16 сентября 3207 г. Чертог Девы - Здесь, я вас отпускаю, собираемся снова через четыре часа! Кто опоздает и не придет вовремя, получит от меня нагоняй и работу в хранилище на целый день! Тратьте свои сбережения с умом и не забудьте приобрести то, чего в храме вам не найти – особенно это касается художественных принадлежностей! Удостоверьтесь, что ваши запасы акварели и масла полны! Если найдете качественные ароматические масла или благовония – купите обязательно! И поодиночке не ходим, запомнили? - наставляла воспитанниц Ульпия Цхегал. - Айну, а тебя будет сопровождать этот молодой человек, думаю, ты его знаешь, он несет смену у вашего ученического домика. Тут к их компании подошел один из стражей дома, в котором жили будущие жрицы. Тот самый, что почему-то любил называть Айну «медовым цветочком»… - Ой, это же Арлан Ауф! – произнесли с одной стороны. - Милый, правда? – раздалось с другой. - Симпатичный, - высказала свое мнение Тюлке… поймав насмешливый взгляд наставницы. - Не разорвите нашего охранника, девочки, - посоветовала Ульпия. - Он здесь не единственный представитель мужского вида – сегодня рынок будет патрулироваться дополнительными отрядами гвардии… Город ждет прибытия Ястребиной тайши, чьи люди привезут с собой редкие товары и услуги. Кочующие ястребы - это одни из самых необычных странников… Будущие жрицы разбежались по рынку, но Ульпия услышала отдаленное «Айну, а можно помочь тебе с покупками?». Усмехнувшись юношеской увлеченности противоположным полом, Медвежья наставница оглянулась и подошла к шатру, под красной тканью которого скрывался… ее собственный компаньон. - Вы обворожительно выглядите, Ульпия! Сегодня такой солнечный день, весеннее настроение… несмотря на сентябрь… В этой атмосфере, рядом с вами… я словно снова подросток, - показал белоснежные клыки председатель, выглядывая из своего укрытия. - О, Арктос! Вы вгоняете меня в краску, - проговорила Ульпия, покраснев самым натуральным образом. - Прогуляемся? – предложил Арктос, предлагая свою широкую мускулистую руку. Схватившись за локоть спутника с видимым удовольствием, Ульпия завела непринужденный разговор – грех не поговорить с таким мужчиной… - Так говорите, вы служили в Союзной гвардии? – начала она с самого безобидного вопроса. Среди торговых палаток – зеленых, оливковых, золотых – неспешно двигалась странная пара – огромный бородатый мужчина и маленькая рыжеволосая женщина в солнечно-желтом платье… А в это время в другом конце ярмарки юные жрицы наслаждались редкой свободой, когда можно было погулять за стенами храма. - Девочки, вы уже решили, что хотите купить сегодня, - спросила Тюлки, теребя кончики длинных рыжих кос и поглядывая на сопровождающего их Арлана Ауфа. Именно она первой присоединилась к Айну, когда поняла, что прогулка в компании молодого стражника интереснее, чем без… Вместе с ней, к маленькой тайше присоединилась и Аё, которую часто можно было видеть с Тюлке, а также Аба и Ари, чей путь лежал в ту же сторону. - Я еще не решила… Главное найти все, что просила Ульпия Цхегал. Вот будет здорово, если получиться ее удивить, - сложила руки в молитвенном знаке Аё. - Отыскать необычные благовония или свечи редких оттенков… А вы, девочки? Абу? Ари? - Ой, вы меня знаете! Я подкопила деньжат, поэтому устрою сегодня охоту… за платками и бусами! Вы же знаете, как я их люблю, - произнесла Абу, облаченная в один из тех самых платков, что девушкам подарили мастерицы в знак благодарности. Тонкую шелковую ткань по краям покрывала изящная светло-зеленая вышивка, а по центру располагалась дивная хвойная ветвь – пушистая и совершенно живая… - Мне, в