- А зачем для этого знать гимн?
- Только настоящий патриот будет уверен, что помощь придет раньше, чем до тебя доберется зверь. Только настоящий патриот будет думать: «Наши парни меня спасут». Такой точно должен знать гимн.
- А строки из библии?
- Это на тот случай, если медведь откусит ногу, а сознание ты еще не потеряешь. Надо же о чем-то думать перед смертью.
- Будем надеяться, что никто сегодня не умрет.
- Одному придется.
- Пусть это будет медведь, - сказал Фрай, вытащил жвачку и спрятал в кармашек.
- Благослови Господь этого проклятого зверя, - сказал Старик Кит.
- Аминь, - сказал кто-то из охотников.
Группы расходятся на пятьдесят шагов друг от друга и заходят в лес.
Тридцать минут спустя группа из офицеров и Старика Кита доходит до заглохшего вездехода.
- Вездеход русского, - говорит Фрай. - А вон его топор.
- Пойти на медведя с топором? - говорит Старик Кит. - Надо быть безмозглым, чтобы такое вытворить. Это же самоубийство!
- Он не охотился, а уводил зверя подальше в лес. Чтобы тот не повадился ходить к людям.
- Это он вам так сказал? И вы поверили?
- А по-вашему какой у него был мотив?
Сатрик кладет ружье на плечо и думает.
- Хотел помериться с ним яйцами - вот, что я думаю. Идем туда. След здесь четкий.
- Какой из них?
Под ногами точно прошла вечеринка, где все лесные жители играли в твистер.
- Вот, - старик указывает дулом. - Вот по этому следу.
- Здесь тоже следы медведя, - говорит Браун.
- Да. Только ты погляди, эти следы свежие. Зверь стало быть вернулся к этому агрегату, и пошел в другую сторону.
- Они же разные.
- Приятель, - Старик Кит щурится, хоть солнце закрыто соснами, - поверь мне, нам следует идти туда.
Офицеры соглашаются, ведь они они обладают только двумя из трех указанных качеств настоящего гражданина Аляски, тогда как Сатрик Кит, по их мнению, хоть они и не спрашивали его, всем тремя.
Спустя еще двадцать минут они находят медведя. Спина зверя выглядывает из оврага.
- А вот и он, - говорит старый охотник и садится на одно колено.
Офицеры отходят к ближайшим деревьям и прячутся за ними.
- Что теперь?
- Теперь, - Старик Кит вскидывает винтовку. - Теперь...
Звучит выстрел, пуля пролетает над загривком зверя и врезается в дерево позади.
Зверь поднимает морду, замечает людей и бежит из оврага.
- Это же медвежонок, - говорит Фрай.
- Значит там его мать. Идем за ним!
- Мы же спугнули его, хватит.
- Ничего не хватит, вперед за зверем!
- А это что?
Во враге лежит тело. Останки человека. Вокруг разбросаны остатки камуфляжного комбинезона. Большая часть тела съедена, покусана и растерзана.
- Господи... - говорит Фрай и снимает кепку.
На выстрел прибегают остальные охотники.
- Кит!
- Вон туда, парни. За ними!
- Ними?
- Медвежонок. Где-то в той стороне мать. Может у мальца там еще и брат есть. Поживее!
Охотники бегут, как настоящие псы, подогреваемые криками Старика Кита. Офицеры не отстают, хоть происходящее им нравится с каждой минутой все меньше.
Охотники выходят к реке. На другом берегу в кустах они видят двух медвежат и медведицу. Последняя выглядит больной: слишком худая, морда почти у самой земли, еле переставляет лапы. Медвежата жмутся к матери и поглядывают на людей, вздрагивают от каждого их крика.
- Это не тот медведь, - говорит Браун. - Посмотрите, она еле на ногах стоит!
- Во-первых - на лапах, во-вторых - это она. Точно тебе говорю. Мы шли по следам. Вот и конец истории. Огонь, мальчики!
- Стоять! - кричит Браун, но голос его не слышно за залпом шести ружей.
Медведица падает, один медвежонок забирается под тело матери, другой ползет к кустам, но замирает, так и не добравшись до них.
- Славно, парни. Очень славно.
Охотники толкают друг друга и посмеиваются. Офицер Фрай отворачивается в сторону от реки. Тэдди Браун садится на землю и снимает кепку.
- Твою мать... - тихо ругается он.
- Вы не рады, офицер? - спрашивает кто-то из охотников.
Тэдди Браун молчит. Он смотрит, на выжившего медвежонка, а тот копошится под боком у убитой матери. Малыш что-то кричит на медвежьем, но его никто не понимает.
- Что делать с этим?
- Я покажу, - говорит Старик Кит и поднимает ружье.
Офицер Браун вскакивает, сбивает дуло и держит его, направленным в землю.
- Хватит, сэр! Довольно.
8
Рука онемела. Левая. Привычный вывих. Первый раз плечо вылетело еще двадцать лет назад. Прямо у подъезда он наступил на наледь и поскользнулся. Так как перчаток в то время у него не было, руки он держал в кармане, а потому не успел выставить их при падении. Упал на локоть. Руку «прострелило». Поднимаясь, он не мог на нее опереться и пришлось перевалиться на правый бок, чтобы хоть как-то встать. Он помнил свет фар. Чья-то машина стояла сзади и ждала пока он наконец поднимется и уйдет с дороги, чтобы проехать. До падения левой рукой он перебирал в кармане несколько монет. При падении они выпали на снег. Они хотел их подобрать, но нарастающая боль в плече и гудок машины торопили его.