- Откуда вам известно, что он должен был вам звонить?
- Потому что он мне это пообещал.
- Разве вы были с ним знакомы?
Не отвечая, Мегрэ принялся набивать трубку табаком столь медленно, что вывел бы из себя кого угодно. Однако Роже Пру оставался спокойным.
- Лучше поговорим о вас... Вам двадцать восемь лет?..
- Двадцать девять...
- Родились на улице Рокет... Чем занимался ваш отец?
- Он был столяром... У него мастерская в самом конце тупика... Если вы хотите все знать, то он реставрирует старинную мебель...
- У вас есть братья и сестры?
- Сестры...
- Значит, вы единственный сын у родителей?.. Отец не пытался обучить вас своей профессии?.. Это ремесло, насколько я знаю, постепенно исчезает, но оно дает возможность прилично зарабатывать на жизнь...
- До шестнадцати лет я работал с ним...
Он нарочно говорил так, будто отвечал на уроке домашнее задание.
- А что произошло после?
- Мне надоела эта работа.
- Вы предпочли стать строительным маляром?
- Не сразу... Я хотел стать велогонщиком... Не шоссейным, как велосипедисты, участвующие в гонке "Тур де Франс", а трековым велогонщиком!.. Два года подряд я участвовал в гонке юниоров в Вел д'Ив...
- Это позволяло вам безбедно существовать?
- Конечно, нет. Поэтому я и понял, что слишком тяжеловат и никогда не стану настоящим мастером и бросил велосипед... Желаете знать, что было дальше?
Мегрэ утвердительно кивнул головой, выпустил небольшую струю табачного дыма, поигрывая карандашом.
- Я досрочно поступил на военную службу, чтобы быстрее ее закончить...
- У вас уже появились какие-то планы?
- Разумеется... Зачем мне скрывать это от вас... Я хотел заработать достаточно денег, чтобы стать свободным человеком...
- Чем вы занимались, вернувшись в Париж?
- Сначала я работал в гараже, где жизнь мне показалась слишком монотонной... Да и потом хозяин постоянно придирался ко мне, да и работать приходилось не восемь, а одиннадцать часов в день... Несколько месяцев я был учеником слесаря... Наконец, один приятель помог мне устроиться в малярную мастерскую...
- К Планшону?
- Нет, тогда еще к другим хозяевам... К Дежардену и Броссу, их мастерская находится на бульваре Рошешуар... То есть, недалеко от Монмартра и улицы Толозе.
- У вас появились сбережения? Пру разгадал, о чем думал Мегрэ.
- Конечно...
- Большие?
- Я откладывал, сколько мог...
- Когда вы поступили на работу к Планшону?
- Чуть более двух лет назад... Я поссорился с одним из хозяев... Кроме того, та мастерская была слишком большая... А мне хотелось работать у какого-нибудь мелкого хозяина-маляра...
- Вы жили по-прежнему со своими родителями?
- Я уже давно жил один в меблированных комнатах...
- Где?
- Вниз по улице Лепик... В гостинице "Босежур"...
- Предполагаю, вы познакомились с Планшоном в одном из кафе, и он сказал вам, что ищет хорошего рабочего?
Пру посмотрел на комиссара, снова нахмурил брови, и Мегрэ не удивился, что он почти так же реагировал на вопросы, как и Рене.
- Что вы хотите от меня услышать?
- Ничего... Мне просто интересно знать... Планшон бывал в кабачках в своем квартале... Естественно, можно подумать...
- Вы все понимаете превратно...
- Могло случиться и так, что вас повстречала мадам Планшон, или когда она пришла на рынок, или...
- Вы пригласили меня сюда, чтобы рассказывать мне все эти глупости?
Казалось, что он вот-вот встанет со стула и направится к двери.
- До того, как поступить на работу к Планшону, я с Рене не был знаком. Это раз! И не она помогла мне устроиться в мастерскую своего мужа. Это два! Понятно?..
Мегрэ повторил со странной улыбкой на губах:
- Понятно!.. Вы пришли по объявлению?.. Проходя мимо входной решетки, вы заметили небольшой листок, в котором предлагалось место рабочего?..
- Никакого листка не было... Я пришел туда наудачу, и оказалось, что мастерской действительно требовался рабочий...