первую очередь, интересно найти необычные или за приемлемую цену инструменты и механизмы – никогда не знаешь, что обнаружишь… Но сегодня я надеюсь застать Ястребов! У нас всего четыре часа… и вероятность того, что они появятся раньше, чем наше время покупок закончится, стремится к нулю, - нахмурилась Ари, качнув короткими темными волосами. - А зачем они тебе? Никогда не слышала, чтобы они привозили часы или что-то подобное, - тряхнула косами Тюлке. - Я не о часах… А о кристаллах! Часть Ястребов занимается их выращиванием и распространением. Но ценность этих твердых образований заключена отнюдь не в их драгоценности, - ответила Ари, проницательно взглянув на подругу. - Нет, их нельзя будет использовать для создания украшений! Мы еще не изучали использование кристаллов, но… ты, как будущая жрица, должна бы знать о них хоть что-нибудь! Даром, что ли в нашем храме такая большая библиотека… Скажу кратко, то что кристаллы не драгоценны – большой плюс, так как они будут мне по карману! Конечно, они хрупки… Но это не страшно – в этом тоже есть свой плюс… - А ты оптимистка, Ари, - усмехнулась Тюлке. - Просто моя база знаний шире, чем твоя, - довольно улыбнулась собеседница. И получила в ответ возмущенное пофыркивание и, следуемую за ней, язвительную улыбку. - Я тоже не лыком шита… Просто, предпочитаю тратить свое время и силы на более полезные вещи… Покрывание пылью в этой старой библиотеке – последнее, что меня интересует, - повела плечиком Тюлке. - Я считаю, что гораздо увлекательнее, посвящать свое время общению с интересными личностями… На этих словах девушка стрельнула глазками в сторону молча идущего парня и спросила: - Арлан, а вы как считаете? – улыбнулась девушка, решившая, что прошедшего времени достаточно, чтобы не казаться слишком настырной для знакомства… Но неожиданно сама же прервала его: - Нет-нет, у меня есть более достойный вопрос… Ваше имя - Арлан… - медленно проговорила Тюлке. - Что оно значит? Напоминает имя хищной птицы… белоголового орлана, известного белоснежным оперением на голове… Блеснув познаниями, Тюлке неспешно обошла стражника и заняла место, по его правую руку… понимая, что занять место Айну не выйдет. Доставать меч, удобнее правой рукой, именно поэтому Айну шла с левой стороны. А долг воина для него был – превыше всего. На этот маневр Арлан никак не отреагировал, лишь тихо усмехнулся и ответил: - Я из Срединного Волчьего, поэтому нет – мое имя не связано с птицами… Оно переводится как «свирепый волк» или «богатырь», а вот одно из значений отчества матери уже ближе к птицам. Ауф – это птица или гость. Этим словом еще называют человеческое сознание, а также, двух хищных животных – льва и волка, - ответил юноша. И вдруг обратился к своей маленькой спутнице: - А ты медовый цветочек, что хочешь найти сегодня на этом рынке? – спросил он, чем вызвал легкое негодование Тюлки – утвердившейся во мнении, что маленьким девочкам, как котятам, слишком легко достается внимание. Особенно, мужское… Не ожидавшая вопроса, Айну хотела было, как обычно промолчать, так как стеснялась этого высокого и рослого юношу, но тут услышала резкий крик какой-то хищной птицы. Подняв глаза к небу, она первая заметила три больших «воздушных повозки», что плавно скользили над лесом, и целую стаю ястребов, что парили над ними… - Мы с Фавной хотим посмотреть на Ястребов! Поэтому пойдем с Ари! Ты же нам поможешь? – обратилась Айну к старшей подруге. - Конечно! Со мной не пропадешь! Я тебя всему научу, – подмигнула девушка и добавила. - Думаю, им еще нужны будут час-два, чтобы разложиться… Ты ведь еще не видела других тайш вживую? Да, Айну?