– Летим домой, малышка. Я хочу попробовать что-то новое. Мы с тобой давно ничего не меняли...
– И чего же ты хочешь? – томно спросила Рената.
– Мне очень хочется опять почувствовать боль. Хочу, чтобы ты снова это сделала. Для меня. Тебе не стоит меня бояться – можешь бить сколько угодно... Меня это страшно возбуждает. Хочу этого как можно больше, – признался король и хотел обнять свою невесту.
Но Рената опять отступила назад и сказала:
– Что ж, если тебе нравится, когда тебя бьют... То у меня есть идея получше. Намного лучше, чем твоя. Уверена, тебе это очень понравится. Больше ударов – больше наслаждения...
– Что? – удивился Галактион. – Что это значит? И... ты что-то прячешь за спиной. Покажи... покажи, что у тебя в руках... – Но девушка лишь молча усмехнулась. – Покажи свои чертовы ладони!
К изумлению жениха, Рената вытянула руку из-за спины и блеснула ключами на веревке.
– Клавдия! – крикнула она и бросила связку прямо в руку стражницы.
– ЧТО?! – завопил Галактион, ощупав шею. – Да как ты смеешь?! Да как... вы обе смеете?! Кто вам позволил шутить со мной?! Живо отдала мне ключи! – король направился к Клавдии с протянутой рукой. – ЖИВО!!!
Но Клава не собиралась подчиняться: она ударила шнурком о стрелу, будто маленьким кнутом, и ключи плотно обмотали древко. Подмигнув и уклонившись Ренате, Клавдия вскинула стрелу на лук и напрягла тетиву.
Я смотрел на это как зачарованный – все происходило вопреки здравому смыслу и расчетам короля. Галактион панически бежал к лучнице, чтобы выхватить стрелу. Его лицо было красноречивым: такая дерзость раскромсала сердце ленара и застала врасплох. Еще никогда его так не унижали, как сегодня. А главное – ни Рената, ни Клавдия его не боялись.
Их пренебрежение сжимало кулаки и заставляло зубы скрипеть, а рот – извергать нечленораздельные вопли. Король был готов ухватить свою верную стражницу за горло и тотчас свернуть ей шею. Но взгляд приковала не она, а тонкая стрела, которая срывалась с тетивы и вот-вот должна была рассечь воздух над озером.
– Лови, Денис, приветик, – шепнула Клава и отпустила хвостовик.
Стрела дрогнула, а затем просто испарилась в небе, дав королю позорно упустить момент – Галактион лишь крепко сжал кисть в том месте, где мгновеньем раньше были его волшебные ключи. Теперь они летели со свистом в направлении дуба – аккурат туда, где ждали своей очереди Клим и Касян. Полуоборотни как по команде глянули друг другу в глаза и в предчувствии звездного часа бахнули по рукам.
Стрела пронзила воздух и звучно рассекла кору в каких-то паре сантиметров от моего уха. Внезапно я почувствовал, что все еще жив – мои силы стали возвращаться, мне приходилось их нагло вырывать из рук смерти. Но повод был стоящим...
– Промазала, – сказала в шутку Клавдия и ухмыльнулась. – Давай, Денис. Стоять до конца.
– НЕТ!!! – взревел Галактион и замахнулся рукой. Но победный крик енота приковал его внимание ко мне.
– Да! – выкрикнул Касян и сдернул со стрелы два ключа.
Один он отдал Климу, а со вторым в зубах нырнул под воду.
Практически простившись с жизнью, я ощутил, как цепи отступают. С ног упала тяжесть дерева, а Клим звонко расковал мои руки – я опять был свободен и мог вдохнуть на полную. Ключники радовались не меньше моего. И хотя они понимали, что это их последний день и обратной дороги больше нет, Клим и Касян обняли меня словно брата. Во мне боролись чувства вины и гордости – без этих ребят я бы погиб.
– Вы все меня предали! – орал Галактион, превращаясь в зверя. Он отбросил трость, и она мигом стала длинным сильным хвостом с острыми шипами на конце. Его туловище расширялось, ноги удлинялись, на пальцах вырастали когти, а вместо плаща стали проявляться крылья. Большой белый дракон становился еще больше прямо на глазах, и короля уже было не узнать: на месте человеческого лица дышала дымом клыкастая пасть. Дракон расправил крылья и сокрушительно взмахнул ими для взлета – теперь его оскал был виден на всю округу.
Глава 43. Мужской разговор
Крестьяне стали разбегаться. Дымящие ноздри их лорда не предвещали ничего хорошего. Вот-вот должно было случиться нечто опасное и жуткое. Об этом говорило и поведение Галактиона, и его слова:
– Никто не вправе ослушаться ленара! Только глупцы могут пойти против своего же короля! И если вы решили стать предателями собственного края, то должны помнить, что к предателям пощады нет! Вы все будете убиты, все! Я вас просто испепелю, сожгу до последнего уголька! Но не потому, что я плохой правитель, а потому, что вы сами выбрали этот путь – вы сами вынудили меня так поступить! Потому что... НИКТО... НЕ СМЕЕТ... ПРЕДАВАТЬ... КОРОЛЯ!!!