огда очень испугался, когда она что-то рисовать с закрытыми глазами начала. Но почему она еще такая маленькая? - спросил мальчик возраста самой Айну. - Так, чтобы стать настоящей тайшей, надо ой, как много знать... Вот с самого детства они - тайши - и учаться. Красивая у жриц жизнь, да занятая очень, - покачал головой дед. - Однако, нужная... Большая это честь, когда твою дочь в храм забирают... Большая, внучёк. - А они не боятся одни через лес идти? - снова спросил мальчик. - Туда взрослые мужики по одиночке стараются не ходить... - Нет, конечно, с ними же тайша, а что ей в лесу сделается? - пожал плечами мужчина. - Но я не понимаю, почему же звери в наш город не заходят? - недоумевал ребенок. - Таков договор с лесными хранителями: мы не лезем без нужды к ним, а они к нам... - задумчиво произнес собеседник. Ловя обрывки разговоров, Ульпия в очередной раз убедилась в правильности решения пройти сперва через центр, а не сразу через лес. Очень это важно, показывать городу своих героев - людям важно знать, что они находятся под защитой. Эту защиту и веру в нее, им могут дать они - жрицы медвежьего храма. Обьский Медвежий стеной обступал лес - высокий и древний, и только дороги в разных концах города, напоминали о существовании внешнего мира. К одной из них сейчас направлялись и сами жрицы. Семилетняя Айну поравнялась рядом с наставницей. На ее походном поясе помимо ножа, спичек и фляги с водой, болталась и Фавна, которую девочка часто теребила в руках. - Ульпия Цхегал, а правду говорят, что 300 лет назад люди в огромном количестве срубали свои леса? И потому не мог лес вырасти в такой большой как наш? - спросила она нахмурившись. - Людей раньше на Земле много было, ресурсов для жизни несметно требовалось, так что неудивительно, что в конце концов прежняя цивилизация... прекратила свое существование. Хотя для правды, конечно, стоит сказать, что здесь, в тайге, всегда зелено было... Не так как сейчас, но лучше, чем в других местах планеты. Читала я летописи о тех временах... А однажды даже провалилась в видение... - Медведь показал? - уточнила Айну. - Эм... Он самый, - почему-то неуверенно произнесла Ульпия. - Передо мной предстали картины того времени: огромные города, как муравейники, разрастались с невероятной скоростью. Причем дома тогда были просто высоченными, иногда доходя до двух сотен этажей! - Двух? Сотен? Не может быть! Да такое представить трудно, - воскликнула Аё, прислушивающаяся к разговору. - Почему не может? Говорят, в разных частях мира по-прежнему стоят такие города. Они как призраки: в них никто не живет, стоят пустые и постепенно разрушаются. А иногда, там находится и вовсе опасно... И не только потому, что обвал может случится - в некоторых местах присутствует особое ионизирующее излучение, которое полостью распадется еще не скоро... - Верно, Ари, - похвалила наставница. - И днем и ночью в библиотеке, верно? Продолжай в том же духе. Как вы уже знаете, триста лет назад произошел ряд катастроф. И все они, по каким-то причинам, случились почти одновременно. Это различные техногенные аварии, произошедшие из-за деятельности людей... Но, что странно, параллельно с этим, по всей планете начали возникать аномальные природные явления: сильные ветра, превращающиеся в ураганы, морские воды, выходящие из берегов - ужасные цунами, штормы и наводнения. Да, пожалуй, именно вода и ветер нанесли тогда больше всего разрушений... Не считая, конечно, взрывов на атомных станциях или вредных производствах. Численность человеческого вида тогда сильно поредела... В городах тогда мало кто выжил... Думаю, больше всего повезло тем, кто жил вдали от крупных городских центров. Наверное тайга была одним из самых спокойных мест во время того кошмара... И знаете почему? - Ну, пока что, из всего вами сказанного, мне начинает казаться, что сама планета уничтожала основные человеческие... очаги, - проинесла Тюлки. - Вы хотите скзазать, что Мать-Природа сама убивала своих детей? - не поверила Айну. - Думаю, верно будет сказать, что вина за произошедшее лежит на людях, они сами - источник своих бед, - подвела черту Ульпия Цхегал. - А сейчас давайте перейдем к более насущному вопросу. И ускорив шаг, Первая наставница начала странно крутится вокруг своей оси, приседая под каждым деревцем. - Вот! То, что нужно... - воскликнула женщина. - Подойдите все сюда. На свободной от травы земле виднелись характерные оттиски в виде двух одинаковых половинок с засечками. - Чьи это следы, девочки? - спросила наставница. - Тайша пока молчит, ты, Айну, и так знаешь, чьи они... - Это точно парнокопытное, - первой ответила Ари. - Это или кабан, или благородный олень. Ну, или... свинья сбежавшая. Нужно посмотреть поближе... Так, след кабана хоть и