Приближаясь к жаровне, она уловила другой запах помимо аромата ладана — тяжелый едкий привкус, застрявший у нее в горле. И, добравшись до медной чаши высотой с саму Луренс, сержант еле сдержалась, чтобы не закашляться. От чаши исходил нестерпимый жар, не дающий подойти слишком близко, но даже с расстояния четыре метра Луренс смогла опознать, что древние использовали в качестве топлива. Жаровня была забита человеческими трупами. Большинство из них сгорело почти дотла, превратившись в обугленные скелеты, но некоторые остались относительно целыми: их кожа пузырилась и вздымалась.
Луренс замерла от ужаса, различив в пламени клочки имперской военной формы. Это были ее братья по оружию, которых, вполне вероятно, она даже знала лично.
Остальные воины остановились возле жаровни и также побледнели от увиденного.
— Ублюдочные ксеносы, — процедил Эскол и впился взглядом в дым за жаровней.
Луренс прошептала молитву за упокой душ ее павших товарищей и поспешила дальше, сдерживая тошноту от противного дыма.
Пройдя за чашу с пламенем, Луренс увидела остальную часть зала более отчетливо. Главный вход в крепость древних находился прямо перед ними. Это была огромная дверь, доходящая, наверное, до потолка. Ее архитектура сильно отличалась от имперской, насколько могла судить Луренс. Построенные в форме равнобедренного треугольника с закругленными краями. ворота были сделаны из того же блестящего черного камня, что и остальной зал. По центру сверкал изумруд величиной с танк, пронзающий клубы дыма зловещим зеленым свечением, а вокруг него был выгравирован замысловатый символ — круг с пятью лучами, расходящимися or его нижней половины, и увенчанный чашеобразной дугой. Луренс видела этот знак бесчисленное количество раз на нагрудных пластинах древних, но, после того как капитан узнала о содержимом жаровни, он наполнил ее еще большей яростью, чем прежде.
— Скоро, — пробормотала она, дрожа от еле сдерживаемого гнева.
Девушка помахала остальным, и после очередной длинной перебежки они, задыхаясь, остановила возле двери, причем так близко, что слышали жужжание внутренних механизмов, встроенных в камень. Балкон заканчивался у стены рядом с дверной рамой, примерно на середине ее длины.
Луренс перегнулась через перила и вглядываясь в туман внизу. Часовых по-прежнему не было видно, поэтому она подала сигнал спускаться, и, используя веревки и крюки, солдаты принялись медленно слезать по отвесным стенам зала. Это заняло почти пятнадцать минут, так как расстояние было поистине велико, но в конце концов они собрались у подножия огромной двери и отстегнули тросы.
— У кого заряд? — шепнула она, оборачиваясь к огринам.
Один из них шагнул вперед с ящиком боеприпасов, достаточно большим, чтобы раздавить обычного человека. Огрин, однако, пронес его так, как будто тот ничего не весил, и протянул капитану.
Она рассмеялась и покачала головой.
— Тебе придется установить его.
Существо кивнуло, осторожно положило ящик на пол и оглянулось на сородичей. Один из огринов подошел ближе и показал маленькое устройство, похожее на ауспик, но без экрана, только с массой ручек настройки.
Луренс уже собралась заговорить, когда в зале раздался громкий металлический стук. Гвардейцы попятились и посмотрели на дверь, ожидая, что она откроется, — однако вместо этого прозвучал еще один удар металла о металл, и на этот раз Луренс сообразила, что звук доносится сзади. Гэдд вышел на середину зала, вглядываясь в дым.
— Все назад! — рявкнула капитан, заметив в густом воздухе движение на другом конце зала. Все они поспешили скрыться в тени.
В клубах благоухающего тумана замелькали отблески серебра, и пока Луренс и остальные в смятении наблюдали за происходящим, в поле зрения появилась огромная фаланга некронских солдат. Никогда в жизни Луренс не видела столько ксеносов в одном месте, к тому же всех разновидностей, которые она могла вспомнить: от безмозглых скелетообразных пехотинцев до неповоротливых, но тяжело бронированных элитных воинов. За пехотой продвигалось ужасающее скопление боевых машин, закованных в эбеновые пластины и излучающих то же самое изумрудное сияние, что струилось через дверь.
— Они, должно быть, закончили маневры на поверхности, — высказал предположение Эскол.
— И что нам теперь делать? — прошептал Гэдд.
— Разве наше задание не заключалось как раз в том, чтобы по максимуму избавить Кровавых Ангелов от древних? — спросил Эскол. — А теперь им придется столкнуться с целой армией. — Он посмотрел на огрина, сгорбившегося рядом с ящиком с боеприпасами. — Может, быстренько взорвем двери? Так мы уничтожим половину этих ублюдков зараз.