Спустя сутки 4 ноября 3207 г. Чертог Лебедя Утром, часов в восемь утра, можно было увидеть, как через центр Медвежьего тянется цепочка по двое юных жриц. Во главе шла первая наставница Ульпия Цхегал. Одета она была экстравагантно: на обтягивающий купальный костюм была накинута слегка прозрачная, но теплая белая накидка. В тон ей над головой наставницы торчал белый расшитый жемчугом зонт, а через руку перекинута маленькая сумочка. В отличие от своей наставницы, молодые жрицы были загружены едой, сменной одеждой, походной ритуалистикой и другими походными элементами жриц. Над ними, как бессменный флаг, реяла белая чайка. А чуть ниже, иногда останавливаясь передохнуть на плече у хозяйки, летела сорока. Птицы поддерживали "светскую" беседу, попеременно издавая радостные крики. У Абы на плече сидела уже хорошо прирученная белка, впрочем постоянно скачущая по голове, спине, плечам, рукам... своей хозяйки. Рядом с Аё и Айну на удивление быстро бежали котята. - Жрицы идут, - послышалось с одной стороны. - Смотри-ка, белка ручная, - удивились с другой. - Тут не только белка, вон птицы над ними, видать тоже их, и другой живности куча, - уточнили из толпы зевак, вышедших на рынок. - На Обь видать собрались, - заключили горожани. - Деда, смотри, а с ними и наша тайша идет, помнишь мы на церемонии Наречения были? Я тогда очень испугался, когда она что-то рисовать с закрытыми глазами начала. Но почему она еще такая маленькая? - спросил мальчик возраста самой Айну. - Так, чтобы стать настоящей тайшей, надо ой, как много знать... Вот с самого детства они - тайши - и учаться. Красивая у жриц жизнь, да занятая очень, - покачал головой дед. - Однако, нужная... Большая это честь, когда твою дочь в храм забирают... Большая, внучёк. - А они не боятся одни через лес идти? - снова спросил мальчик. - Туда взрослые мужики по одиночке стараются не ходить... - Нет, конечно, с ними же тайша, а что ей в лесу сделается? - пожал плечами мужчина. - Но я не понимаю, почему же звери в наш город не заходят? - недоумевал ребенок. - Таков договор с лесными хранителями: мы не лезем без нужды к ним, а они к нам... - задумчиво произнес собеседник. Ловя обрывки разговоров, Ульпия в очередной раз убедилась в правильности решения пройти сперва через центр, а не сразу через лес. Очень это важно, показывать городу своих героев - людям важно знать, что они находятся под защитой. Эту защиту и веру в нее, им могут дать они - жрицы медвежьего храма. Обьский Медвежий стеной обступал лес - высокий и древний, и только дороги в разных концах города, напоминали о существовании внешнего мира. К одной из них сейчас направлялись и сами жрицы. Семилетняя Айну поравнялась рядом с наставницей. На ее походном поясе помимо ножа, спичек и фляги с водой, болталась и Фавна, которую девочка часто теребила в руках. - Ульпия Цхегал, а правду говорят, что 300 лет назад люди в огромном количестве срубали свои леса? И потому не мог лес вырасти в такой большой как наш? - спросила она нахмурившись. - Людей раньше на Земле много было, ресурсов для жизни несметно требовалось, так что неудивительно, что в конце концов прежняя цивилизация... прекратила свое существование. Хотя для правды, конечно, стоит сказать, что здесь, в тайге, всегда зелено было... Не так как сейчас, но лучше, чем в других местах планеты. Читала я летописи о тех временах... А однажды даже провалилась в видение... - Медведь показал? - уточнила Айну. - Эм... Он самый, - почему-то неуверенно произнесла Ульпия. - Передо мной предстали картины того времени: огромные города, как муравейники, разрастались с невероятной скоростью. Причем дома тогда были просто высоченными, иногда доходя до двух сотен этажей! - Двух? Сотен? Не может быть! Да такое представить трудно, - воскликнула Аё, прислушивающаяся к разговору. - Почему не может? Говорят, в разных частях мира по-прежнему стоят такие города. Они как призраки: в них никто не живет, стоят пустые и постепенно разрушаются. А иногда, там находится и вовсе опасно... И не только потому, что обвал может случится - в некоторых местах присутствует особое ионизирующее излучение, которое полостью распадется еще не скоро... - Верно, Ари, - похвалила наставница. - И днем и ночью в библиотеке, верно? Продолжай в том же духе. Как вы уже знаете, триста лет назад произошел ряд катастроф. И все они, по каким-то причинам, случились почти одновременно. Это различные техногенные аварии, произошедшие из-за деятельности людей... Но, что странно, параллельно с этим, по всей планете начали возникать аномальные природные явления: сильные ветра, превращающиеся в ураганы, морские воды, выходящие из берегов - ужасные цунами, штормы и наводнения. Да, пожалуй, именно вода и ветер нанесли тогда больше всего разрушений... Не считая, конечно, взрывов на атомных станциях или вредных производствах. Численность человеческого вида тогда сильно поредела... В городах тогда мало кто выжил... Думаю, больше всего повезло тем, кто жил вдали от крупных городских центров. Наверное тайга была одним из самых спокойных мест во время того кошмара... И знаете почему? - Ну, пока что, из всего вами сказанного, мне начинает казаться, что сама планета уничтожала основные человеческие... очаги, - проинесла Тюлки. - Вы хотите скзазать, что Мать-Природа сама убивала своих детей? - не поверила Айну. - Думаю, верно будет сказать, что вина за произошедшее лежит на людях, они сами - источник своих бед, - подвела черту Ульпия Цхегал. - А сейчас давайте перейдем к более насущному вопросу. И ускорив шаг, Первая наставница начала странно крутится вокруг своей оси, приседая под каждым деревцем. - Вот! То, что нужно... - воскликнула женщина. - Подойдите все сюда. На свободной от травы земле виднелись характерные оттиски в виде двух одинаковых половинок с засечками. - Чьи это следы, девочки? - спросила наставница. - Тайша пока молчит, ты, Айну, и так знаешь, чьи они... - Это точно парнокопытное, - первой ответила Ари. - Это или кабан, или благородный олень. Ну, или... свинья сбежавшая. Нужно посмотреть поближе... Так, след кабана хоть и напоминае