напоминает след домашней свиньи, но у первого он резче. Очертаниями немного походит на след благородного оленя, но в тоже время это может быть просто старый кабан - секач. Кабаньи задние придаточные пальцы расходятся в форме... тетеревиных косиц. - А кто помнит, где у птицы находятся косицы? - задала наводящий вопрос Ульпия. - В основании хвоста. Своей формой напоминают серп, - быстро произнесла Аё, расстраиваясь, что Ари опередила ее до этого. - Так вот, - продолжила Ари. - эти серповидные задние пальцы шире самого следа, поэтому пропечатываются вместе с копытами без промежутков, и расстояние между следами меньше. Это определенно самец - придаточные пальцы у него крупные, а копыта тупые и одинаковые на обоих следах. Если бы это была свинья, то следы отличались бы друг отдруга, а помимо этого, след кабана более широкий, чем у свиньи. Вывод: это кабан - самец. - Все верно, Ари. Тебе, определенно, светит пятерка по Окружающей среде, - кивнула Ульпия Цхегал. - А кто мне скажет, чей это след? Вот этот, прямо пересекающий след кабана? - Похож на Волчий, - произнесла Аба. - Аргументируй, - попросила наставница, успев заметив как Аё разочарованно закрыла рот. - Не волнуйся, Аё, успеешь еще ответить. До вечера мы и местность поизучаем, и ритуал на Оби проведем - как никак живем здесь - рыбу половим и обед на костре приготовим. Может быть даже искупаемся... Эй, чего такие кислые лица? И вовсе не холодная еще вода в ноябре... Для закалки самое то! А зимой, как в прорубь нырять будете? Короче, успеешь еще себя показать, Аё. Аба, продолжай. - След крупный - это точно не лиса, скорее, волк. Его следы можно спутать с собачьими, но волк крепче сжимает пальцы, поэтому нижняя часть следа у него более выпуклая, а сам след более вытянутый и отчетливее отпечатывается. Также мы можем видеть, что этот след очень правильный. И если провести паралель между всеми следами, то будет заметно, что они идут прямолинейно. Причем у волков есть интересная особенность: если они идут стаей, то каждый будет ступать "след в след", а значит, мы вряд ли узнаем о том, сколько волков здесь прошло на самом деле... - Это медвежьи земли, девочки - хозяева этих мест не позволят другим хищникам расплодиться на их территориях. А значит, это, скорее всего, был волк-одиночка. Айну, сможешь увидеть, что за зверь здесь прошел? - нахмурилась Ульпия Цхегал. - Я попробую, - отозвалась Айну и опустилась на корточки, прижав руки к земле. - Слово "тайша" означает, буквально, "рожденная лесом". И если спросить, послом кого - людей или леса - являются тайши, можно не думая ответить, что леса, - тихонько рассказывала первая наставница. - С рождения, у тайш удивительно сильно развиты не только экстрасенсорные навыки, но и такие физические, как чуткий нюх и острое зрение. Никогда не замечали, как у нашей Айну в сумерках глаза отсвечивают? Натуральная кошка! Как видите, сейчас она пользуется и теми и другими своими способностями. Воспроизводит картину прошлого и пытается учуять запах недавно прошедшего животного - видите ямка еще совсем влажная? Пока наставница говорила, Айну успела погрузиться в поверхностный транс. Неожиданно она почувствовала ветер в лицо и небольшое семейство кабанов, проносящихся сквозь нее. Взволнованно голося и подгоняя малышню, кабаны мчались вперед. А через минуту Айну увидела и обещанных волков: часть из них и правда бежала след в след, а другая часть, отделившись от стаи, свернула вправо и влево. - Это была очень большая стая волков, загоняющая кабанов, - произнесла наконец Айну. - Большая? Айну, ты ведь помнишь, что волчья стая состоит из самца, самки и их подросших волчат? Несколько стай объединяются только для защиты, в тех редких случаях, когда травоядных становится слишком много. И хочу напомнить, что это медвежьи земли - они здесь основные хищники. Ты ничего не путаешь, Айну? Хмуро поглядев на кивнувшую головой, Айну, Ульпия Цхегал нервно оглянулась вокруг. - Сегодня с нами будет не только Айну, девочки, - загадочно произнесла она. - Так что нам нечего бояться. Давайте лучше продолжим занятие. Слова Ульпии напомнили девочкам о вчерашнем разговоре. - А ведь точно, как мы могли забыть о той странной тайше? - зашептались девочки. А наставница в это время снова присела у очередной лесной "достопримечательности"... - Кто мне скажет скорлупа какой птицы передо мной? - спросила она, беря на руки половинку маленького голубого яйца в крапинку. - Так это же дрозд! - опередила так всех Аё. - Какой цвет глубокий! Я помню, что голубой пигмент, содержит особое вещество, защищающее птенцов от сильного солнца, но в то же время пропускающее нужно количество тепла. - Ты права, Аё, - улыбнулась Ульпия. - Дрозды - удивительные существа. Также, как цвет их