ты что такое говоришь?! Он победил медведя!
– Битва, – смаковал свою речь Галактион, – была пройдена... не-чест-но! Ты сама во всем виновата, Клавдия! Ведь это ты решила удружить нашему гостю...
– Что? Нет... ты не сделаешь этого...
Галактион набрал в легкие побольше воздуха и громогласно выпалил:
– Я не засчитываю результаты этого боя! Человек не смог его пройти с достоинством, а помощь посторонних просто недопустима! – Народ в округе зашумел от возмущений, но дракон был непреклонен: – ЦЕПИ!!!
В воздухе послышался знакомый звон – с окраины Леса мертвых летели четыре магических цепи. Галактион не собирался давать мне шансов и решил судьбу чужака на свое усмотрение. Об этом можно было догадаться с самого начала.
Вот только я не желал сдаваться.
Сбросив с плеч шубу Ренаты, я напряг мышцы, будто это камень. Мое тело снова превращалось в зверя: сквозь боли и страх пробивался огромный белый медведь, готовый разорвать блондина в клочья.
Что могут сделать с такой силой кандалы? Громко проревев, я сорвал остатки кольчуги и двинулся к Галактиону... Но он даже не испугался. А лишь сложил руки на груди и принял позу ожидания.
Вскоре я понял, в чем подвох.
Цепи вонзили в мои лапы острые пасти-кандалы и стали тянуть меня к дереву. Я уперся в землю всем весом своего медвежьего тела, но все равно был не в силах победить.
– Ха-ха-ха, наивный парень, – смеялся ленар. – Ты ничего с ними не поделаешь. Это волшебство, а не просто железо. Они не только удержат твоего зверя взаперти, но еще и высосут твою силу. Прощай, Борис... Или... как там тебя? – снова издевался дракон.
– Галактион, прошу тебя, – взмолилась Рената, упав перед ним на колени, – умоляю, пощади его! Пощади его, как пощадил когда-то меня! Просто молю тебя – сохрани ему жизнь!
– Ну-ну-ну, что это я тут слышу? Меня умоляет собственная невеста... Так-так, и о чем же она меня просит?
– Не убивай его, пожалуйста, – Рената потупила взор и обронила на траву несколько тяжелых слез.
– Не убивать? Не убивать чужака?!
– Да.
– Но разве я его убиваю?! Он сам выбрал этот путь – теперь он станет частью нашего мира, будет жить рядом с нами... Ты ведь этого как раз хотела, моя красотка? Да?! Этого?!
– Пощади его, – мотала головой Рената.
Галактион скорчил гримасу и взглянул на небо:
– Сначала... сначала ты обманываешь меня. Обманываешь, говоришь неправду, чтобы я поверил, будто он прошел испытание холодом. Сам, без твоей помощи... Хотя понимала, что я об этом мог узнать... И я, конечно же, знал. Знал, но сделал вид, что верю... Ха-ха-ха, боже, да мне было просто интересно, что же будет дальше! Но дальше... что же ты сделала? Ты просто наглым образом украла нашу реликвию – украла из сокровищницы ампулу... Хех, думала, я не замечу? Их всего-то осталось три...
– Теперь две, – Рената устала молчать и посмотрела в глаза жениху.
– Но ты ведь украла ампулу не для псины... Нет, не для шелудивого пса ты ее украла... Нет, ты готовилась к оживлению Дениса.