- Я могу уйти?
- Если не желаете сделать признание...
- Какое еще признание?
- Не знаю. Может быть, вы догадываетесь, куда мог направиться Планшон, после того как он ушел из дома. Физически ведь он не очень-то крепкий. Да и потом он был пьян. С двумя чемоданами ему трудно было далеко уйти...
- Разве не вы обязаны разыскивать его? Или это должен делать за вас я?
- Ну, об этом я вас не прошу. Просто, если у вас есть какие-то соображения, вы могли бы со мной ими поделиться и помогли бы выиграть время...
- Почему вы не спросили об этом самого Планшона, когда встречались с ним или когда он вам звонил по телефону?.. Он наверняка ответил бы лучше, чем я...
- Странно, но он вовсе не хотел покинуть свой дом.
- Он вам это сказал?
На этот раз вопросы начал задавать Пру.
- Он рассказал мне о многом.
- Он приходил сюда?
Пру с трудом сдерживался, в его голосе звучала тревога. Мегрэ, не отвечая на вопрос, равнодушно смотрел ему в глаза, словно беседа потеряла для него всякий интерес.
- Меня удивляет одна вещь... - негромко произнес наконец комиссар.
- Что именно?
- Не знаю, любил ли Планшон жену по-прежнему или уже начал ее ненавидеть...
- Смотря в какое время.
- Что вы хотите этим сказать?
- Это зависело от степени его опьянения... В разное время он вел себя по-разному... Иногда мы просыпались и слышали, как он что-то бормотал вслух в соседней комнате, как будто готовил нам какую-то пакость...
- Какую, например?
- Откуда мне знать? Хочу вам признаться... Я всегда старался работать с ним рядом, чтобы не упускать его из виду... Если днем он собирался заскочить на улицу Толозе, я ехал с ним... Я боялся за Рене...
- Думаете, он был способен ее убить?
- Да, он иногда угрожал ей...
- Убийством?
- Он не уточнял... Напиваясь, он разговаривал сам с собой... Точно его слова я не могу повторить... Он произносил их невнятно: "Я всего лишь трус... Пусть это так!.. Надо мной все потешаются... Но когда-нибудь они поймут, что..." Видите, что он говорил? В такие минуты у него было злое лицо, хитрый взгляд, словно он уже принял окончательное решение. Иногда он так и покатывался со смеху: "Бедный Планшон!.. Бедный никчемный человек, от лица которого шарахаются люди... Но он не такой уж и трус..."
Мегрэ напряженно и с волнением слушал Пру. Похоже, тот рассказывал правду. Человек, которого сейчас так злобно и иронически передразнивал Роже Пру, был вылитой копией того Планшона, что совсем недавно приходил исповедоваться в квартиру комиссара на бульваре Ришар-Ленуар.
- Вы полагаете, что он в самом деле хотел убить жену?
- Уверен, эта мысль постоянно вертелась у него в голове, особенно, когда он бывал сильно пьян...
- А вас он собирался убить?
- Да, я думаю...
- А дочь?
- Изабеллу он и пальцем бы не тронул... А впрочем! Кто знает? Он был так зол, что будь его воля, взорвал бы весь дом...
Мегрэ со вздохом поднялся, неуверенным шагом приблизился к окну.
- А у вас не мелькала в голове такая же мысль?
- Убить Рене?
- Не ее, а его!
- Тогда мы быстрее бы от него избавились.. Но подумайте сами, если бы я этого хотел, то не ждал бы два года... Вы представляете себе, что это были за годы с этим человеком, который постоянно путался у нас под ногами?
- А для него?
- Ему давно нужно было уйти из дома... Когда женщина вас разлюбила и полюбила другого и открыто вам заявляет об этом, то вы, разумеется, знаете, что вам остается делать...
Пру тоже поднялся со стула. Он окончательно вышел из себя, голос его стал резким:
- Вместо этого он продолжал отравлять нам жизнь. Да еще вы приходите в дом, задаете вопросы Рене, приглашаете к себе в кабинет рабочих, и вот уже более часа вынуждаете меня говорить, не знаю чего... У вас есть еще вопросы?.. Разве я арестован?.. Мне можно уйти?..
- Да, вы свободны...
- Тогда я вас приветствую...
Выходя из кабинета, он громко хлопнул дверью.
