- А у тебя есть эта сила? - спросил Эрну Хал.
- Есть. - коротко ответила дракониха.
- Когда выдвигаемся, старик!? - воскликнул сильно захмелевший Рагнвальд, размахивая куском кабана и тыкая им в сторону Хала. - Не бойся, сынок, дядя Рагнвальд с тобой!
Хал отмахнулся от друга, толкнув того на подушки, тяжело вздохнул и покачал головой: - Хорошо, мы сходим. Все таки твоя внучка хороший человек и заслуживает большего, чем прозябание в мире мертвых. Поможем.
- Я верю что все получится. - ответил серьезный Абдулбари. - Оружие ваше я заговорю и дам вам немного дополнительных сил, на всякий случай. Мы не знаем что там и как. Завтра, ближе к вечеру, с этого места и отправитесь. А теперь нам, пожалуй, пора в обратный путь, а то, боюсь, твой друг скоро не сможет на ногах стоять.
- Сможет,- ответил жрецу Хал и повернулся к Рагнвальду. Тот что то шептал на ухо Эрне, которая тихонько хихикала, прикрывая ладошкой рот, и периодически краснела.
- Пойдем, бабник, нам пора. Тебе проспаться надо. Хозяйка, спасибо за угощение и рад нашему знакомству. - Хал поклонился Эрне и потянул друга за рукав.
- Всегда буду рада вас видеть, гости дорогие. - Эрна встала и поклонилась в ответ. - Пойдемте, я вас провожу.
Дракониха стояла возле шатра глядя в след троим людям, пока те не скрылись за зарослями деревьев. «Первый раз таких встречаю»: - подумала она. - «А у молодого то интересная судьба будет, он сильный. Сами боги уважать его будут. Но не местные, другие. Боги его народа. Правда дорога его к ним будет очень трудна и извилиста. Да уж, занимательно». Приняв любимый вид девушки и развернувшись, Эрна скрылась в шатре.
На город спустилась ночь. Разные мысли одолевали Хала и мешали заснуть, и он невольно завидовал Рагнвальду, спокойно храпящему в соседней спальне. Завтра им предстояло опасное и тяжелое путешествие с неизвестным концом. Но постепенно усталость все таки взяла верх и Хал провалился глубокий сон.
Глава 7
Сборы были недолгими. Взяв оружие и некоторые пожитки в заплечных мешках (ведь никто не знает что может случиться в другом мире и насколько растянется поход), Хал и Рагнвальд неспешно шли по пустым улицам к дальней городской стене, где их должен был уже ждать Абдулбари. Город еще спал, купаясь в прохладе раннего утра и лишь редкое пение птиц нарушало благостную тишину. За ночь пыль, поднятая днем уличной людской суетой, осела, и воздух стал прозрачен и свеж. Легкий морской бриз смешивался с ароматом цветов, росших в редких придомовых цветниках, и обволакивал нежным ароматом.
- Слушай, а тебе не кажется что мы тут засиделись? Может пора и честь знать? - нарушив тишину, спросил Хал друга.
- Ты прям с языка снял. - ответил Рагнвальд. - Я тебя о том же спросить хотел. Жена моя наверняка заждалась меня, если уже не похоронила. Слишком долго мы с тобой в этот раз походничаем.
- Поможем старику, раз уж обещали, и к дому двинемся. - ответил Хал, когда они проходили очередной поворот на какой то небольшой улочке.
Память у обоих были отличной, поэтому они не плутали в лабиринте домов, а четко шли той дорогой, которой накануне уже ходили вместе со жрецом.
- А давай попросим Эрну подбросить нас? Представляю глаза моей Астрид, когда она увидит мужа, восседающего на настоящем драконе. - негромко хохотнул Рагнвальд, поправляя заплечный мешок.
- Ну да, как же. Размечтался. Так жрец и одолжил нам свою зверушку. Коней нам с тобой хватит. Потихоньку доедем уж. Карту только у него нужно взять, а то уедем еще непонятно куда. В другую сторону, да к краю земли. - улыбнулся в ответ Хал.
- Не, туда нам не нужно. Вдруг еще упадем вниз с этого края, а внизу нас какой нибудь Нидхёгг* сожрет. Такая себе смерть, стать едой. - на полном серьёзе ответил Рагнвальд.
- Бабкины сказки спать не дают? - Хала откровенно веселила такая серьезность друга. - Наверняка там нет ничего. Да и идет оно все к лешему, мы вон смотри, пришли уже.
- Наконец то, друзья мои! Я уже немного заждался вас. - воскликнул, идущий друзьям навстречу, Абдулбари.
- Идемте скорее, у нас с Эрной все готово. - нетерпеливо сказал он и открыл проход в скале.
