Свои мысли Эмилину Солара не высказывала вслух. Внешне она оставалась такой же спокойной, как и всегда. Сказывались годы выучки в Драитане. Она смиренно слушала все, что ей рассказывал Эмилин и готовилась. Сегодня, наконец, начнется ее работа по поиску убийцы.
Платье к балу ей принесли незадолго до торжества. Оно оказалось серебристым, шелк походил на жидкий металл. Платье имело свободный подол, а задняя часть была более пышной и переходила в небольшой шлейф. Бретельки у платья отсутствовали, лиф плотно облегал ее грудь и был украшен металлическими шпильками. К платью прилагались такие же перчатки, длиной до плеч. Волосы Соларе Изетта убрала в простую прическу. Несколько прядей оставила у лица, предварительно накрутив их в крупные локоны, а все остальное убрала назад и закрепила несколькими шпильками в виде маленьких птичек. Свободно спускающиеся по спине волосы цвета луны Изетта так же слегка завила, чтобы они улеглись красивыми крупными локонами. В целом вид получился неплохим, Солара с удовольствием покрутилась у зеркала.
Уже перед самым выходом в комнату постучался посыльный, Изетта открыла, перекинулась с ним парой слов, а затем вернулась в гостиную, сжимая в руках небольшую коробочку.
-Это от Императора, - благоговейно произнесла она.
Император прислал подарок? Солара удивилась такому жесту, ведь несмотря на их балаган, он четко дал ей понять ее место. Солара позволила Изетте открыть коробку. Там оказалась небольшая сверкающая диадема, украшенная россыпью мелких драгоценных камней. Сама диадема была тоже из серебристого драгоценного металла. Изетта с восхищением водрузила подарок на голову Солары и когда образ был закончен, девушка снова предстала перед зеркалом.
Всего одна деталь ее туалета, а вид изменился до неузнаваемости. Теперь она выглядела действительно как дочь Императора. Почему-то от всего этого у Солары в животе завязался тугой узел. Она закусила нижнюю губу. Чувствовалось, что выпутываться из всего этого ей придется долго.
Слуга пришел за ней на закате. Солара собралась с духом, приготовившись словно перед битвой и последовала за молчаливым слугой. Он вел ее по различным коридорам, было несколько лестниц. Они остановились у узкой двери, слуга постучал, распахнул ее и вошел один. Солара недоумевала, куда ее привели. Из-за дверей не доносилось никаких звуков, похожих на музыку, разговоры или иных, которые говорили бы о бале. Через минуту слуга вернулся, коротко поклонился и открыл перед ней дверь.
Солара оказалась в узкой темной комнате. Полукругом в ней стояло несколько людей. Девушка сразу поняла кто перед ней. В центре стоял Император, опираясь на длинную трость с посеребренной ручкой. А справа и слева от него еще шесть мужчин примерно того же возраста, по правую руку от каждого стояли так же молодые люди. Герцоги и их наследники. Солара чувствовала себя словно кукла, выставленная напоказ. Она встретилась взглядом с Эмилином и тот ободряюще чуть заметно кивнул. Император не стал долго держать молчание.
-Как все вы знаете, империя оказалась на грани катастрофы, - проговорил Император, не сводя глаз с Солары. – Наследник был убит.
-Мы скорбим вместе с вами, - поклонился один из герцогов с волосами цвета золота.
Император оборвал его одним строгим взглядом.
-У нас есть обычай на случай подобного, хоть ранее такого и не случалось, - продолжил Император. – Выбрать наследника среди ваших отпрысков.
Герцоги заметно оживились. Казалось первое недоумение и подозрительность, которые появились на их лицах с появлением Солары, уже прошли.
-Но род мой прерван не должен быть. – проговорил Император. - Я хочу представить вам Солару. Солара Хадриан – моя дочь.
Воцарилась по-настоящему гробовая тишина. Герцоги бросали недоуменные взгляды с Солары на Императора. Мужчина с багровыми волосами, стоявший рядом с Каэлем впился взглядом в одну лишь Солару. Казалось, он хочет вцепиться ей в глотку и выпить всю кровь до капли. Еще минуту назад на его лице читалось нетерпение, конечно, ведь его сын первый претендент на трон. По спине Солары пробежал холодок. Дети герцогов некоторые бросали на нее недоуменные взгляды, сын златовласого Герцога смотрел хищно. Каэль же отстраненно смотрел куда-то в сторону, словно мысленно находился в другом месте. Даже отец Эмилина был поражен. Император вдоволь дал им освоиться со всем сказанным, а затем прочистил горло, призывая к вниманию.