— Послушайте, Сол, — заискивающим тоном сказал Каридиус, — может быть, вы поговорите с Конни вместо меня? Ну как я подойду к ней и скажу: «Конни, для того чтобы закрепить нашу победу, я…»
Адвокат весело улыбнулся:
— Бросьте ломать себе голову над этим, я сам все улажу.
Когда неудавшийся вечер подходил уже к концу и гости собирались расходиться, Каридиус направился к Конни Стотт, желая проверить, насколько успешны были старания Мирберга. Но девушка, видимо, избегала его, из чего он заключил, что дипломатическая миссия Мирберга не увенчалась победой.
Каридиус разыскал жену, и они пошли к дверям, провожаемые дружным хором пожеланий. Он улучил минутку и шепнул жене:
— Конни все узнала и сердится на меня.
— Как она могла узнать? — спросила Иллора.
— Ей сказал Мирберг. Я просил его.
— Какое свинство!
— Но я ведь сам просил его.
— Знаешь, ты все-таки возьми Конни. Наплевать на Крауземана. Хочешь, я поговорю с Конни?
Каридиус понял, что его жена несколько увлеклась коктейлями.
— Нет, нет, не нужно. Что ты ей хочешь сказать?
— Чтобы она не слишком доверяла Мирбергу.
— Чушь какая! — рассердился Каридиус. — Идем домой.
— Нет, не пойду. Я хочу поговорить с Конни… Конни мой друг… Конни… Конни!
Мисс Стотт отнюдь не принадлежала к числу женщин, охотно беседующих с женщинами. Она предпочитала мужчин. И на этот раз она подошла к Иллоре, заранее предвидя, что ничего интересного не услышит от этой миниатюрной блондинки.
— Конни, — серьезно начала та, — не верьте тому, что говорит мистер Мирберг.
Но тут коренастый адвокат вклинился между Иллорой и Конни и сказал достаточно громко, чтобы все трое его услышали:
— Каридиус, поедем сейчас все ко мне в контору?
— И моя жена, и Конни? — с удивлением переспросил член Конгресса.
— Да, тем более, что меня ждет там один ваш друг.
— Мой друг?
— Вот именно… Эссери… Помните, вы рекомендовали ему обратиться к нашей фирме?
— Да-а… и вы хотите, чтобы дамы ехали к вам… так поздно… чтобы повидать Эссери?
— Я хочу, чтобы вы и ваша жена отправились со мной и Конни. Мы хотим кое-что отпраздновать… и вместе с тем Конни хочет объясниться с вами по поводу одного недоразумения.
— В чем дело? — спросил Каридиус, поворачиваясь к девушке.
— Сол вам все расскажет, он обещал мне, — отозвалась Конни со смущенной улыбкой.
— Дело в том, — объяснил адвокат, — что Конни не сможет занять место секретаря, которое вы ей предлагали. Она… гм… очень сожалеет, но… гм… некоторые обстоятельства…
— Что же она намерена делать? — спросил Каридиус слегка сердитым и очень разочарованным тоном, который, по его мнению, был наилучшим ответом на вступление Мирберга.
— Сказать по правде, — улыбнулся Мирберг, понижая голос, чтобы окружающие не слышали его слов, — она намерена выйти за меня замуж.
18
Достопочтенный Генри Ли Каридиус, Конни и Мирберг ехали в такси по направлению к «Лекшер-билдинг». Иллоры с ними не было. Она сказала, что хочет спать, и отправилась домой.
— Вы, конечно, будете жить в Вашингтоне? — спросил адвокат Каридиуса. — Кстати, Конни, вы знаете, что Каридиус стал членом нашей фирмы?
— Это чудесно!
— Я завтра утром полечу в Вашингтон и поищу там квартиру, — сказал Каридиус.
— Как же вы завтра поедете? Ведь завтра слушается дело Канарелли, — заметила Конни.
— Это его не касается, — вставил юрист.
— Как не касается?.. Это входит в борьбу за реформы, под лозунгом которой он проходил в Конгресс.
— Я уже объяснял вам, Конни, что когда кандидат, проходящий под лозунгом реформ, избран, о реформах надо забыть.
Тем временем они добрались до Лекшир-билдинг и углубились в его длинные коридоры. Работал только один ночной лифт. Сторож поднял их на пятнадцатый этаж. Войдя к себе в контору, Мирберг повернул выключатель.
— Я оставляю дверь открытой, — сказал он, — Эссери увидит свет и будет знать, куда итти. — Он подвинул кресло мисс Стотт, указал Каридиусу на другое. Но сам продолжал стоять.
— Каридиус, знаете ли вы, почему из всех женщин я выбираю, предпочитаю и желаю Конни Стотт?
— Потому что вы влюблены в нее, — серьезно ответил Каридиус.
— Вот это мило! Я говорю ему, что влюблен в нее и прошу объяснить мне, почему, а он отвечает: «Потому что влюблен!» Боже мой! И этого человека я сделал своим компаньоном! Этого человека я выбрал из всех людей, дабы он был моим соратником на юридических полях брани!