— У нас ничего нет, — буркнул Анд.
Друзья замолчали. Каждый думал о своём. Анд незаметно для себя уснул. Ему снова снилась Элил. Слов опять было не слышно, но Анд знал, что Элил его успокаивает. Образ Элил размывался и таял на глазах. Анд пытался удержать Элил, но его руки проходили сквозь её фигуру, не встречая сопротивления. Анда разбудил толчок. Он вытер слезы и повернулся к Рину.
— Я знаю, что мы предложим элтам, — сказал Рин. — Мы покажем им деревья!
— Какие деревья? — спросонья Анд плохо соображал.
— Ну, эти, пищевые комплексы! Там они могут поселиться и жить, как им нравится.
Они шли по ночам. День пережидали в кустарнике. С каждой ночью защитное поле становилось всё выше и выше. На третью ночь, поле сплошной стеной встало перед друзьями. Они попробовали пройти через него, но не получилось. С таким же успехом можно было бы попытаться пройти через каменную кладку.
— Встречающий говорил, что мы сможем пройти сквозь поле. Думаю, что нам нужно раздеться, — сказал Рин.
Рин разделся и без труда прошёл сквозь мерцающее марево. Анд пошёл за ним. Компактификатор упёрся в наружную границу поля и не пускал Анда внутрь. Анд упал на землю. Защитное поле засветилось немного ярче, из него появился Рин.
— Ты чего так долго? — спросил он.
— Компактификатор не пускает.
— Раз не пускает, значит надо оставить его здесь. Мы закапаем его вместе с одеждой. А с той стороны, запомним место, где вышли.
Они так и поступили. Закопали одежду и замаскировали следы. Толщину защитного поля они преодолели без всякого сопротивления. Свет резко сменился темнотой, и друзья оказались под куполом. Анд нашёл крупный камень, подтащил его к тому месту, где они вышли из поля. Постоял несколько минут, запоминая место, и друзья двинулись в путь. Шли по-прежнему ночью. Сначала они вернулись к шлюзу, а затем пошли вдоль дороги. С едой проблем не возникало. Друзья заходили на фермы и брали всё что нужно. Как правило, рядом с каждой фермой располагался большой погреб. Это были просторные подземные помещения с входом в виде шалаша. Элты не опасались воровства, погреба не запирались. Друзья брали не много опасаясь привлечь к себе внимания. На одной из ферм синты раздобыли комбинезоны и ботинки. К удовольствию Рина в погребках всегда находилось вяленое мясо. Слабое вино так же было в изобилии.
После очередного ночного перехода друзья нашли себе приют в стоге сена. Солнце уже вставало и синты поспешили укрыться. Они с аппетитом поели. И пили вино поочередно передовая кувшин друг другу. Рин отдал кувшин Анду и сказал:
— Как всё печально закончилось. Элил погибла. Гы неизвестно где. Мы с тобой в бегах. Идем по ночам, воруем еду.
— Я с тобой согласен. Элил очень жалко. Она такая красивая, — Анд захмелел и его голос звучал грустно. — Она мне снится. Она хочет что-то сказать, но я не понимаю её.
— Да. Кроме того она единственный элт, который к нам относился хорошо, — разговор не клеился и синты утомленные ночным переходом уснули.
Через несколько дней синты остановились перед деревянным щитом с надписью «Город Љ8. Проезд запрещён». Впереди виднелись развалины. Синтам пришлось сменить тактику. Ночью по развалинам идти было невозможно. Они спрятались в развалинах и проспали до рассвета. Когда стало светло, друзья выпили кислого молока из кувшина и двинулись в путь. Ближе к полудню из-за развалин вылетел камень и упал перед синтами. Друзья остановились. Вскоре их окружили элты.
— Мы хотим поговорить с Тесси, — сказал Рин.
Элт переглянулись. Один из них сказал:
— Здесь нет ни какой Тесси.
— Мы были здесь. Давно.
— А-а. Так вы те самые, — элты угрожающе двинулись к друзьям.
— Оставьте их! — к синтам подошла Тесси. — Что вам нужно? — спросила она.
— Мы хотим поговорить с тобой, — сказал Рин.
— Говори. От них у меня нет секретов, — Тесси показала на элтов.
Когда Рин кончил говорить, Тесси долго молчала.
— Мне надо подумать, — наконец сказал она.
Синтов проводили в уже знакомую пещеру в развалинах. Их оставили рядом с клетками для животных.
