- Оставь меня тут, сын. - Ратибор разлепил глаза и при очередном вдохе снова зашелся в сильном кашле с кровью.
- Лежи спокойно отец, мы доберемся до дома, и Белозар тебя вылечит. - Хал приподнял голову Ратибора и понемногу влил тому в рот горькое варево.
- Отвар снимет боль и жар, - парень удивился было своему спокойствию, но отбросив удивление, снова принялся за вязание из веток и лыка прочных волокуш.
Путь предстоял не близкий, поэтому нужно было все сделать правильно, а главное быстро, ведь время сейчас было не на их стороне...
До деревни было три дня пути, если идти налегке. Но с раненым отцом путь мог растянуться и на пять дней. Хал это понимал, поэтому, закончив с волокушей, первым делом собрал все, что могло пригодиться: охотничий нож отца, огниво, фляги с водой, остатки вяленого мяса из походной сумки.
Первый день пути был самым тяжелым. Руки, непривычные к такой работе, быстро покрылись кровавыми мозолями. Ратибор то приходил в себя, то снова проваливался в забытье. В моменты просветления он пытался отговорить сына от этой затеи, но Хал только крепче стискивал зубы и продолжал идти.
К вечеру нужно было искать место для ночлега. Хал выбрал небольшую поляну, защищенную с трех сторон густым подлеском. Он помнил уроки отца - место должно быть укрытым от ветра и незаметным для чужих глаз. Собрав хворост для костра, Хал первым делом занялся отцом. Вода в одной из фляг была на исходе, и он использовал её, чтобы промыть глубокие рваные раны. Ратибор стонал, но терпел. Парень попробовал зашить раны костяной иглой и нитками из жил лося, но ничего не получалось - руки предательски дрожали, он не знал как и что делать, ведь этому его никто не успел научить, поэтому он бросил это занятие и просто поменял окровавленную повязку на новую.
Ночь выдалась холодной. Хал не спал, поддерживая огонь и прислушиваясь к дыханию отца. Каждый хриплый вдох казался маленькой победой, каждый выдох - подарком от богов. Где-то вдалеке выли волки, но к их стоянке не приближались - может, чуяли запах медвежьей крови на одежде.
Второй день начался с тяжелого подъема в гору. Хал тащил волокушу, выбиваясь из сил, но упрямо продолжал путь. Его руки, несмотря на юный возраст, уже знали тяжелую работу - с малых лет помогал отцу в мастерской. Но сейчас каждый шаг давался с трудом. Временами он останавливался, чтобы перевести дух, и в такие моменты вглядывался в бледное лицо отца, пытаясь уловить признаки улучшения. Но Ратибор становился все слабее.
К полудню у них закончилась вода. Оставив волокушу под деревом, Хал отправился на поиски какого нибудь ручья или родника. Каждая минута вдали от отца казалась пыткой - что если именно сейчас он очнется? Что если ему станет хуже? Но вода была необходима, и Хал заставил себя искать, пока не нашел.