Рыжий кот лежал на письменном столе и лениво играл с бахромой настольной лампы, ногда посматривал на снующую туда-сюда хозяйку и зевал.
А хозяйка вознамерилась пересмотреть и перебрать весь дом. Все содержимое шкафов и шкафчиков было вынуто, протерто и поставлено на место. Дошла очередь и до кладовки. Там почти ничего интересного девушка не нашла, лишь пара коробок со старой, но красивой, даже можно сказать, изящной посудой. Скорее всего Маргарите было жалко ее выкидывать. Также нашелся ящик с инструментами, рулоны обоев, елочные игрушки и всякие мелочи. Когда вся пыль исчезла под влажной тряпкой, Анна уже хотела пойти и начать готовить ужин, как поняла, что здесь что-то не так. Она даже вошла в комнату и прикрыла дверь кладовки. Затем снова открыла и заглянула туда. Ей в глаза бросилось какое-то несоответствие размера этой маленькой комнатушки и куска дома, который был отдан на нее. Девушка смекнула, что скорее всего в доме есть небольшое скрытое пространство. Но для чего?
Поиски заняли не так много времени. Простукивая стены за коробками в кладовке, обнаружилась пустота. А при внимательном рассмотрении девушка заметила узкую щель, подцепив которую отверткой, удалось отогнуть одну доску, а потом - вторую.
Анна сбегала за спичками и свечой. При свете девушка разглядела небольшой комод, стул и стол, заваленный бумагами и книгами. На столе стояла электрическая лампа. Оказалось, что свеча больше не нужна, лампа вполне сносно охватывала все помещение. “Это какой-то тайный кабинет тети, - подумала девушка. - Но на втором этаже есть очень даже просторный и светлый. Что же она тут делала? И как сюда попадала! Не отрывала же доски каждый раз?”
Книги, что лежали на столе, оказались сборниками лекарственных трав, медицинскими справочниками, книги по истории города и записки какого-то ученого. Среди бумаг лежали две карты с пометками, выписки из карточки больного, рецепты. “С этим надо разобраться, - решила Анна. - Тут везде есть выделенные красным предложения. Странно, что нет ее блокнота. Должна же она была куда-то записывать свои мысли или результаты исследований.”
Но ни блокнота, ни даже простой тетради здесь не было. А простые заметки мало могли сказать. В медицинском исправочнике лежала закладка. Открыв его, прочитала: “Черный недуг. Признаки. Методы лечения”. Значит, Маргарита исследовала свою болезнь и, возможно, искала лекарства. Но вот только не вышло. “Не вышло у нее, потому что было мало времени, она умерла. А если попробую я? Могу спросить совета у Серебряковых, если что. Они опытные лекари, все травы знают.”
Девушка решила внимательно изучить все заметки. Забрала книги, собрала бумаги, даже обыскала комод. Но там, кроме свечей, каких-то наборов трав и порошков ничего не было. Но и их надо было изучить на досуге, а пока оставила как есть.
Направляясь уже к выходу, Анна запнулась ногой за коврик. В голову сразу закралась догадка. И точно! Под ковриком был люк! Открыв его, девушка увидела лестницу в подвал, которая спускалась за стеллаж с банками. Поэтому ее и не было видно, если просто зайти в подвал через нормальную лестницу со двора.
“И все таки моя жизнь в этом городе не будет скучной! “ Анна усмехнулась и решила идти изучать находки. “Вместо чтения книг перед сном.” - подумала она и пошла за чашкой чая. Рыжий непоседа радостно встретил ее на кухне, явно делая намек на то, что ему бы не помешал поздний ужин.
Когда чай уже был готов, а кот сыто умывал мордочку перед опустевшей миской, девушке показалось, что перед окном промелькнула тень. Она вздрогнула, чувство тревоги, с таким трудом улегшееся после лесной прогулки, снова всколыхнуло все внутри. Но лучше знать и бояться, чем не знать и еще больше накручивать себя. Поэтому она выключила свет и подошла к окну. Луна светила ярко и весь сад был как на ладони, даже дорога за забором приглядывалась четко. Никого не было видно. “Может показалось? Или сова пролетела, их здесь много…”
Как бы то ни было, покой уже был нарушен. И девушка решила занять себя заметками Маргариты. А еще от Саши приходили сообщения и на них надо было ответить. На днях они созванивались и оживленно обсуждали новости из жизни Анны. Подруга безумно радовалась за нее и просила почаще рассказывать о работе, да и вообще обо всем.
***
Сон упорно убегал от Анны, чуть задремать удалось только ближе к утру. А тут уже и будильник спугнул едва начавшееся сновидение. Девушка видела медведя, стоявшего у ее калитки. Он издавал какие-то звуки, больше походившие на вой, грустный и зовущий. Было немного страшно и одновременно жалко зверюгу. Рука сама потянулась, чтоб открыть дверь, но… Настойчивый звук колокольчиков заставил открыть глаза.