Казимир чуть не светился от новости, что теперь он может попасть в княжескую библиотеку. Записи деда, конечно, были ценны, но и кроме них там хранилось неисчислимое количество книг и свитков, какие тайны и знания они в себе таили!
Буряна предупредила, что, если он ей не поможет, она лично скормит его Андрэ, а кости бросит собакам. Колдун побледнел лицом и поверил ей на слово.
Потекли чередой одинаковые дни, когда все светлое время суток они проводили в пыльных залах, а по вечерам трапезничали в обществе князя и его дядьки, который уезжать не собирался, а на вопросы, не заскучали ли о нем дома, отмахивался, мол, долгая разлука сделает встречу более радостной.
Князь оказывал чересчур много внимания медведице, что не укрылось от приближенных. Бояре стали наведываться к ней в библиотеку и просить упомянуть в разговоре с князем об их проблемах. Буряна сначала просто им отказывала, затем откровенно рычала, а когда сорвалась, чуть не разбила одному из них голову пыльным талмудом. Поле этого паломничества бояр в библиотеку прекратились. Но теперь уже к ней подбирались главный воевода и первый министр — видя благосклонность князя, они пытались воздействовать на нее. Только воеводе серьезная и боевая девица нравилась, а министр сомневался, что дикарка из далеких лесов будет положительно на Всеслава влиять. Буряна подстроила так, чтобы эти двое встретились в саду и сами между собой выяснили, чего ж им надобно, без того, чтобы морочить ей голову.
Записки мэтра Василия не давали результатов. Нет, Казимир и Терентий радовались, как дети, сунув нос в колдовские тайны, но ничего полезного по ее вопросу они не находили. Свиток с описанием камня-артефакта, что использовал Казимир, попался им случайно. Но прямого объяснения его свойств в нем не было.
В записях было указано условие, что камень должен был сработать лишь раз, в случае смертельной опасности, несколько слов о метаморфозах, колдовские уравнения, подробный астрологический календарь и наброски цепочек наибольших вероятностей. Казимир признался, что никогда и не слышал от деда о том, что тот изучал способы изменить грядущее.
Когда в библиотеку заглянула Варвара, встревоженная долгим отсутствием мужа, ей сунули в руки свиток, в качестве оправдания. Женщина пробежалась по нему мельком, задумалась над календарем и подробно просмотрела цепочки событий.
- Дед твой, бесспорно, был умным человеком, однако, не догадался посоветоваться с ведьмой. А ведь мы лучше всяких колдунов читаем знаки судьбы и составляем карты важнейших событий в жизни. Через задницу он подошел к решению проблемы, - прости, уж, свет Василий - однако, если верить вот этой ключевой точке, справился.
- С чем? - заинтересовался Казимир, заново сунув нос в бумагу.
- Со спасением князя от гибели и дальнейшей войны.
- Это как так?
- Вот сюда смотри, - Варвара присела за стол, взяла чистый лист и стала переписывать цепочки в ином виде. - Вот вилка. От нее всего две основных ветки. Если князь умрет в тот день, когда вы были на охоте. И если останется жив. В первом случае мелкие ветви немного разными путями, но приходят к одному — войне и разделу княжества. А вот вторая ветка дальше расходится веером. И дед твой правильно рассчитал, что нужен только вот этот след. При таком раскладе нас ждет долгий мир и процветание.
- И как понять, по какому пути идут события?
- Мы вот в этой точке. Князя пытались отравить, но он выжил. Осталось два самых важных события.
- Это каких же?
- Погоди чуть, - Варвара достала из своей котомки колоду карт и раскидала ее на столе. - Первое — князя вновь попытаются убить. На этот раз железом. Будьте бдительны. А вот второе — он должен жениться. И невеста должна быть непростая. Особенная.
- Что это значит? - снова спросил Казимир. - Рыжая, что ли? Или колдовством владеющая?
- Дурья ты башка, - Варвара беззлобно ткнула кулачком мужа в плечо. - Особенная — это та, в которую он влюблен.
- Вот с этим у князя проблемы... - проворчал Терентий.
- Ну ка? – Варвара нахмурилась.
- Проклят он.
- Князь!? - Варвара воскликнула, срывая голос на писк. Буряна и сама удивилась. Видала она и проклятых, и с венцом смерти на челе. Не выглядели они бодрыми да здоровыми мужиками.
Терентий вздохнул, взмахнул рукой - по стенам, и окнам, и дверям словно мыльная пленка блеснула. Все звуки из терема да с улицы как отрезало, в комнате стало слишком тихо.
- Проклят. Да не абы кем, а родной бабкой по матери. Та ведуньей была, а покойная княгиня Матрена отказалась от родовой силы и вышла замуж за князя Емельяна Егоровича. Когда Всеслав родился, бабка вновь пришла к дочери, уговаривала ее вернуться, ведь теперь у князя был наследник. Но княгиня отказалась. Емельян Егорович очень любил супругу и не намерен был отпускать, о чем старухе и сообщил. Тогда бабка пожелала юному княжичу никогда не полюбить ни одного человека на всей земле. Мэтр Василий сказывал, что провел много времени с младенцем, пытаясь исследовать это воздействие и, если не устранить, то хотя бы сократить последствия. Проклятие, как видно, сработало, но княжичу никто о нем не сказал. Его воспитали добрым и честным человеком, с детства окружая заботой и любовью, чтобы компенсировать то, что он не может испытывать сам. Князь наш мужик умный, давно догадался, что с его чувствами дело нечисто, но ко мне еще не обращался. И жениться без любви он не желает. Однако время идет, надо наследником обзавестись, вскоре народ роптать будет. Конечно, сестра Всеслава, Марьяна, уже замужем и сын у нее есть, но он еще младенец, а сама Марьянка, да и муж ее, не шибко ко власти гожи.
Что на душе у князя творится, никто не ведает, не привык он таким делиться.
В библиотеке вновь повисла тишина. Буряна тоже задумалась. Пусть ее медвежья родня и была зверьем, местами совсем уж диким, но лучше жить с ними, чем с людьми, которые то травят, то с железом друг на друга идут, то проклятиями сыплют.
- Так ведь есть решение этой проблемы, - проговорила Варвара. А потом елейным голоском позвала, - Бурянушка...
Волосы на загривке медведицы стали дыбом. Она зарычала, вскочила с места и попятилась.
- Не рычи, родненькая, - продолжила Варвара, тоже встав и подбираясь к Буряне. - Смотри, как карты складываются, судьба сама тебя в терем княжий привела, да за один стол с князем посадила. Поговаривают, что Всеслав Емельянович весьма искусен в любовных ласках...
Казимир подавился воздухом и закашлялся.
- Нет! Не подходи! - рычала Буряна.
- Тебя же никто силой заставлять не будет. Просто присмотрись к нему, мужчина-то он видный, образованный. Трудностей не боится.
- Нет, я сказала! Он же человек!
- Так и ты тоже.
Долго еще спорили Буряна с Варварой, когда колдуны благоразумно удалились. Медведица и не заметила, как опытная ведьма заговорила ей зубы и карты на судьбу разложила. И уговорила, мол, если за две недели не произойдет чего необычного, отпустят ее с богом и братом в ее родные леса.