С помощью Ренаты я подошел ближе и сел за столик. Роза была очень красивой, ярко-красного цвета, но совсем не пахла. Вспомнив лицо своей жены, я задумался и какое-то время смотрел на алые лепестки.
На самом деле я ждал, что Рената сядет напротив. Но этого не последовало.
– Что теперь? – спросил я в надежде на чудо.
– Теперь... ты отправишься домой, Денис Вайт Бер.
В ресторане воцарилась тишина. Я безмолвно мотал головой, явно не желая соглашаться с уходом. Воздух стал тяжелым и сухим, как будто в сауне. Что-то надвигалось.
– Я не готов к этому. Прости...
– Хех, – горько усмехнулась Рената и подтерла слезинку, – думаешь... думаешь я к этому готова? Готова... как можно быть к этому готовой, Денис?
– Я не могу уйти без тебя.
– Ты ведь знаешь... знаешь, что я не могу. Мое место здесь. С ним... Это мой долг. Мой долг... Но я все равно благодарна тебе за все эти годы. Я всегда буду помнить тебя таким.
– Каким?
– Победившим дракона.
– Но ведь я его не победил.
– Хм, – снова улыбнулась девушка, – для меня – победил. Мне виднее.
Мы смотрели друг на друга и не могли отыскать подходящих слов. Становилось жарко и тесно. Казалось, будто комната сжимается, а в воздухе повис какой-то странный гул. Я не стерпел напряжения и встал.
– Нет! – Рената замахала вдруг руками, будто так я нарушу переход. – Не надо! Вернись, прошу! Не вставай...
– Я уже встал.
Превозмогая слабость во всем теле, я приблизился к ней.
– Ты слишком слаб, твои силы на исходе.
– Рядом с тобой я всегда силен как никогда. Ты даришь мне то, чего мне не хватает в жизни, Рената.
– И что же это?
– Это жажда.
– Жажда?
– Я хочу жить. Хочу жить и проживать с тобой каждое мгновение. Хочу слышать каждый звук и видеть каждое движение твоих ресниц. Хочу проводить рукой по длинным волосам и прижимать твое прекрасное тело к своему. Я хочу... – запнулся я, почувствовав невидимую стену вокруг Ренаты, – я хочу тебя.
Гул усилился, пол начал дрожать и тарабанить десятками столов вокруг. Стекла в окнах звенели, будто разыгралась сильная гроза. Но я не слышал грома – только частое дыхание Ренаты. Она стояла в сантиметре от моих пальцев, и единственным запретом были бусы. Ожерелье верности, подаренное женихом.
– Тебе пора, – Рената проглотила ком и приоткрыла рот, будто ища поцелуя. От меня. – Ты должен сесть на стул, пока не поздно. Пока не... ты должен сделать это немедля...
– Я не хочу.
– Ты должен. Ты не можешь так поступить с собой, Денис. Слышишь?
Рената плавно отдалялась от меня и с каждым шагом приближалась к стене. В конце концов я прижал ее вплотную и преградил путь руками. Вдохнув знакомый запах, я сказал:
– Хочу быть с тобой. Хочу бороться за тебя, пока остается хоть малый шанс добиться твоего внимания.
– Если ты не сделаешь этого, то погибнешь! – в голосе Ренаты я слышал ноты отчаяния. Зал уже ходил ходуном, раскачивая люстры как маятник в старых часах.
Но заставить себя добровольно уйти я просто не мог:
– Лучше я умру, находясь рядом с тобой, чем буду потом всю жизнь сожалеть об этом утраченном моменте... Думаешь, глупо? Я поступаю нелогично? Что ж, наверное, ты права... Но рядом с тобой я теряю голову.
– Разве это хорошо?
– Если ты чужая невеста, то это плохо. Но только это заставляло меня жить все эти годы. Я люблю тебя, Рената... И добровольно не уйду из этого мира, так и не осуществив мечты.
– Тебе пора, Денис! – вскрикнула Рената. – Ты не успеешь!
– Это правда! Потому что я не хочу уходить. И ничто меня не заставит передумать! Поняла?! Ничто!
После этих слов раздался громкий шум: мощный хлопок вперемешку с ревом, звоном и скрежетом металла. Позади меня произошел взрыв, и по кафе устремилось пламя...
– СТОП!!! – прокричала Рената изо всех сил.
Оглянувшись, я увидел, как на нас движется стена огня. Ненасытная пасть замедлилась, но все равно продолжила свой ход: ее желтые языки хватали стулья и столы, пожирали шторы и ползли навстречу как змеи.
– Я все равно не уйду!
Рената смотрела в мои глаза и искала в них ответ. Она пыталась понять, как же меня заставить уйти. Как не дать мне умереть после стольких страданий и уроков. После семи лет ожиданий и запретов. Когда так много сил было вложено в мое возвращение, а я вот так беру и не хочу идти...
– Я заставлю тебя жить, – сказала Рената и разорвала свои бусы.
То самое ожерелье верности – подарок Галактиона и источник жизненной силы. С ним пропала защита... и обратный билет в Ивару. Теперь Рената не сможет вернуться назад, но и в мир людей ей путь тоже заказан.