— Здесь раньше держали Элил, — сказал Анд грустным голосом. Мрачная обстановка и воспоминания об Элил вновь заставили Анда грустить.
Друзей охраняли. Они все время видели кого-то из элтов. Синты перекусили тем, что принесли с собой. Скудный свет перестал поступать в трещины в крыше. Животные укладывались на ночлег. Друзья последовали их примеру.
Утром элты принесли две миски чего-то полужидкого, но горячего. Животным дали сена. Некоторых вывели на прогулку. Тесси появилась ближе к вечеру.
— Расскажите мне больше о Голосе, — сказало она.
— Я рассказал всё что знаю, — ответил Рин.
Тесси надолго задумалась. Она прохаживалась вдоль клеток, затем подошла в синтам и сказала:
— Я согласна попробовать, но только попробовать. Потому что я не знаю, с чем мне придётся столкнуться. Итак, мои условия. Во-первых, вы покажите мне эти деревья. Во - вторых, если мне всё понравится, вы переправите туда всех элтов.
— Мы согласны, — сказал Рин. — Скоро стемнеет, и мы можем отправляться в путь.
— Да чем быстрее, тем лучше, — сказала Тесси.
Обратно шли той же дорогой и тем же способом. Ночью шли днём спали. Перед рассветом заходили в погреба на фермах и запасались провизией. Двери некоторых погребков оказались заперты. Очевидно хозяева всё же заподозрили пропажу. Запоры были не сложными, с ними легко справлялись.
— Наверное, вы брали продукты из партий готовых к отправке в города. В таких партиях всё пересчитано. Пропажу легко обнаружить, — сказала Тесси, когда они устроились на отдых в тени фруктовых деревьев. — Если бы вы взяли пищу дальше от входа никто и никогда не заметил бы этого.
Перед самым шлюзом они, в самом деле, чуть не попались. Ночь была тёмная. Синты осторожно шли к погребу. До входа оставалась пара метров когда, Анд обо что-то споткнулся. Что-то недовольно заворчало, повозилось и захрапело. Очень тихо и осторожно друзья покидали опасное место. Им повезло они ушли незамеченными.
— Странно, элты никогда не выставляют охрану, — сказала Тесси.
— Здесь мы украли одежду, — пояснил Анд.
— Вы что с ума сошли! Лучше бы вы шли голые! Одно дело пища. На это никто не обратит внимание. Подумают либо на детей, либо на животных. Да мало ли, подумают, что просто обсчитались. Но одежда! Она могла понадобиться только синтам. Причем синтам, которые прошли сквозь поле! Синтам, которые хотят остаться незамеченными, — Тесси перевела дух. — Сколько вы взяли комбинезонов?
— Два, — ответил Рин.
— Вы что совсем идиоты! — С фермы возле шлюза пропали два комбинезона. На фермах дальше по дороге пропадали продукты. Дорога идёт к городу Љ8. Любой дурак догадается, кто взял одежду и куда они пошли. — Тесси помолчала, затем более спокойным голосом сказала. — Периметр поля патрулируется. Даже если пройдём. Снаружи все блокировано.
— Периметр очень большой. Неужели мы не сможем выбраться, — удивился Рин.
— Когда объявляется тревога. На помощь войскам посылают несколько эгреготесс. Территория, в самом деле, обширная, но для них это ничего не значит. На контроль территории энергии расходуется минимум. Они легко смогут нас обнаружить.
— У нас нет выбора, — сказал Анд. — Мы должны попытаться.
Опасения Анда были напрасны. Он легко нашёл камень отмечающий выход из поля. Синты разделись и подошли к мерцающей стене. Тесси, ни сколько не смущаясь, тоже разделась. «У Элил фигурка была лучше» — подумал Анд. Они прошли сквозь поле. Как только зрение восстановилось, синты начали расшвыривать землю. Наступила полночь, но поле давало достаточно света. Одежду нашли. Синты отдали свои куртки Тесси и она соорудила из них нечто, что вполне защищало от ночной прохлады. Анд достал из кармана комбинезона компактификатор. Он положил щепку на землю и кивком дал понять Тесси и Рину, что нужно отойти. Появилось слабое мерцанье. Анд надеялся, что рядом с полем, оно будет незаметным. Но он ошибся, компактификатор светился ярче.
— Долго ещё? — в голосе Тесси звучало беспокойство.
— Уже скоро, — ответил Анд.