– Вроде правильно прибыли. – произнесла довольным голосом Эрна.
– Это мы где? – задумчиво ответил Рагнвальд, почесывая бороду.
– За этим лесом, вон в ту сторону, твоя деревня должна быть. – Эрна махнула рукой, показывая направление.
– Да ладно! - изумился Рагнвальд.
– Может огонь запалим, переночуем, а утром разберемся что к чему? – пробурчал Хал и начал собирать между деревьев сухой валежник.
– И то верно! Потом разберемся. Я первый на страже, потом Хал, потом ты.
Рагнвальд бросил взгляд на Эрну и достал огниво.
– А может дыхнешь? – с надеждой спросил он ее.
– Ага, сейчас, вот только брошу все важные дела и сразу дыхну. Ты в своем уме, медвежонок? Я тут половину леса спалю! – ехидно возмутилась Эрна.
– Нет, так нет. Я же спросил просто – Рагнвальд пожал плечами и принялся выбивать кресалом искры на трут.
– Кстати, я вас покидаю. Я вам помогла, доставила, можно сказать, до дома, а теперь мне пора откланяться. Если вдруг попадете в Зеленые Холмы, буду рада повидаться. Правда я пока сама не уверена что знаю где они.
– Это которые земли Эрин? – спросил Хал.
– Видимо да, так называют эту местность люди. – Эрна пожала плечами. – Удачи вам, воины, особенно тебе, Хальгрим. Загадочен твой путь, опасен и труден будет. Туманно будущее.
– Это ты о чем? – ответил он, но Эрны уже не было. Она исчезла как сон и слова утонули в тишине ночного леса. Хал повернулся к костру, около которого возился Рагнвальд, подбрасывая сучья.
– Пойдёшь со мной? Погостишь? – спросил Рагнвальд подошедшего друга.
– Прости, но нет. Переночуем, а дальше разойдемся. До своих хочу добраться. Слишком долго меня не было дома. Матушку проведаю. А потом глядишь и до тебя возвернусь. Скучно на насесте сидеть.
Хал достал из притороченной к седлу сумки свой шерстяной плащ и разложил его недалеко от костра.
– Даже есть не охота. Давай спать.
– Эх. Давай. – вздохнул Рагнвальд, как показалось Халу, немного с грустью в голосе. – Ты спи, а я посторожу. Вдруг дракониха ошиблась с местом. Нельзя сразу двоим спать. Твое время придет, тогда и разбужу.
Старый воин поудобнее устроился возле костра и подбросил еще немного хвороста. Ночь окутала двоих воинов своим одеялом. Звезды ярко светили, месяц разгонял кромешную тьму своим холодным магическим светом. Стрекотали кузнечики, где то ухала сова, на полянке посреди леса горел небольшой костерок.
Хал смотрел на огонь, наблюдая за языками пламени. Примерно в середине ночи он сменил своего друга, и теперь тот негромно храпел, завернувшись в свой шерстяной плащ.
– Рагна пойдет в сторону своей деревни, а у меня теперь своя дорога. Для начала к дому, где остались мать и младший брат, а дальше как получится. Эх, может тоже пора женой обзавестись? Детьми там, хозяйством...– мысли Хальгрима текли медленно и сонно.
Он поковырялся палкой в углях, немного шевеля их, и окинул взглядом верхушки деревьев. Светало. Ночь постепенно уступала место рассвету. Начинался новый день, а с ним новая история и новые приключения.
Часть 2. Глава 1
Ратибор с сыном вышли на охоту еще утром прошлого дня. Хоть ближайший лес и кишел мелкой дичью, за крупной добычей приходилось уходить достаточно далеко. Рослый олень, с большими раскидистыми рогами, повстречался им лишь на следующее утро. Весь преисполненный гордости и важности, он неспешно прогуливался по небольшому пролеску, когда его заметили охотники. Ратибор снял с плеча свой лук и пробно прицелился, чтобы понять, хорошее ли место для засады и стрельбы. Окинув взглядом местность, он жестами объяснил Хальгриму, чтобы тот обошел зверя с противоположной стороны и начал гнать того в его сторону. Хал коротко кивнул и тихо скользнул в кустарник, едва пошевелив на нем листву. "Хорошего я воспитал охотника." – с гордостью подумал Ратибор и вновь переключил все свое внимание на оленя. Тот неспешно прогуливался, периодически срывая сочную траву. Стояло необыкновенное спокойствие. Щебетали птицы, шуршали разные мелкие зверушки, с цветка на цветок летали всякого вида насекомые.
Где то вдалеке, через пролесок, затрещали кусты и в небо вспорхнули испуганные горлицы. Олень вздрогнул, повернул голову в сторону появившегося шума и насторожился. Резкий человеческий окрик прорезал лесное спокойствие и из гущи кустарника вылетел Хальгрим, создавая как можно больше шума. Рогатый зверь помчался ровно в противоположную сторону от угрозы, как раз туда, где притаился Ратибор. Охотник натянул тугой лук, прицелился и выстрелил. Словно почуяв засаду, олень резко повернул в сторону и сделал длинный прыжок. Стрела, вместо того, чтобы поразить жертву в сердце, впилась своим зазубренным наконечником в заднюю ногу. Зверь заревел, встал на дыбы, и опустившись, побежал еще быстрее. Вторая стрела вонзилась ему в шею. Полилась кровь, видимо Ратибор попал в вену. Началась погоня за раненым оленем. Охотники бежали за ним, искусно огибая бурелом, практически не снижая темпа. Ратибор успел выпустить еще пару стрел, прежде чем олень скрылся среди деревьев. Теперь можно было не торопиться. Раны ослабят оленя и он падет, вот тогда то они его и настигнут. А пока нет смысла терять понапрасну силы в бешеном беге.
– Пойдем по следу, сын. Нечего торопиться. Он от нас теперь никуда не денется. – останавливаясь сказал Ратибор Хальгриму.
– Если волки учуют кровь, они всей стаей придут. Причем до того как этот олень устанет. – возразил Хал.
– Не успеют. Я хорошо его подранил. Недолго ему осталось.
– Как скажешь, отец.
– Ты давай ка бери след и пойдем. Лучше быть первым, чем разгонять свору серых.