Уже знакомой дорогой, троица на этот раз быстро дошла до шатра. Эрна сидела за столом и была очень серьезной и сосредоточенной.
- Здрава будь, хозяйка, - Хал при входе поклонился Эрне и прошёл в шатер.
- Приветствую тебя, - вслед за Халом весело произнес Рагнвальд, прошел к столу и бухнулся на подушки.
- Ты всё веселишься, воин? - спросила его Эрна. - а вот помрешь, не до веселья тогда будет.
- Ну помру и помру. В бою же. И попаду прямо в Вальхаллу, за стол самого Одина. - ответил Рагнвальд, шаря по столу глазами, ища, чем бы поживиться.
Эрна удивленно посмотрела на уже немолодого, но полного сил воина.
- Каждый викинг мечтает о такой смерти, когда Валькирии унесут его к богам, усадят за пиршественный стол, где пиво льётся рекой, а рядом сидят герои. - ответил на ее немой вопрос Рагнвальд.
- Ты тоже так считаешь? - Эрна обратила свой взор к Халу.
- Я не его Роду. У меня свои боги. Но я верю, что будет именно так как он говорит. - ответил Хал, глядя на своего друга - обжору. Рагнвальд наконец то решил чего хочет, вырвал ногу у небольшого зажаренного кабанчика и теперь с удовольствием жевал мясо, которое отрывал зубами от кости, при этом обильно запивая свою трапезу сладким щербетом.
- Интересные у вас боги, - протянула Эрна.
- Боги как боги, - хмыкнул Хал.
- Давайте перейдем к делу, - вклинился в разговор Абдулбари. - Мы с Эрной решили, что она пойдёт с вами, мало ли какая помощь понадобится.
- Ну от такой помощи только дурак откажется, так что я за. - сказал набитым ртом Рагнвальд.
- Помощь дракона действительно не помешает. - согласился Хал.
- Есть только небольшое но...- Эрна прищурила глаза и правой рукой сделала жест, как будто держала что то маленькое между двумя пальцами. - Я там буду в своем истинном облике. По другому никак.
- Ха! - воскликнул Рагнвальд, потирая руки. - Пойдем уже, мне не терпится полетать!
- Ты во мне скаковую лошадь увидел что ли? - с небольшой угрозой сказала Эрна, а в глазах вспыхнул огонь.
Рагнвальд поперхнулся и замолчал, проглотив пошлую шутку, которая так и норовила вырваться из его уст.
- Ха-ха-ха!!! - вдруг громко засмеялась девушка и тыкнула его в бок. - Не бойся, медвежонок, я тебя не съем. Жестковат будешь.
Воин натянуто улыбнулся. Хал и Абдулбари засмеялись в след Эрне, потешаясь над оборотнем.
- Ладно, посмеялись и хватит. Пора бы уже делом заняться. - обиженно буркнул Рагнвальд, вставая из за стола.
- Действительно пора, - Абдулбари снова стал серьезным и направился к выходу из шатра.
- Идем, обжора, - Хал похлопал Рагнвальда по плечу и они вместе вышли наружу. Эрна проследовала за ними. Пройдя от шатра на несколько десятков шагов, Абдулбари остановился и дождался остальных.
- Это место, я думаю, будет в самый раз для перехода. Чистое от растений и достаточно далеко от твоего шатра, Эрна. - в голосе жреца проскользнули, привычные для него, жесткие нотки, как будто и не было того убитого горем старика, кем он был еще пару дней назад.
- Никто не знает что вас там ждёт, - продолжил он, - но из найденных мною нескольких небольших записей, мир там мрачен и печален. Так же он изменчив, поэтому нельзя будет верить всему что происходит. И еще, вам сложно будет оставаться незамеченными, так как смертным там не место. Поэтому да хранят вас ваши боги, а я помолюсь своему и буду с нетерпением ждать вашего возвращения.
С этими словами Абдулбари сделал несколько шагов назад.
- Ну что, готовы? - спросила воинов Эрна.
- Давно готовы. Давай уже, поехали. Не томи. - буркнул в ответ Рагнвальд и вытащил из ножен меч.
Эрна перевела взгляд на Хала. Он лишь молча кивнул и покрепче сжал рукоять своего топора.
Девушка закрыла глаза, запрокинула голову, а руки развела в стороны. Мир вокруг начал меняться. В сгущающейся тьме пропал Абдулбари, шатер и весь оазис. Из ниоткуда вдруг подул легкий ветерок и практически тут же исчез. Из под ног пропала опора и они втроем начали падать в темноту. Падение было недолгим и через мгновение под ногами вновь ощущалась твердь. Вот только тьма осталась на месте. Ни малейшего звука, ни проблеска света не было не видно и не слышно. Вокруг стояла могильная тишина.