Зал потихоньку наполнялся людьми. Первыми ко мне присоединились близнецы, затем пришел Захаров, Звенимир с Риммой, и самыми последними король Смеян с Соней, которая, сев рядом со мной, весело мне подмигнула.
Сейчас она совсем не походила на ту грустную девушку, которую я повстречала утром на лестнице. Глаза светились в предвкушении приключений, а с губ не слезала лучезарная улыбка. И пока остальные болтали между собой, я решила у нее выяснить детали нашей поездки.
— Сонь, а ты не знаешь, есть ли возможность посадить меня вместо лошади в повозку? — девушка нахмурила новосделанные брови.
— Кара, ты чего? С повозкой наш путь станет в три раза длиннее, да и не пройдет она по тем местам. Лошади единственный выбор. А ты ездить верхом не умеешь?
— Умею, но боюсь их до седых волос. Жаль, что машины еще не изобрели, насколько бы облегчили мне жизнь.
— Маш… что?
— Да, ерунда. Не обращай внимание, это я сама с собой разговариваю.
— Знаешь что, а поехали вместе со мной? Мы не грузные, моя Маришка двоих спокойно выдержит. И тебе страха меньше, — смотря в ее карие глаза, я чувствовала, как сердце наполняется теплом.
Кроме Васьки близкой подруги у меня никогда не было, а Соня, кажется, только что ею стала и от этого щемило в груди.
Допив кисель, и расправившись с лежащим на тарелке куском кулебяки с капустой, я дождалась, когда Соня закончит, и отправилась вместе к ней к выходу из дворца.
Во внутреннем дворе народ обступил конюхов, держащих под уздцы запряженных лошадей. В самом центре толпы я сразу заметила Ратмира, что, стоя рядом с огромным, как и он сам, вороным конем, раскладывал по седельным сумкам провизию. Рядом с ним крутилась Млада, которая, похоже, даже завтрак пропустила только ради того, чтобы побыть с «рыцарем» наедине.
Снова вспомнился проклятущий сон, и без того унылое настроение упало ниже плинтуса.
Воевода тоже отирался неподалеку, командуя бегающими туда-сюда слугами, и собираясь взгромоздится на гнедого коня. Увидев нас с Соней, он кивнул и подал знак конюху, подвести к нам пегую лошадку, которую принцесса тут же начала гладить, называя Маришкой.
Я пока держалась в стороне, мысленно настраивая себя на поездку, но больной мозг, рисующий перед глазами картину со взбешенной лошадью, успокаиваться не желал. Бросало то в жар, то в холод, и очень хотелось сбежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этих страшных животных.
Через минут пятнадцать все охотники уже сидели верхом, ожидая только нас с принцессой, а король Смеян, вытирая платочком набежавшие на глаза слезы, давал Петьке последние указания.
— Кармела, подойди ближе, Иван поможет тебе устроиться сзади, — крикнула Соня, закинув ногу в стремя, и лихо усаживаясь на Маришку.
Спина прямая, голова приподнята. А наша принцесса опытная наездница. Как жаль, что я тем же самым похвастаться не могу. На фоне той же Млады, которая без сомнений с ездовыми животными на «ты», буду смотреться в седле трясущимся от страха мешком с картошкой.
Конюх повернулся ко мне, собираясь помочь взобраться на лошадь, но тут я услышала позади стук копыт, а затем меня за пояс обхватила сильная рука и резко приподняла в воздух.
Ратмир усадил меня перед собой на коня, крепко прижал к обтянутой футболкой горячей груди, и пробасил в ухо:
— Даже не думай спорить. Закрой глаза и откинься на меня.
Спорить? Разве я похожа на дуру?
Глава 16
— Белокаменск.
— Килеж.
— Жиров.
— Какой еще Жиров? Ты издеваешься? Нет такого города!
— Если ты о нем не слышала, это еще ни о чем не говорит, — вот как с таким спорить? Его даже моя пятерка по географии не впечатлила. Несколько туров игры в «города» у меня выиграл, и останавливаться, похоже, не собирался.
Надо было отдать Ратко должное, отвлечь меня от пугающего зубастого монстра, на котором мы ехали, у него получилось. Страх ушел куда-то на задворки сознание, а его место заняло стойкое желание хорошенько стукнуть этого зазнайку, чтобы стереть с его лица раздражающую улыбку, полную превосходства и самодовольства.
— Ой, все! Я так не играю! Фантазии тебе не занимать, а проверить без интернета я ничего не могу. И вообще, хочу в туалет! — прозвучало капризно, но я правда очень хотела по-маленькому.
В дороге мы были около девяти часов, которые я то клевала носом, не зная, чем себя занять, то спала, привалившись к широкой груди бугая, чувствуя в капкане его сильных рук, уют, спокойствие и защиту.
Судя по всему, имя его я во сне не произносила и слюни тоже не пускала. Спасибо богам и за малые радости!