-Неприятное зрелище, правда? – произнес Император.
Солара вздрогнула от звука его голоса. Он не поворачивался, но словно почувствовал направление ее взгляда и прочитал мысли. Император коснулся пальцами лепестков и в ту же секунду роза начала чахнуть, словно иссыхая, а лепестки, уже иссохшие и почерневшие осыпались прямо в руку Императора. Он сжал их в кулаке.
-Осберон, позвольте вас кое-о-чем спросить, - проговорила Солара.
-Спрашивай.
-Почему вы не обратитесь к целителям?
-Думаешь я не обращался? – казалось, что вопрос Солары его даже развеселил. – Все Лекари Блеакора осматривали меня, никто не может ничего поделать. Осложняет еще и тот факт, что, как ты могла заметить, прикасаться ко мне тоже нельзя.
-Я говорю не о лекарях, - покачала головой Солара. – А о Целителях. Западные Обители.
Он промолчал, опустил испорченные остатки розы в свой карман, а затем снова натянул перчатку. После чего он кивнул Соларе следовать за ним и нетвердой походкой зашагал вглубь сада.
-Ты верно знаешь, что с Рафлором отношения у нас сейчас напряженные, - проговорил он.
-Простите, ваше величество, но, по-моему, у Блеакора со всем континентом напряженные отношения, - вырвалось у Солары, она тут же прикусила язык, но было поздно.
Император засмеялся. По-настоящему, в голос, чем немало удивил свою спутницу. Солара смотрела на него расширенными глазами. Она ожидала чего угодно, что он отчитает ее или посадит в темницу, но только ни этого.
-Ты напоминаешь мне Алеина, - успокоившись пояснил Император. – Он тоже всегда говорил то, что думал, пусть даже это могло кому-то и не понравится.
-Я прошу прощения еще раз, - слегка склонила голову Солара. – Но все-таки, войны с Рафлором нет, в такой ситуации не до гордости… И еще… Император… Осберон… Целители Обители хоть и находятся во владениях Рафлора, все-таки от политики далеки. Они не откажут… я уверена…
-Почему ты так печешься о моем здоровье? – внезапно спросил Осберон. – Разве Драитанцы не ненавидят Императора?
-Это не совсем так, - покачала головой Солара. – И мне кажется… Если бы люди узнали вас получше… - она замолчала, а потом набрала в легкие воздуха. – Страна не должна остаться без Императора. Ваши Советники вполне могут быть участниками заговора, кому из них можно доверить трон? Даже их дети под подозрением.
-Ты быстро учишься, - заметил он. – Уже вот и в политике разбираешься, из тебя бы вышла отличная правительница.
Соларе показалось, что она ослышалась. Император говорил странные вещи и не менее странно он иногда на нее поглядывал, словно следил за реакцией девушки на то или иное свое высказывание. Он постаралась не показывать, что Император своими словами задел что-то внутри нее. Не выражать эмоции – искусство, которому ее учили с самого детства.
-Я лишь говорю правду, - вздохнула она.
Он остановился у раскидистой яблони, ветви которой клонились к земле, так много было на них плодов. Насыщенного зеленого цвета, с красными боками, они казались не настоящими. Солара сглотнула слюну, она уже давно не ела свежих яблок, во дворе принято было подавать более изысканные фрукты. Император сорвал один плод, потер его в руках, обтянутых перчатками, и протянул Соларе.
-Алеин очень любил именно этот сорт, - произнес он. – Попробуй.
Солара в изумлении приняла яблоко, но есть при Императоре не решалась. Он разглядывал ее своими внимательными глазами цвета стали, казалось, он что-то обдумывает. Соларе показалось, что прошла вечность, прежде чем Император снова заговорил.
-Если ты найдешь убийцу Алеина, проси что хочешь, - чуть слышно вымолвил он. – Захочешь остаться во дворце и больше никогда не возвращаться к своему ремеслу, я буду только рад предоставить тебе такую возможность. Захочешь забрать кого-то из Драитана я выполню и это. Захочешь вернуться, но что-то изменить на Драитане – только скажи. Мы можем даже отменить запрет полукровкам на другую жизнь кроме драитанской.
Солара потеряла дар речи. Ей на секунду показалось, что Император сошел сума, но взгляд его был ясным, лицо серьезным и даже строгим. Оставаться во дворце она не хотела, хоть и начинала привыкать к этим стенам и обитателям замка. Но изменить жизнь полукровок? В детстве она мечтала об этом. Но сама не зная почему, Солара вдруг выдала:
-Не если, а когда я найду убийцу принца Алеина.
Император склонил голову, в глазах его промелькнуло любопытство.
-Обещайте мне, - продолжила она. – Что поедете в Западные Обители и обратитесь за помощью к целителям.