-Но как вы, наверное, заметили дочь моя полукровка, - он измерил Солару высокомерным взглядом. – Поэтому Императором станет все-таки один из ваших сыновей. Но для этого, ему нужно будет жениться на моей полукровке дочери. Кто из вас пойдет на это, тому и быть Императором. И Род мой должен быть продолжен. Такова моя последняя воля. Теперь мы оставим вас. Я должен представить дочь ко двору. Как только будете готовы, присоединяйтесь к нам на балу.
Император протянул руку в сторону Солары. Девушка осторожно вложила свою ладонь в его и бок о бок они покинули помещение. Хоть император и выглядел не здоровым, рука его была твердой. Они молча прошли по короткому коридору и здесь уже были слышны и музыка, и оживленные голоса, доносящиеся из-за широких дверей, которые находились в конце их пути.
-Ты хорошо держалась, - нарушил молчание Император, останавливаясь у входа в зал. – Продолжай в том же духе. Думаю, сейчас они перемывают нам кости, прикидывая можно ли выдать меня за умалишенного, пораженного болезнью, который хочет посадить на трон полукровку и выдать ее замуж за одного из их драгоценных отпрысков.
-Их интересует только то, что я полукровка? – поинтересовалась Солара. – То, что я наемный убийца их совсем не волнует?
-Все они здесь убийцы, - парировал Император. – Так или иначе.
Он толкнул двери и в лицо Соларе ударил гул голосов, шелест платьев, а также запах цветов и вина. То тут, то там на них оборачивались любопытные лица. Солара пыталась отключить голову, она смутно слышала речь, которую произнес Император, представляя своим придворным ее. Зато отчетливо до нее долетали перешептывания, становящиеся все тревожнее. Солара стояла у трона, на котором расположился Император и чувствовала, как ее ладони потеют.
-Ваше высочество, - к ней подошел Эмилин. – Я буду безмерно благодарен, если первый танец этим вечером вы подарите мне.
Император кивнул и Солара поспешила с Эмилином в центр зала, где он закружил ее в легком танце. Рядом с принцем дыхание ее стало ровнее, а сердце, еще недавно бешено колотящееся в груди, успокоилось.
-Ты чудно выглядишь, - сделал комплимент Эмилин. – Как все прошло?
-Я прослушала речь Императора, - призналась Солара. – На меня все так пялятся, будто я диковинка.
-Так и есть, - улыбнулся Эмилин, быстро окинув взглядом окружающих, которые продолжали пялиться. – Ты будешь являться поводом для сплетен в ближайшие… лет сто.
-Ты умеешь поддержать, - буркнула Солара. – Что будет дальше?
-Ну, - Эмилин лукаво улыбнулся. – Мы с тобой открыли охоту за невестой.
-Ты о чем?
-На балу всем претендентам на руку наследницы полагается с тобой потанцевать, - пояснил принц. – Так как я пригласил тебя первым, считай остальные тоже включатся в игру. Представляю, как взбесился отец Каэля, право первого танца, по его разумению, должно было достаться его сыну.
-Я не уверена, что Каэль сильно стремится танцевать со мной, - покачала головой Солара и вздрогнула, когда Эмилин наклонил ее в танце, на секунду задержав в такой позе. – Мне кажется он уже распрощался со своими мечтами о троне.
-А его отец вряд ли, - Эмилин закружил ее.
-Каэль не похож на того, кем легко управлять, - заметила девушка. – Он будет делать все, что скажет ему отец?
-Ты случаем не пала жертвой его чар? – Эмилин прищурился.
-Что? Нет! – Солара задохнулась от поспешности брошенных слов.
Эмилин лишь хитро прищурил глаза. Солара почувствовала, как щеки ее подделись румянцем. Когда танец закончился, принц повел ее к столу, где предложил холодного вина. Отказываться девушка не стала, после всех событий этого дня ей определенно нужно было промочить горло. Вино было приятным на вкус и имело слегка цветочный букет в послевкусии.
Солара была благодарна Эмилину, что он не оставлял ее, хотя такое повышенное времяпрепровождение рядом с одним из принцев, в данных условиях, могло стать причиной множества ненужных слухов. Но Соларе было наплевать, если ей придется играть в эту игру, то правила установит она.
Однако долго вдвоем им побыть не удалось. К ним двигалась ослепительно красивая девушка. Возраст, скорее всего не больше двадцати. Лицо в форме сердечка предавало ей слегка кукольный вид, даже более нежный, чем у самой Солары. Круглые щечки, поддеты розовым румянцем на алебастровой гладкой коже. Пухлые губки цвета спелого персика, растянуты в приветливой улыбке, слегка обнажая маленькие аккуратные клыки. Огромные, как два блюдца глаза были насыщенно-голубого цвета и казались двумя драгоценными камнями. Русые волосы крупными локонами спускались до груди. Прически никакой у девушки не было, но при ее красоте это и не требовалось. На лбу лишь цепочка с синим камнем посередине, под стать ее платью цвета кристально-чистого озера.