— Женат не был, Артур?
— Неет, зачем. Пока машина есть, не женюсь. Надоест кататься, на следующий день свистну, двадцать девчонок прибежит. А с алтайками можно даже с двумя жить, представляете?
— Роскошно.
Иван откинулся на сиденье и поглядывая на Артура, небрежно спросил.
— Артур, не знаете, есть ли тут где-то поблизости Медвежья гора или Медная, что-то такое, точно не помню.
— Есть кажется Медвежья, но это ведь мифическое-что-то, сказки. Хотя не поручусь…
— А в Онгудае вы многих знаете? Вы же каждый день туда, сюда.
Артур глянул на него, открыл окно, закурил.
— Да знаю кое-кого. А что?
Холодная Катунь, играя бурунами на мелководье, текла совсем недалеко от дороги, метрах в сорока за правым кюветом.
— Мне в Огундае нужно проводника найти, толкового. Но чтобы непьющего.
Иван постарался улыбнуться, Артур посмотрел на него с удивлением, покачал головой.
— Непьющего? Я вообще ни разу не слышал, чтобы проводники пили. Если кто-то вам наболтал, зря говорят.
Иван закрыл глаза.
— А как же вот Николай Простых?
Повисла ожидаемая, но досадная пауза, мимо вжикали встречные машины, Артур закрыл окно.
— Воон в чем дело, — протянул он и замолчал.
— Артур, вы не подумайте, мне реально нужен хороший гид.
Выглядело недостоверно и фальшиво.
— А что мне думать, мое дело шоферское, я вас довезу — и обратно.
Иван расстроился, зря он начал так грубо, в лоб. Он молчал, не представляя как выпутаться.
— От кого знаете эту историю? — помог Артур.
— Да я ведь со вторым-то был знаком, с Назаровым, вот в чем дело, — Иван схватился за возможность все исправить. — Он тоже журналист, как и я. Понимаешь?
Артур ругнулся, дорога была забита, выскочить налево не получалось. Он раздраженно хлопнул по оплетке и повернулся к Ивану.
— Насчет этого Назарова я не знаю, он мне чужой, а с Николаем Простых я был вот так знаком, — он отпустил руль и сцепил пальцы. — Он, говорят, сидел, но мне-то что. И чтобы напиваться на работе — нет, это не про него. Категорически!
— В пещере, говорят…
— Аааа, это!… — Артур махнул рукой, вырулил влево и обошел надоевший обоим автобус. — Извините, Иван, но по моему мнению, это все подклеили, чтобы дело закрыть. Выпили, мол, разругались, бах бах, тарабах, Назаров Николая застрелил, потом и сам… — Артур, показывая свое отношение к этой версии, плюнул в окно. — В этой пещере бутылок всегда навалом, она так и называется — Пивбар. Там и туристы пьют и местные, место красивое. Что там реально случилось, никто не знает, загадка!
— Ясно. Извини за то что с расспросами полез. А насчет проводника серьезно, если подскажешь кого-то, буду благодарен.
— Хорошо.
— Понимаешь, Артур, я и сам не очень верю в эту историю. как-то там все притянуто, сшито наскоро, разобраться во всем этом надо. Не спеша.
— Копать будешь? — полюбопытствовать Артур.
— Конечно буду.
Артур жахнул ладонью по торпеде, сверкнув зубами.
— Ладно! Твое дело журналистское, копай. Дам тебе телефон одного. Но с ним без подходов — он снова выпустил руль и в шутку погрозил пальцем — он человек простой, послать может! — Артур расхохотался, Иван слабо поддержал.
Они ехали по узкой долине, сжатой зелеными предгорьями, хребты подступали близко к тракту, словно привязанному к Катуни. Через десять минут миновали широченный мост в Усть-Семе, река тут же ушла далеко налево, а они поднимались вверх и вверх. Артур начал рассказывать длинную историю из своей жизни, Иван сначала поддакивал, но через пять минут уснул, повернув голову в его сторону.
Он проснулся от того, что машину кидало то вправо, то влево, Артур обходил колонну грузовиков, вполголоса ругаясь. Иван выдохнул и стал разминать затекшую шею.
— Ну вы и спать… Такие виды пропустили, — Артур покачал головой.
— Как ты там сказал, воздух тут волшебный, вот меня целый день спать и тянет. Отдыхаю душой и телом. Может остановимся на пять минут?
— Конечно, — Артур понимающе кивнул головой.
Они проехали еще с полкилометра, Артур нашел своротку и Иван ушел к кустарнику. Возвращаясь, ему вдруг показалось, что вместо машины он найдет пустое шоссе. Дичь… Артур стоял возле машины, пинал колеса и курил.
— Можно вопрос, Иван?
— Давай.
Артур выкинул бычок на шоссе. Мимо, обдав их бензинным ветром и истошно сигналя, промчался автобус. Артур упал к рулю и трижды посигналил.
— Ууух, гонщик! Мой знакомый!.. Я что хотел спросить, Иван, как думаете, что там на самом деле случилось?