- Через сколько времени вы стали любовником мадам Планшон?
- Позвольте! Есть ли у вас право вмешиваться в личную жизнь людей?
- Но ведь Планшон пропал.
- Это утверждаете только вы.
- Вы можете не отвечать.
- А если я не отвечу на этот вопрос?
- Мне придется сделать соответствующий вывод. Пру с высокомерным видом процедил:
- Ну, где-то через неделю...
- То есть, почти сразу же после вашего поступления на работу?
- Да, мы очень быстро сошлись...
- Вы знали о том, что с ней, как вы выразились, сошлось большинство ваших товарищей?
Внезапно кровь прилила к щекам Пру, и какое-то время он яростно сжимал челюсти.
- Вы знали об этом? - настойчиво добивался ответа Мегрэ.
- Это вас не касается.
- Вы любите ее?
- Это мое личное дело...
- Когда вас застал Планшон?
- Он нас не застал...
- Мегрэ притворился, что удивлен этим словам.
- Я думал, что он застал вас на месте преступления, и поэтому он...
- Что, поэтому он?
- Минутку... Дайте мне привести свои мысли в порядок... Вы были одним из рабочих Планшона и при случае спали с его женой... Вы продолжали жить на улице Лепик?
- Да...
- И вот однажды вы перебрались в дом на улицу Толозе и таким образом вытолкнули из кровати Планшона, чтобы занять его место...
- А вы его видели?
- Кого?
- Планшона... Вы только что сказали, что он должен был вам позвонить... Значит, он встречался с вами... Он приходил к вам?.. Он на нас жаловался?..
Взгляд Мегрэ стал неясным, и вся его персона источала раздражающую пассивность. Будто не слыша вопроса, он равнодушно глядел в окно и, затягиваясь дымом из трубки, шептал что-то, как будто сам себе:
- Я пытаюсь представить себе эту сцену... Планшон возвращается вечером к себе домой и видит раскладушку, которую для него приготовили в столовой... Разве не удивился ваш хозяин?.. До этого времени он ничего не знал о том, что творилось у него за спиной. И вот он внезапно узнает, что больше не имеет права спать в собственной постели...
- Вас это забавляет?
Пру, похоже, сохранял спокойствие, только глаза у него стали более жесткими и заблестели, и время от времени было слышно, как он сжимал челюсти.
- Вы ее так любили?
- Это моя жена!
- По закону - она еще жена Планшона... Почему ваша любовница не развелась?..
- Потому что для развода необходимо согласие обоих супругов, а он упорно отказывался дать ей развод...
- Может, он ее тоже любил?
- Я этого не знаю. Да и не хочу знать. Спросите у него сами... Если вы с ним встречались, то так же прекрасно, как и я, знаете, что он не мужчина... Он тряпка!.. Он выродок!.. Он...
Голос Пру был полон злобы.
- Он отец Изабеллы...
- А знаете ли вы, что Изабелла скорее хочет видеть меня в этом доме, чем этого типа, который каждый вечер набирается и плачется у кровати дочери?..
- До того, как вы поступили к нему на работу, он не пил...
- Это он вам сказал?.. И вы ему поверили?.. В таком случае, мы напрасно теряем здесь время...
- Верните мне документ, задайте мне вопросы, которые у вас еще остаются, и давайте на этом закончим... Меня совсем не волнует, что вы обо мне плохого мнения...
- Есть одна вещь, которая мне непонятна.
- Только одна? - с иронией спросил Пру. А Мегрэ, словно не слыша, продолжал рассуждать вслух медленным и монотонным голосом:
- Вот уже чуть больше двух недель, как Планшон уступил вам свою долю в деле... Ваша любовница и вы стали владельцами его мастерской... Думаю, Планшон уже не желал работать под вашим началом!..
- Конечно, поэтому он и уехал...
- Да, но он проработал после этого еще две недели...
- Вас это удивляет, потому что у вас своя логика. Вы считаете, что люди должны вести себя так или так, а не иначе... Однако бывает, что человек поступает иногда вопреки всякой логике... Иначе он не спал бы два года на раскладушке, а жена его в это время спала со мной в соседней комнате... Что вы на это скажете?