т след домашней свиньи, но у первого он резче. Очертаниями немного походит на след благородного оленя, но в тоже время это может быть просто старый кабан - секач. Кабаньи задние придаточные пальцы расходятся в форме... тетеревиных косиц. - А кто помнит, где у птицы находятся косицы? - задала наводящий вопрос Ульпия. - В основании хвоста. Своей формой напоминают серп, - быстро произнесла Аё, расстраиваясь, что Ари опередила ее до этого. - Так вот, - продолжила Ари. - эти серповидные задние пальцы шире самого следа, поэтому пропечатываются вместе с копытами без промежутков, и расстояние между следами меньше. Это определенно самец - придаточные пальцы у него крупные, а копыта тупые и одинаковые на обоих следах. Если бы это была свинья, то следы отличались бы друг отдруга, а помимо этого, след кабана более широкий, чем у свиньи. Вывод: это кабан - самец. - Все верно, Ари. Тебе, определенно, светит пятерка по Окружающей среде, - кивнула Ульпия Цхегал. - А кто мне скажет, чей это след? Вот этот, прямо пересекающий след кабана? - Похож на Волчий, - произнесла Аба. - Аргументируй, - попросила наставница, успев заметив как Аё разочарованно закрыла рот. - Не волнуйся, Аё, успеешь еще ответить. До вечера мы и местность поизучаем, и ритуал на Оби проведем - как никак живем здесь - рыбу половим и обед на костре приготовим. Может быть даже искупаемся... Эй, чего такие кислые лица? И вовсе не холодная еще вода в ноябре... Для закалки самое то! А зимой, как в прорубь нырять будете? Короче, успеешь еще себя показать, Аё. Аба, продолжай. - След крупный - это точно не лиса, скорее, волк. Его следы можно спутать с собачьими, но волк крепче сжимает пальцы, поэтому нижняя часть следа у него более выпуклая, а сам след более вытянутый и отчетливее отпечатывается. Также мы можем видеть, что этот след очень правильный. И если провести паралель между всеми следами, то будет заметно, что они идут прямолинейно. Причем у волков есть интересная особенность: если они идут стаей, то каждый будет ступать "след в след", а значит, мы вряд ли узнаем о том, сколько волков здесь прошло на самом деле... - Это медвежьи земли, девочки - хозяева этих мест не позволят другим хищникам расплодиться на их территориях. А значит, это, скорее всего, был волк-одиночка. Айну, сможешь увидеть, что за зверь здесь прошел? - нахмурилась Ульпия Цхегал. - Я попробую, - отозвалась Айну и опустилась на корточки, прижав руки к земле. - Слово "тайша" означает, буквально, "рожденная лесом". И если спросить, послом кого - людей или леса - являются тайши, можно не думая ответить, что леса, - тихонько рассказывала первая наставница. - С рождения, у тайш удивительно сильно развиты не только экстрасенсорные навыки, но и такие физические, как чуткий нюх и острое зрение. Никогда не замечали, как у нашей Айну в сумерках глаза отсвечивают? Натуральная кошка! Как видите, сейчас она пользуется и теми и другими своими способностями. Воспроизводит картину прошлого и пытается учуять запах недавно прошедшего животного - видите ямка еще совсем влажная? Пока наставница говорила, Айну успела погрузиться в поверхностный транс. Неожиданно она почувствовала ветер в лицо и небольшое семейство кабанов, проносящихся сквозь нее. Взволнованно голося и подгоняя малышню, кабаны мчались вперед. А через минуту Айну увидела и обещанных волков: часть из них и правда бежала след в след, а другая часть, отделившись от стаи, свернула вправо и влево. - Это была очень большая стая волков, загоняющая кабанов, - произнесла наконец Айну. - Большая? Айну, ты ведь помнишь, что волчья стая состоит из самца, самки и их подросших волчат? Несколько стай объединяются только для защиты, в тех редких случаях, когда травоядных становится слишком много. И хочу напомнить, что это медвежьи земли - они здесь основные хищники. Ты ничего не путаешь, Айну? Хмуро поглядев на кивнувшую головой, Айну, Ульпия Цхегал нервно оглянулась вокруг. - Сегодня с нами будет не только Айну, девочки, - загадочно произнесла она. - Так что нам нечего бояться. Давайте лучше продолжим занятие. Слова Ульпии напомнили девочкам о вчерашнем разговоре. - А ведь точно, как мы могли забыть о той странной тайше? - зашептались девочки. А наставница в это время снова присела у очередной лесной "достопримечательности"... - Кто мне скажет скорлупа какой птицы передо мной? - спросила она, беря на руки половинку маленького голубого яйца в крапинку. - Так это же дрозд! - опередила так всех Аё. - Какой цвет глубокий! Я помню, что голубой пигмент, содержит особое вещество, защищающее птенцов от сильного солнца, но в то же время пропускающее нужно количество тепла. - Ты права, Аё, - улыбнулась Ульпия. - Дрозды - удивительные существа. Также, как