***
— Господа, позвольте приветствовать вас в своём поместье. Благодарю, что вы смогли найти время и откликнулись на моё приглашение.
Десять пар глаз впились в хозяина поместья. Дэран Релойт, тридцатилетний внук Ульмы, главы клана Пантер, собрал в своём доме глав лучших домов Северной империи.
— К чему такая таинственность и спешность? — глава Пауков нервничал. Он редко удалялся из собственного дворца, обычно отправляя повсюду многочисленных детей и внуков, но сегодняшнее мероприятие потребовало личного присутствия, что не нравилось старику.
— Вы правы, господин Экрод, таинственность, — на лице Дэрана не дрогнул ни один мускул. — По-другому я поступить не мог. Полагаю, всем известно отношение моей бабки к клану Бурых Медведей.
В кабинете раздался недовольный гул. Несмотря на статус (только главы), сдержать эмоции в узде при упоминании ненавистного клана мало кто смог. Всего неделю назад половина из собравшихся даже не знала о существовании Бурых Медведей, а сейчас выскочивший словно из ниоткуда клан приковал к себе пристальное внимание общественности. Мало какому клану понравится десятилетняя кабала в размере пятнадцати процентов от прибыли в пользу выскочек. Причём поговаривают, что это только начало — полный договор между тотемами никто не озвучивал.
Убедившись, что всё внимание глав сосредоточено на нём, Дэран продолжил:
— Не буду ходить вокруг да около. Я и большая часть верхушки Пантер считает, что Ульма слишком долго сидит в кресле главы. Ей пора на покой. Цветочки, клумбы и всё, что делают старики. Но явно не управлять кланом. Она слишком много отдаёт на откуп эмоциям. Как только я займу её место, то планирую разорвать все контракты и атаковать Медведей. Вначале финансово, а затем… Посмотрим. Я предлагаю вам и вашим кланам объединиться в коалицию. Вместе мы сотрём Бурых Медведей с лица планеты.
— И что мы сделаем, если их поддерживают Гадюки? — недоверчиво произнёс глава Пауков. — Да, мой тотем недоволен, требует каких-то действий, но стоит мне в открытую выступить против Медведей, как тут же надают по шапке.
— Не нужно смешивать действия четвёртого наследника и истинные желания императорской семьи, — раздался властный голос. В кабинете открылась тайная дверца, пропуская ещё одного участника собрания.
— Ваша Светлость! — несмотря на статус и возраст, со своих мест вскочили все и преклонили колено. Явление Дарса Слика, старшего сына императора, первого наследника трона, не подразумевало иной реакции.
— Встаньте, — произнёс Дарс. — Здесь и сейчас мы все равны. Дэран прав — Бурые Медведи взлетели слишком высоко из той грязи, где они сидели несколько сотен лет. Это непозволительно и все наши духи-хранители желают одного — загнать их обратно в леса.
— Либо сделать так, чтобы через год об этом клане никто никогда не вспомнил, — кровожадно добавил Дэран. — Господа, позвольте ознакомить вас с моими планами. Действовать я предлагаю следующим образом…
Глава 2
Хватило две точки, чтобы понять — беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Я действительно утратил способность возвращаться в прошлую жизнь и это едва не выбило меня из колеи. Шутка ли сказать — потерять единственный способ нормального обучения. Окончательно не утратить желание жить мне не позволила логика. Факт — на меня перестали действовать сущности демона. В чём причина? Вероятно в том, что меня очистил огонь пленённого Зверя, превратив неинициированного чародея в необученного мага. Следовательно, с большой долей вероятности отныне всё, что связанно с Башоргом, для меня становится бесполезным. Плохо? Ещё как — в нашем мире слуг демона намного больше, чем приверженцев Зверя. Но именно это и помогло сохранить более-менее рабочий настрой и не впасть в уныние. До тех пор, пока я не проверю влияние на меня сущностей дракона, отчаиваться рано. Как же правильно я поступил, что захватил с собой два килограмма «крови Зверя»!
— Приземляйся, мне нужно кое-что проверить, — попросил я Арин.
— А в воздухе этого сделать нельзя? — недовольно пробурчала бабка, но починилась. Два кристалла, дарующие по пятьсот единиц источника, делали её довольно податливой на уговоры.
— Не приближайся, это может быть опасно, — предупредил я и отдалился от глайдера метров на сто. Мы приземлились в какой-то глуши, посреди редкого леса и, как показывал мой внутренний сканер, поблизости не было ни одного живого человека. Я, конечно, не Баркс с его способностью контролировать пространство на пять километров, но мне хватало и ста пятидесяти метров.