Глава 1. Рождение новой тайши
15 апреля 3200
Тринадцатый лунный день
Чертог Лисы
16:10
- У нее звериные пряди… – произнесла женщина, держащая на руках спящего новорожденного младенца. – Красные и белые… За какое же благое деяние Хранители послали мне ее?
Тихо рассмеявшись, она обвела взглядом небольшую комнату с деревянными стенами. Ее убранство можно было охарактеризовать типичным для сельской местности, но она не была лишена и некоторой изящности. Чугунная печь с тонкой решеткой, на которой удобно было сварить суп или вскипятить воду для чая и отваров, занимала центральное место в комнате. С левой стороны стояли дубовые скамьи, покрытые шкурами домашних животных, но были и редкие волчьи и лисьи. А с правой – супружеская кровать и колыбель-качалка для младенца. Все свободные поверхности покрывали белые шелковые кружевные покрывала. Оставшееся пространство занимала бытовая утварь. В разных уголках дома можно было заметить резные деревянные или выточенные из камня статуэтки лося и медведя. Этот дом они с мужем приобрели после праздника свадеб, да так и не захотели сменить полюбившуюся «избушку», как они называли ее между собой.
Из мечтательного состояния женщину выдернул гость, что пришел по поводу их необычной дочери и сейчас сидел на скамье у печи.
- Несомненно, стать матерью тайши – огромная честь. И только Великий Медведь ответит на ваш вопрос… - произнес мужичина, в уважении прикрывая веки. - А насчет «звериных прядей», я вам вот что скажу - это народное название и оно далеко от реальности. Шерсть животных разнородна и на разной длине обладает индивидуальными свойствами – ость, покров, подшерсток… Но соглашусь, внешнее сходство велико – окрас неравномерен по всей своей длине, - проговорил мужчина, задумавшись.
- А… они все такие? – с некоторой опаской уточнила хозяйка дома.
- Кто? Тайши? Да, все проводницы, во всех концах света, выделяются этой чертой. Это своего рода божественная метка… Но называют их везде по-разному. Где зовут вельвами, где фуриями и пифиями, а где и вовсе евпатридами и кшатриями, если они занимают место правителя. Слово «тайша» означало когда-то правящее лицо, но в наше время не принято давать столько власти одному человеку.
Замолчав, гость продолжил:
- Ваша дочь займет пустующее место в Обьском Медвежьем городе, что не так далеко отсюда.
- Ее заберут? – тихо спросила мать новорожденной тайши.
Странно посмотрев на нее, мужчина ответил:
- Если бы эта ситуация происходила в прошлом веке…, то да, ее бы забрали года через четыре, – усмехнулся мужчина. - Но сейчас мое появление означает лишь одно - уже сегодня вы со своей дочерью окажетесь в храме жриц, где девочку будут воспитывать по всем правилам. Тайше нужно знать очень много - на ней будет лежать ответственность за весь город – за весь Медвежий и все рецессивные городки и селения, что находятся на его территориях.
И посмотрев на часы, сказал:
- Время беседы вышло. У вас - час на сборы, - и, видимо вспомнив что-то, добавил. - Вашему мужу пошлют весточку в Рысий, так что по этому поводу, можете не беспокоиться.
Уложив дочь в кроватку, женщина прикрыла дверь за командиром особого подразделения Союзной гвардии и сразу же выглянула в окно. Приближался вечер, но солнце все также ярко светило, объявляя о победе весны, которая второй месяц подряд неустанно боролась с зимой в Обьском Лосином. Хорошая погода благоволила прогулке. И видимо, поэтому улица была необычайно оживлена.
Однако, понаблюдав минуту за этим столпотворением, женщина поняла, что эпицентром этого события стал ее собственный дом. Соседи пытавшиеся пройти к ней, останавливались вооруженными юношами. Их маскировочная форма темно-зеленого цвета не слишком-то выделяла их из толпы, но манера держаться и оружие в руках, выдавали в них курсантов Академии города Рысьего.
Бросив последний взгляд в окно, женщина принялась собираться в дорогу. Она не знала, когда она снова вернется домой – и вернется ли – а потому ей стоило поторопиться, если она хотела успеть собрать вещи и попрощаться с домом за этот короткий час.