цвет их яиц выделяется среди прочих - бежевых, зеленоватых, розовых - совершенно не скрывая от хищников, дрозды выделяются на фоне других птиц своим абсолютным пофи... спокойствием! Именно дрозда чаще всего можно спутать с соловьем - ведь его голос завораживает! Когда эта птица начинает петь, она перестает обращать внимание на окружающих ее существ... Она просто наслаждается собой, миром и своей песней. Что, конечно, не очень хорошо, сказывается на их популяции... Но совершенно не волнует самого дрозда! Каждый раз восхищаюсь ими. Слушая, уже почти прослезившуюся над скорлупой наставницу, девочки насмешливо зашептались. Но веселье длилось недолго... Где-то из-за деревьев послышались кабаньи визги и звериное рычание. Причем не только волчье... - Это что, медведи? - воскликнула Тюлки и нервно уточнила. - А Айну точно сможет защитить нас от хищников, Ульпия Цхегал? Побелев, наставница скомандовала: - Всем сгрупироваться, животных возьмите на руки! Хорошо, что вы привязали их к себе, иначе нам пришлось бы оставить их снаружи... - выдохнула она, наскоро создавая магический круг. - Айну, в центр! Сможешь увести зверей через мир духов? Хотя бы часть? Заметив как хищники, начинают окружать их поляну, Айну, не медля, как на занятиях, вбежала в центр круга и резко провалилась в транс. Конечно у такого способа есть побочные эффекты, но о них думать пока не приходилось - нужно было спасать беззащитных подруг. Ей то, что в лесу сделается? Как только тайша вбежала в середину круга, Ульпия быстро обежала девочек и негромко произнесла: - Ни звука девочки, иначе все будет напрасно... Сомкнись магический круг и защити нас от звериного взгляда! На поляне воцарилась тишина, впрочем сразу же прервавшаяся победным волчьим воем и криком умирающего кабана. Но тут же послышалось недвольное медвежье ворчание... Открыв глаза в мире духов, Айну поняла, что ее окружает густой туман. Наверное Айну бы растерялась в такой ситуации, но тут из куклы на ее поясе выскочила Фавна: - Прилегла вздремнуть, называется! - возмутилась она. - Запомни, в тонком мире материя подобна воздуху - изменить ее, почти не стоит труда. Сосредоточься! Представив как туман превращаясь в муку, опадает на землю, Айну быстро разогнала его и сквозь просвечивающие деревья смогла рассмотреть ужасную картину: стая волков окружила добытого кабана и злобно рычала на огромную медведицу, чьи медважата уже споро карабкались вверх по деревьям. А их мать, встав на задние лапы, яросто пыталась доказать свое право на дичь. И надо сказать, у нее это получалось - один ее удар может запросто переломить позвоночник первому, кто к ней сунется - волки хорошо осознавали опасность. И все-таки не хотели отступать, ведь численно их было значительно больше. Пожалуй медведица и ушла бы, но волки могли увязаться за ее медвежатами, что ее совершенно не устраивало. Патовая ситуация. - Кого же мне увести? Волков или медведицу? - забеспокоилась Айну. - Медведицу будет увести проще, но волков много и оставлять их здесь будет небезопасно... И смогу ли я увести такую крупную стаю? - Тихо! - остновила ее Фавна, пошевелив ушками в густой шевелюре. - Ты слышишь? Это выстрелы! Сюда, кто-то приближается... За этими словами в лесу послышалось еще сразу три залпа. На краю поляны показались два человека. Мужчина и ребенок. Мужчина и... та самая тайша! Айну удивленно заморгала, пытаясь осознать, что они спасены - уж две тайши легко управятся с животными. И больше не думая, побежала к медведице. В мире духов пространство с меньшей охотой подчинялось законам физики, поэтому бег девочки скорее напоминал полет, ведь до этого она видела все немного сверху. С разбегу влетев в тело животного, она ошутила его большое теплое тело. И первобытный разум, которому определенно не нравилось подселение... Не сказать, что это было легко, но благодаря связи с Хранителем (и даже двумя), подчинение произошло достаточно быстро. Одобрительно кивнув своей подопечной, Фавна, уселась на голову медведю. А Айну, рыкнув медвежатам, чтобы быстрее спускались с деревьев, потихоньку начала отступать. Дождавшись, когда медвежата отойдут на безопасное расстояние, она увидела, как странная тайша уводит ее подруг подальше от волков, раздирающих тушу несчастного травоядного. Убедившись, что они благополучно оставили опасный участок, забрав с собой ее тело, Айну увела медведицу в лес. Управлять телом медведя ей было в новинку, но вот ощущения как будто уже были знакомы. - Однажды, я уже была медведицей, Фавна, - задумчиво проговорила Айну. - Это произошло на церемонии Соединения с Медведем... Тогда я так испугалась! Кажется, я была совсем другим человеком... А когда получила имя на обряде Наречения, так и вовсе