-Мой сын посадил эту розу, когда ему было семь лет, - тихо проговорил Император.
Солара не знала, что ответить. Ей вдруг стало жаль Императора, он выглядел таким печальным и одиноким. Таким он, по сути, и был. Все его близкие люди мертвы, кто-то, а возможно и все, из ближайших соратников готовит заговор. А сам великий Император Блеакора болен и умирает. Странно, что в такую минуту своим собеседником он выбрал драитанскую убийцу, но Солара не смела думать о причинах такого поведения.
-А жасмин высаживал Каэль, они очень были дружны в детстве, - продолжил Император.
Солара отдала бы все на свете, чтобы посмотреть, как Каэль сажает растения. Она удержалась от улыбки и затаив дыхание, продолжала слушать Императора.
-Мой сын был не таким как все, - выдохнул тот. – Его считали слишком мягким. Сострадательным. Кое-кто осмеливался выдвигать мнение, что Алеин не годится на роль Императора, - он бросил на Солару один короткий взгляд. – А что ты думаешь, Солара?
-Я считаю, что доброта и сострадание — это хорошие качества для Императора, - честно ответила та. – Народ любил принца Алеина.
-Верно, любил, - он чуть заметно кивнул и снова перевел взгляд на розу. – Скажи мне, как тебе живется во дворце?
Солару удивил такой вопрос. Она ждала, что Император поинтересуется результатами поиска убийцы его сына или вроде того, но тот, казалось, намеренно не затрагивал эту тему.
-Не привычно, ваше величество, - призналась Солара. – Но бывали места и похуже.
Губы его тронула улыбка, стальные глаза сверкнули.
-А как было на Драитане? – спросил он. – Как растут дети там?
-Не хуже, чем в Блеакоре.
Император смерил Солару отсутствующим взглядом.
-Не стоит мне лгать, - только и сказал он.
Солара сглотнула и задумалась. Каким было ее детство? Вполне сносным, в основном благодаря Дани. Но Солара и не знала другого, ей не с чем было сравнить. Поэтому она решила сказать Императору как есть.
-Дети на Драитане растут сильными и смелыми, - проговорила девушка. –Другого мы не знаем.
-Понятно, - казалось, Император хотел сказать что- то еще, но не стал. – Тебе никогда не хотелось иметь семью?
-Все драитанцы моя семья, - стиснув зубы, проговорила Солара.
-Настоящую семью.
-Ваше высочество…
-Осберон, - Император снова повернулся к ней. – Пожалуйста, зови меня Осберон, я устал от титулов.
-Хорошо, - для Солары не являлось проблемой звать самого Императора по имени, ее мир не вертелся вокруг имперского дворца. – Вы не хотите узнать, как продвигается расследование?
Она нагло попыталась сменить тему и это не осталось незамеченным Императором. Он склонил голову, рассматривая особо крупную розу, потянулся к ней рукой, но отдернул ее в ту же секунду.
-Эмилин докладывает мне достаточно, - вздохнул он. – Большего мне знать ненужно. Но вот интересно….
-Что, ваше…
-Осберон, - напомнил Император.
-Да, конечно, - кивнула Солара. – Что именно показалось вам интересным, Осберон?
-Ты защищаешь мою империю, хотя нанята была для другого, - он не смотрел на нее, но Солара чувствовала, что Император ждет ее ответа.
-Я считаю, что мятежники и те, кто за ними стоит могут быть замешаны…
-Могут, - перебил ее Император. – Но предотвращение их нападений и провокаций никак не приблизят тебя к истине.
-Что вы хотите от меня услышать? – вздохнула Солара.
-Правду, - он скосил на нее глаза. – Почему ты делаешь больше того, ради чего тебя сюда привезли.
-Это плохо?
-Просто ответь на вопрос.
Солара задумалась. Она и сама не совсем понимала зачем предотвращает все злые умыслы мятежников. Точнее ответ был очевиден – она не хотела, чтобы страдали невинные люди, но почему ей было не все равно она не знала. А именно этот вопрос завуалированно задал ей Император.
-Возможно вы думаете, что драитанцы… - начала Солара, подбирая слова. – Что мы жестокие и бездушные. Но это не так. Нам так же не чуждо сострадание. Сейчас я живу в вашем доме, Осберон, я ваш гость. Ваш дом на время моего пребывания является и моим домом. И я не позволю каким-то мерзавцам нарушать покой этого дома и его хозяина.
Он долго молчал. Выдав эту тираду, Солара затаила дыхание, она надеялась, что речь ее не прозвучала слишком вычурно. Но потом она заметила, как Император слегка улыбнулся.
-Достойная причина, - кивнул он.
Затем он одной рукой сорвал крупный бутон розы, которую раньше разглядывал. Несколько лепестков тут же осыпалось, чайная роза была хрупкой. Он поднес бутон к носу и понюхал его, а затем стянул с правой руки перчатку и потянулся пальцами к лепесткам цветка. Солара в ужасе обнаружила, что рука его бледно-серая и вся испещрена черными жилами, похожими на вены и какую-то чуму.