Прежде, чем нас подхватил воздушный вихрь, до меня, сквозь плотную дымку, долетели прощальные слова.
— Только передай ему, что золото нам ни к чему. Пусть невест нам найдет, штук шесть. Да подороднее!
Ураган не щадил, бросая из стороны в сторону, но рук мы с Соней не расцепляли, боясь потеряться и не найти друг друга уже никогда. Продолжалось это около минуты, но у меня перед глазами вся жизнь пролететь успела, словно кадры кинопленки.
Вот я маленькая, иду в первый класс, а рядом отец с двухлетней Васькой на руках. Я, уже взрослая, стою посреди нашей старой квартиры с чемоданом в руках, и готовлюсь к переезду табора в Завенск, навстречу новой жизни. Я, в клубе, куда привела меня Васька, в первый раз вижу Ратмира. Мы, на кровати в гостинице, и в его синих глазах еще не утихли отголоски страсти. Он, на коленях перед порталом, молча прощается со мной навсегда…
Последний бросок, и мы больно шлепнулись на гладкий каменный пол той же самой пещеры, только с другой стороны стены. Правда свечения за ней сейчас никакого не было, как и сопровождавших нас гномов.
— Боги, почему они не предупредили о падении? Я бы хоть сгруппировалась и тебя покрепче обняла. Как ты себя чувствуешь? — бросила я, поднимаясь и потирая ушибленный дважды за день копчик.
— Со мной все нормально. Думаю, в нашем положении жаловаться не приходится, — грустно протянула Соня, — боюсь представить, что будет, если мы не найдем выход.
— Ничего не будет, и мы его обязательно найдем! Держись за меня.
Вот так гусеницей, на ощупь, мы прошли около километра, пока впереди не забрезжил свет. Он окрылил нас с подругой, открыв второе дыхание, и на поверхность мы вышли уже улыбаясь друг другу и радуясь солнечному свету так, как никогда в жизни.
Вдалеке, на высокой горе возвышались городские стены, башни и ворота. И это зрелище опять утопило меня в горьких воспоминаниях. Неделя прошла, как мы видели все это в последний раз, но тогда нас было не две потерянные девчонки, оставившие позади самое дорогое, а девять охотников, собиравшихся найти и наказать вора, посмевшего вломиться во дворец, и одна сучка ведьма.
Знать бы тогда, к чему все приведет…
Дальше мы с Соней не шли, мы бежали. Откуда взялись на это силы, понятия не имею, но сейчас подозреваю, что виной всему была надежда. Та самая надежда, на которой я держалась последние сутки. Что вернусь во дворец, открою дверь и там он… мой вербер, какими-то не мысленными путями, нашедший способ вернуться раньше меня. Подозреваю, принцесса думала о том же.
Когда до ворот оставалось совсем немного, они отворились и нам на встречу выбежало войско во главе с королем Смеяном. Приблизившись к нам, он подхватил Соньку на руки и закружил на месте.
— Отец, — выдохнула девушка, когда он опустил ее на землю, и, как и я, начала внимательно всматриваться в стоящую за его спиной толпу.
— Доченька, как я рад, что ты вернулась! Дозорные вас еще вдалеке заприметили, гонца за мной отправили, — начал рассказывать улыбающийся король, — а чего вдвоем, и без лошадей? Где остальные?
Неделю спустя
— Сонечка, доченька, я тебя никуда не пущу, — грозно зыркнул на принцессу Смеян, ударяя кулаком по столу, — хватит, настранствовалась. Недели еще дома не просидела, а уже в путь дорогу собралась. Мало мне было, что любимого воеводу своего потерял, решила в могилу меня раньше времени свести?
— Ничего я не решила, отец, — точно также нахмурив брови, ответила ему Соня, — нам с Карой нужно по делам в соседний город съездить. Одна нога тут — другая там. Даже соскучиться не успеешь.
— Вот зачем вам во Влажеск? Чего вы там не видали?
— Я тебе уже говорила, к бабке Молоньке в гости едем.
— К ведьме этой? Не пущу! Слава о ней недобрая ходит, что колдовством промышляет.
— Вот потому и едем. Надеемся, что все же промышляет, — не унималась подруга, пока я, уставившись в пол, протирала спиной стену.
Мы с Соней неделю убили на поиски ведьмы, что могла бы помочь мне вернуться в свое время, но как горох об стенку. Уже всех местных бабок-гадалок объехали — шарлатанки одни. Хорошо хоть люди добрые адресок подкинули бабули знахарки из соседнего города. Но теперь король Смеян взбрыкнул, боясь бедовую дочь за порог отпускать.
— Да зачем вам это? Сидели бы дома, пряли, ткали, книжки умные читали, благо их в библиотеке полно.
— Нам надо, отец. Очень надо, — король открыл было рот, чтобы снова возразить, но в этот момент с улицы раздался рокочущий гул. Двери в кабинет отворились и внутрь влетел запыхавшийся стражник.