ГЛАВА VII
В этот вечер никто не мешал Мегрэ смотреть телевизионную передачу. В домашних тапочках, сидя в теплой комнате рядом с женой, он удобно расположился перед экраном. Однако в глубине души комиссар предпочел бы заменить Жанвье и Лапуэнта, которые в хорошо знакомом ему квартале, на Монмартре, обходили сейчас все питейные заведения в поисках следов Планшона. Каждый из инспекторов следовал своим определенным маршрутом, заглядывая в старые и современного вида кафе и бары, освещенные желтоватыми лампами или неоновыми вывесками, и ощущая запахи пива и кальвадоса.
Разумеется, Мегрэ был горд тем, что дослужился до звания дивизионного комиссара и занимал пост начальника бригады уголовной полиции. И все же он испытывал нечто вроде ностальгии по тем временам, когда, будучи рядовым инспектором, он мерз зимними вечерами на улице, посещал комнаты консьержек с их специфическими запахами, обходил злачные места в поисках хоть незначительных улик.
Разве не упрекали его высокие начальники за то, что он слишком часто покидал свой рабочий кабинет и самолично уподоблялся ищейке? Как им можно было объяснить, особенно этим важным господам из прокуратуры, что ему было просто необходимо увидеть и разнюхать все самому, проникнуться атмосферой ведущегося расследования?
Словно по иронии, на экране шла одна из трагедий Корнеля. Король и одетые в боевые доспехи воины по очереди декламировали полные пафоса стихи, которые напоминали Мегрэ его учебу в колледже.
Комиссару пришлось некоторое время приходить в себя, когда телефонный звонок оторвал его от телевизионной пьесы и вернул к действительности. Самым будничным голосом Жанвье, позвонивший первым, сообщил:
- Кажется, шеф, я напал на след... Звоню из бара на улице Жермен-Пилон, это в двухстах метрах от площади Аббес... Заведение называется "Приятный уголок"... Хозяин уже спит, а за стойкой прислуживает его жена. Выполнив заказы клиентов, она присаживается погреться у печки... Лишь только я заикнулся о человеке с заячьей губой, как она тут же вспомнила о нем. "С ним что-нибудь случилось? - спросила она меня. - Он часто заходил сюда около восьми часов вечера, чтобы пропустить одну-две рюмки. Кажется, наш кот его полюбил: он терся о ноги клиента, а тот нагибался, чтобы его погладить..." Бар небольшой, продолжал рассказывать Жанвье, - плохо освещен, а стены темного цвета... Не знаю, почему он открыт по вечерам: в зале всего лишь какой-то старик, он сидит у окна и пьет грог...
- Она видела Планшона после понедельника?
- Нет. Утверждает, что он приходил в понедельник в последний раз... Во всяком случае, вчера она обратила внимание мужа на отсутствие клиента с заячьей губой и опасалась, не заболел ли он...
- Он никогда не делился с ней своими неприятностями?
- Нет. Он все время молчал. Она жалела его, видела, что он переживает, и пыталась его приободрить...
- Продолжай поиски дальше...
Жанвье предстояло снова окунуться в холод и темноту, зайти в другой бар, расположенный чуть дальше, затем в третий. Этим же занимался и Лапуэнт.
А Мегрэ вновь вернулся к телевизору, к героям пьесы Корнеля. Жена, сидевшая рядом в кресле, бросала на мужа вопросительные взгляды.
В половине девятого позвонил уже Лапуэнт. Он был в баре на улице Лепик, просторном и светлом, где завсегдатаи играли в карты и где тоже отыскался след Планшона.
- Он всегда заказывал коньяк, шеф!.. Здесь знали, кем он был и где жил: однажды днем его видели за рулем грузовика, на борту которого большими буквами были выведены его фамилия и адрес мастерской... Его жалели... Он приходил сюда уже сильно навеселе... Ни с кем не разговаривал... Один из игроков в белот припомнил, что видел его в последний раз в понедельник... Планшон съел два крутых яйца, достав их из проволочной сетки, стоявшей на прилавке...
Жанвье попался, должно быть, неудачный маршрут: он позвонил второй раз и сообщил, что безрезультатно обошел пять кафе и баров, поскольку человек с заячьей губой там не бывал.
Персонажей трагедии Корнеля сменили на экране певцы, когда около одиннадцати часов Лапуэнт позвонил снова. Голос его звучал возбужденно: