- Ваша мать была сестрой графа де Сент-Илера?
- Да.
- Она вышла замуж за человека из другого круга?
- Она вышла за моего отца-художника, который пользовался определенным успехом в свое время. Сейчас его забыли, но кое-где еще можно видеть его картины. Позднее, чтобы зарабатывать на жизнь, он стал реставратором картин.
Все это время до полудня у Мегрэ было такое впечатление, что он с превеликим трудом вытаскивает каждую толику истины. И ему никак не удавалось получить четкое представление о случившемся. Эти люди казались ему нереальными, словно вышедшими из романов начала века.
- Если я правильно понимаю, Арман де Сент-Илер не женился на Изабель, потому что не располагал достаточным состоянием?
- Думаю, да. Так мне говорили, и это представляется наиболее вероятным.
- Тогда она вышла замуж за принца де В., которого, как вы говорите, не любила и честно ему в этом призналась.
- Это был уговор между двумя состоятельными семействами.
- У них были дети?
- Да, один сын, который родился через несколько лет после их свадьбы.
- И что с ним сталось?
- Принцу Филиппу сейчас должно быть лет сорок пять. Он женился на девушке из Маршанжи и почти постоянно живет в своем замке в Женесту, недалеко от Кана, где у него есть конный завод и фермы. Он отец пятерых или шестерых детей.
- Примерно полвека, судя по этим письмам, Изабель и ваш дядя переписывались. Они писали друг другу почти каждый день письма на нескольких страницах.
Ее муж знал об этом?
- Говорят, что да.
- Вы его знаете?
- Только в лицо.
- Что это за человек?
- Светский человек и коллекционер.
- Что он коллекционирует?
- Всякие медали, табакерки...
- Он вел светский образ жизни?
- Да, каждую неделю устраивал приемы в особняке на улице Варенн, а осенью - в своем замке в Сен-Совер-ан-Бурбонне.
У Мегрэ передернулось лицо. С одной стороны, он чувствовал, что все это вроде бы правда, а с другой - все персонажи казались ему нереальными.
- Улица Варенн, - возразил он, - в пяти минутах ходьбы отсюда.
- И все же я готов поклясться, что за пятьдесят лет мой дядя и принцесса никогда не встречались.
- Только писали друг другу каждый день?
- Письма у вас перед глазами.
- И муж был в курсе дела?
- Изабель не согласилась бы писать тайком.
Мегрэ чуть было не разозлился, как будто над ним насмехались. Однако письма действительно лежали перед ним, и в них было немало многозначительных фраз.
"...Сегодня в десять часов утра ко мне приходил аббат Гож, и мы много говорили о вас. Мне отрадно сознавать, что связывающие нас узы так прочны, что никому не дано их разорвать..."
- Принцесса очень набожна?
- Да, она даже устроила часовню в особняке на улице Варенн.
- А ее муж?
- Он тоже католик.
- У него были любовницы?
- Говорят, что да.
Другое письмо, более позднее.
"...Всю свою жизнь я буду признательна Юберу за то, что он сумел понять..."
- Полагаю, что Юбер - это принц де В.?
- Раньше он был военным и еще недавно по утрам ездил верхом в Булонском лесу, но на прошлой неделе неудачно упал.
- Сколько ему было лет?
- Восемьдесят.
В этом деле были замешаны одни старики, и отношения между ними были какими-то не очень человечными.
- Вы верите во все то, что мне рассказываете, месье Мазерон?
- Если вы сомневаетесь, спросите у кого угодно.
У кого угодно в той среде, о которой у Мегрэ было лишь смутное и явно не совсем верное представление!
- Продолжим. - Он устало вздохнул. - Значит, умер тот самый принц, о котором вы мне только что рассказывали?
- Да, в воскресенье утром. Об этом писали в газетах. Он скончался после падения с лошади, и как раз сейчас его отпевают в церкви Святой Клотильды.
- Он не общался с вашим дядей?
- Насколько мне известно, нет.
- А они не встречались в светском обществе?
- Полагаю, что они избегали бывать в одних и тех же компаниях и гостиных.
- Они ненавидели друг друга?
- Не думаю.
- Ваш дядя говорил с вами о принце?
- Нет, даже намеком.
- А об Изабель?
- Как-то раз, уже давно, он сказал мне, что я его единственный наследник и что он сожалеет, что я не ношу его фамилию. Его печалило и то, что у меня нет сыновей. Если бы у меня был сын, то он испросил бы в суде разрешение дать ему фамилию Сент-Илер.
- Значит, вы единственный наследник своего дяди.
- Да. Но я еще не закончил свой рассказ. Однажды он говорил мне о принцессе, не называя ее по имени.
Он сказал тогда: "Я надеюсь, что когда-нибудь женюсь.
Бог знает, когда это случится, но заводить детей будет уже поздно".
- Если я правильно понимаю, дело обстоит так: в 1912 году ваш дядя знакомится с девушкой, которую он полюбил, а она полюбила его, но они не женятся, потому что у графа де Сент-Илера практически нет состояния.
- Это так.
- Два года спустя, когда ваш дядя работал в посольстве в Польше или в другой стране, юная Изабель выходит замуж по расчету и становится принцессой де В.
У нее рождается сын, и супруги в то время ведут себя как муж и жена.
- Да.
- Но, наверное, потом ваш дядя и Изабель встречались и отдавались страсти.
- Нет.
- Почему вы так уверены? Вы считаете, что в их кругу...
- Я сказал "нет", потому что во время Первой мировой войны дядя находился за пределами Франции, а когда он вернулся, сыну Изабель Филиппу было уже два или три года.
- Допустим, влюбленные снова встречаются...
- Нет.
- Они больше никогда не встречались?
- Я вам уже сказал.
- Значит, они писали друг другу в течение пятидесяти лет почти ежедневно, и однажды ваш дядя сказал вам о своей возможной женитьбе в более или менее отдаленном будущем. Это означает, я полагаю, что Изабель и он ждали смерти принца, чтобы пожениться.
- Думаю, да.
Мегрэ вытер пот со лба, посмотрел на липу за окном.
- Вот мы и подошли к эпилогу. Десять или двенадцать дней тому назад это не важно - восьмидесятилетний принц упал с лошади в Булонском лесу.
В воскресенье утром он умер от полученных ранений.
Вчера, во вторник вечером, то есть два дня спустя, был убит ваш дядя у себя в кабинете. Таким образом, влюбленные, ждавшие долгих пятьдесят лет, не смогут соединиться. Согласны? Дайте мне, пожалуйста, адрес вашей жены.
- Улица Помп, дом 23. Это в Пасси.
- Вы знаете нотариуса или поверенного вашего дяди?
- Его нотариуса зовут месье Обонне. У него контора на улице Вийерсексель.
Тоже в нескольких сотнях метров от дома покойного. Все эти люди, за исключением мадам Мазерон, жили почти что дверь в дверь в одном из парижских районов, который Мегрэ меньше всего знал.
- Вы свободны. Думаю, я могу застать вас у себя?
- Сегодня я буду там недолго, потому что мне придется поехать на похороны, но прежде всего я хочу повидаться с мэтром Обонне.
Мазерон направился к выходу, а Жакетта пошла запереть за ним дверь.
- Я вам сейчас нужна?
- Попозже. Сейчас время обеда, а потом мы вернемся сюда.
- Мне оставаться здесь?
- А куда вы хотите пойти?
Она посмотрела на него непонимающим взглядом.
- Вы куда-то собирались?
- Я? Никуда. Куда мне идти?
Из-за такого странного ее поведения Мегрэ и Жанвье ушли не сразу. Комиссар позвонил на набережную Орфевр:
- Люка? Ты можешь прислать кого-нибудь побыть часок на улице Сен-Доминик? Торранса? Хорошо. Пусть приедет на машине...
Пока комиссар с инспектором обедали, Торранс дремал, сидя в кресле графа де Сент-Илера.
Насколько можно было судить, в квартире ничего не украли. Убийца вошел через дверь, а поскольку Жакетта клялась, что никого не впускала, следовало предположить, что граф сам открыл дверь посетителю.