Глава 2. Ритуал соединения
20 сентября 3207 Чертог Девы 24 лунный день 07:25 В летнем лесу, у громоздкого постамента, изображающего огромного зверя, стоящего на задних лапах, остановились три фигуры – молодые девушки и ребенок лет шести. Одна из девушек, подойдя ближе к каменному алтарю, расстелила перед ним плетеную циновку, а вторая – зажгла темно-фиолетовую свечу и поместила в посеребрённую подставку. После этих приготовлений вперед вышла маленькая девочка с короткими розовыми волосами, которые при ближайшем рассмотрении, оказались чередованием красных и белых пятен. Забрав у одной из девушек небольшую корзинку с красными ягодами, она подошла к алтарю и, подняв взгляд к его вершине, немного неуклюже присела на колени. Выпрямив спину и приняв усердное выражение лица, она протянула пухлую ручку в корзинку и, взяв пригоршню ягод, подняла их над углублением в камне. - Великий дух этого леса, что окружает и защищает наш город, священный Медведь, отдаю тебе в дар эти красные, как сама кровь, ягоды. Приди и прими под свою опеку мои тело, душу и разум, - произнесла девочка, немного картавя и сосредоточенно хмуря бровки. И глубоко вдохнув, резко раздавила ягоды, чей сок окропил алтарную нишу и забрызгал блестящие серебряными нитями, блузку и штанишки девочки. Не обращая внимания на то, как красные капли пропитывают одежду, и на то, как с маленькой ручки стекает сок, она соединила безымянный и большой пальцы вместе. Глаза ребенка закрылись, а голова через несколько минут начала тихонько покачиваться… Девушки за ее спиной переглянулись и одновременно повернулись к красивой, однако, уже достигшей возраста поздней зрелости, женщине, которая не спеша подошла к ним. Взмахнув красным рукавом, она кивнула на вошедшую в транс девочку: - А она быстро учится, - и добавила, - Думаю, время, когда в нашем городе будет своя тайша, ближе, чем казалось. Но этих слов Айну уже не услышала. Сегодня она впервые покинула свое тело и мир людей. Новые ощущения наполнили девочку – ей казалось, что она превратилась в пушинку – так легко и свободно ей никогда не было. - Здравствуй, вестница Земли, - прорычал большой бурый медведь, мягко подходя к маленькой тайше. - Здравствуй, Великий Медведь, благодарю тебя, что пришел на мой зов, - проговорила она ритуальные слова, вставая с густой зеленой травы. - Ты скоро станешь новой тайшей моего города, а значит, сегодня я должен стать твоим проводником и хранителем, - произнес медведь. - Но сначала, я хочу поговорить с тобой, маленькая Айну. Ты ведь знаешь имя, которое дала тебе мать? Твое имя переводится как «медведица». Но увидев широко открытые глаза девочки, пояснил: - Скоро пройдет твоя церемония Наречения, и ты можешь лишиться своего истинного имени, - начал он с трагичного. - Но если ты не испугаешься, то сможешь оставить себе свое имя, Айну. И подойдя ближе, рыкнул: - Садись на меня! Не думая ни мгновения, маленькая тайша погрузила ручки в густую шерсть и быстро-быстро начала карабкаться по густой медвежьей шубе. И только успела ухватиться за загривок, как медведь, мощно оттолкнувшись задними лап, сделал огромный прыжок и помчался по зеленому лесу. Девочка, наверное, упала бы еще при первом медвежьем рывке, но то ли какая-то сила держала ее, то ли неожиданное, совсем не детское упрямство, заставляло крепко держаться. А медведь все бежал и бежал, сотрясая землю тяжелыми прыжками, со стороны напоминая неуклюжую кучу меха, но на деле, развивая огромную скорость. Айну не знала, куда бежит медведь, но через некоторое время ей стало казаться, будто он кого-то преследует – с такой целеустремленностью бежал этот хищник. Но, не успев разобраться с этой странностью, она заметила другую – шерсть, за которую она держалась, становилась все гуще и длиннее – сначала ручки, а потом и тельце девочки, начали утопать в густом мехе! Но прежде, чем Айну успела испуганно вскрикнуть, медведь зарычал: - Не бойся, дитя! Не пристало, медведице бояться! Никогда ничего не бойся – иди напролом и бери свое по праву! Юная тайша почувствовала, как в нее начинает проникать медвежья сила и какое-то новое, еще неизвестное до того, чувство огромной мощи – практически безграничной вседозволенности… Айну поняла, что растворяется в этой силе, но также она ясно знала, что не хочет исчезнуть в ней – не хочет терять свою суть! И, наверное, она поняла это вовремя, потому что по лесу уже бежал не медведь, а совсем юная медведица, которой стала Айну! Но вот разум девочки не превратился в медвежий – дикий зверь не смог поглотить ее человеческую природу. Ощущая новыми лапами землю, тайша отметила нечто странное - будто бы она бежит по чему-то огромному и живому! Подняв непривычно тяжелую голову и всмотревшись в просветы между ветвей деревьев, она увидела, что не она одна бежит по бескрайнему лесу – повсюду, куда ни падал ее взгляд, бежали другие звери. Это были хищники, такие же, как она: вот бежит крупный волк, вот рыжая лисица скрывается в тени деревьев, вот, рыча, вперед несется огромный тигр, а вот совсем маленький хищник - росомаха, напоминающая маленького медведя. Но вот других косолапых, как ни вглядывалась, Айну разглядеть не смогла. Она не знала, сколько