Разобравшись с картой, Шурка зажал её в одном кулаке, компас – в другом и припустил изо всех сил по дороге. «Главное, – думал он, – тропинку не проскочить».
Тропинку он не проскочил. Перебежал через овраг и сходу на высоте нашёл первое КП. Далее дело пошло, как по маслу. Шурка внимательно смотрел или, как говорил Лера, читал карту, а потом мчался по намеченному самим собой маршруту. С двукратным опережением времени он преодолел больше половины дистанции. Казалось, победа ему обеспечена. И вот тут произошло непредвиденное. Наткнувшись на густые заросли ельника, Шурка перешёл на шаг и хотел, было, посмотреть карту, на которой такой труднопроходимый лес должен обозначаться мелкой сеткой.
– Стой! Кто идёт?! – неожиданно сказал сиплый мужской голос над его головой.
Шурка в недоумении остановился.
– Стой! Кто идёт?! – настойчиво повторил мужчина.
– Это я – Шурка Захарьев, – выдавил из себя чрезвычайно удивлённый Шурка.
– Руки! Руки! – сказал сурово голос. – Руки вверх!!
– Да вы что, обалдели? – не на шутку испугался Шурка и хотел обернуться.
– Стрелять! Стрелять буду! – угрожающе предупредил мужчина, и за спиной Захарьева, точно так же, как он слышал в кино, с лязгом передёрнулся затвор автомата.
Шурик похолодел и, сам того не желая, поднял руки вверх. В голову полезли мысли одна другой тревожней. «Может, тут сверхсекретный военный объект находится? А может, учения проходили? Стоял полк десантников. Учения закончились, полк ушёл, а замаскированного часового снять забыли. Он стоял-стоял, а потом его какая-нибудь ядовитая мошка укусила, и он с ума сошёл. Увидел меня и за диверсанта принял. На мне же форма, как военная».
В таких невероятных размышлениях прошло несколько секунд. Собравшись с духом, Захарьев решил посмотреть украдкой, кто тут раскомандовался в ельнике. Внезапно за спиной послышались шаги. Ближе, ближе, совсем рядом. Предчувствуя беду, Шурик втянул голову в плечи. И точно…
– Стой, кто идёт?! – заорал часовой.
– Курила идёт, – ответил испуганный голос, в котором Шурка признал голос одноклассника Васи Курильчика.
– Руки! Руки вверх! – заорал ещё громче замаскированный десантник.
Шурка скосил глаза и увидел, как Вася задрал руки.
– Кто это? – шепнул он Шурке, становясь рядом.
– Часовой какой-то…
Мальчишки говорили тихо, но у сумасшедшего десантника оказался невероятно чуткий слух.
– Стрелять буду! – закричал он предупреждающе и опять с лязгом передёрнул затвор.
Услышав это, Курила побледнел и часто-часто заморгал. Словно издеваясь над ними, часовой больше не подавал признаков жизни.
Через минуту возле Захарьева и Курильчика остановился Толик Мухин.
– Пацаны! – крикнул он деловито, не замечая опасности. – Где дорога, которая петлю делает, слева или справа?
Пацаны не ответили и только сердито покосились на глупого Муху.
– Что, трудно сказать? Мы же из одной команды, – дружелюбно напомнил Толик, хотя, как и Шурка, стартовал в личном зачёте.
Мальчишки не ответили и на это. Обиженный, Муха оторвался от карты и лишь тогда начал понимать, что тут что-то не так. Присмотрелся и, наконец, заметил, что одноклассники стоят с поднятыми руками. Но было поздно.
– Руки вверх!! – заорал сиплый голос.
Едва Толик присоединился к Шурке с Васей, явился Лера.
– Вам что, делать нечего? – удивился он, наткнувшись на троицу с поднятыми руками.
– Стой! – просипел в ответ часовой…
После сурового «Руки вверх!», «Стрелять буду!» и не менее убедительного передёргивания автоматного затвора, возле ельника переминались с ноги на ногу уже четверо пленников. Все они были из одной школы и даже из одного 8 «А» класса, если не считать Леры, который учился в 8 «Б».
– Может, это наши конкуренты устроили, чтобы мы с дистанции сошли? – зашептал Мухин, когда часовой опять надолго замолчал.
Курильчик с Захарьевым в ответ лишь плечами пожали, а многоопытный в ориентировании Стопочкин, забыв про часового, задумчиво почесал затылок.
– Руки вверх! – напомнил о себе десантник и передёрнул затвор.
Лера вновь поднял руки. Часовой опять затаился.
– Нет, – печально шепнул Шурка. – Это не конкуренты, это настоящий часовой. Только ненормальный. Он нас за диверсантов принял.
И Захарьев рассказал свою версию о сумасшедшем часовом.
– Драпать надо, – выслушав друга, заключил Лера. – Давай до трёх сосчитаем и бежим в разные стороны.