– Ты как?
– Все впорядке, я цел. – Хал оперся на руку отца и с трудом поднялся. Нельзя было показывать слабость и он старался быть сильным и взрослым.
– Что со мной случилось? Я ничего не помню.
– Я тебе дома все расскажу, а пока нужно завершить обряд.
Внутри все плясало от радости, но снаружи Хал был очень серьезен, когда на капище, у огня, перед идолом Перуна, отец опоясал его широким кожаным поясом, а Рагнвальд подарил свой боевой нож.
– Ну вот ты и повзрослел, сын. – Ратибор весь светился от радости и гордости.
– Идёмте в деревню, там уже столы накрыты, – засмеялся Рагнвальд, и хлопнув Ратибора по спине широкой ладонью, подтолкнул Хала вперед.
Стояла прохладная летняя ночь. К вечеру все таки распогодилось, и теперь яркая луна освещала своим бледным светом затихшую деревню. Празднество давно закончилось и все разбрелись по домам. Ратибор и Рагнвальд сидели на завалинке и тихо разговаривали, чтобы никого не разбудить в доме.
– Ты же сам видел что произошло на поединке. В нем медведь проснулся. Он, как и я, рыкарь. – Рагнвальд выжидающе посмотрел на друга.
– Да, видел. Но это еще ничего не значит. Мал он еще. и никто не знает есть в нем кто то еще или нет. – Ратибор выглядел очень озабоченным, – Так что нет, не отпущу. Всему своё время.
– Как знаешь, друг. Я лишь добра желаю тебе и твоей семье. – Рагнвальд поднял голову и засмотрелся на звезды, – Утром я уезжаю. Двину на север, в сторону дома. Астрид поди совсем заждалась меня. А ты сходи с сыном к волхву. Пусть усыпит зверя до поры до времени.
– Да, пожалуй я так и поступлю. Ты прав. – Ратибор поднялся и повернулся к двери, – Пойдем ка спать, а то скоро уж светать начнёт.
– Пойдём, – вставая, ответил Рагнвальд. Ему и вправду хотелось спать. Нужно было хорошенько выспаться, потому как в походе это редко удавалось. Предстоял длинный и нелегкий путь домой, в северные фьорды, где его ждала красавица жена Астрид.
Хал стоял с отцом на берегу и смотрел как суетятся люди, собирая лагерь и перетаскивая вещи на два драккара. Рагнвальд, увидев их, отвлекся от сборов и быстро поднялся по склону.
– Мы скоро отчаливаем. Даже не знаю когда теперь свидимся. – он крепко обнял Ратибора.
– Ты теперь мужчина и отец полностью может на тебя положиться, – Рагнвальд потрепал Хала за волосы, – Как подрастешь, найди меня обязательно.
– Не морочь ему голову, – добродушно буркнул Ратибор, – И я все таки надеюсь, что мы встретимся раньше чем я отправлюсь к праотцам. Они засмеялись и еще раз обнялись. Северянин поспешил вниз, к ладьям, по дороге раздавая отрывистые команды. Вскоре лагерь был собран, тяжелые весла опустились в воду, и драккары медленно отчалили.
– Отец, ты вчера так и не рассказал что со мной было. – обратился Хал к Ратибору, помахав в ответ, стоящему на носу ладьи, Рагнвальду.
– Ты сильно откинул Вышату. Всего то делов, с учетом того что силушкой тебя мать природа не обделила. Ты сильнее чем тебе кажется, сильнее чем твои сверстники. Поэтому так и получилось. – Ратибор присел на траву и посмотрел на сына.
– Но я ничего не помню.
– Это только потому, что Вышата перестарался в своем рвении тебя удержать и немного придушил. – мужчина сгреб сына в охапку и посадил к себе на колени. – Завтра нам с тобой нужно наведаться к волхву. Хочу чтобы он посмотрел, нет ли у тебя каких последствий от удушения.
– Хорошо, как скажешь отец. А еще я теперь взрослый и негоже мне у тебя на коленях сидеть. – с этими словами Хал вывернулся из объятий отца и вскочил на ноги.
– Ах ты сорванец! – засмеялся Ратибор, пытаясь поймать сына, – Вот уж я тебя сейчас...!
– Не поймаешь! – задорно крикнул мальчишка и бросился наутек в сторону дома.
В избе волхва было светло и просторно. Пучки разных трав свисали с брёвен, что поддерживали потолок. В углу, напротив большой беленой печи, стоял широкий дубовый стол, вокруг которого стояли скамьи. Хал скромно сидел около печи и грел спину об её теплый бок. Отец с волхвом сидели за столом, пили ароматный травяной чай и негромко разговаривали.
– Ты полностью уверен, Ратибор? - волхв посмотрел на мальчишку, любопытно разглядывающего его жилище.
– Да, Белозар, уверен. Это для его же блага. Придет время и он сам поймет кто он, но сейчас это будет ему мешать. Он еще мал для такой силы.
– Хорошо, я исполню твою просьбу и усыплю в нем зверя. Но ты же знаешь что от себя нельзя скрыться. Рано или поздно медведь проснётся и станет его тенью.