- Как вам пришла в голову мысль взять деньги из кассы?
- Я должен говорить все?
- Иначе не стоило сюда приходить.
- Вы видели мою жену? Что вы можете о ней сказать?
- Я видел ее совсем недолго, но у меня сложилось впечатление, что она вышла замуж, чтобы бросить службу, и я даже удивлен, что она проработала еще три года.
- Два с половиной.
- Она из тех женщин, которые мечтают проводить дни дома в безделье.
- Вы это заметили?
- Это более чем очевидно.
- Часто по вечерам, когда я возвращался из конторы, мне приходилось браться за хозяйство. Если бы я ее слушал, мы каждый вечер ходили бы в ресторан, чтобы избавиться от домашних забот. Я думаю, она не виновата. Просто у нее очень слабое здоровье. Такие же у нее и сестры.
- Они живут в Париже?
- Одна в Алжире, замужем за инженером-нефтяником. Другая живет в Марселе, имеет троих детей.
- А почему у вас не было детей?
- Я хотел, но Лилиан категорически отказывалась.
- Понимаю.
- У нее есть еще третья сестра и брат...- Пигу покачал головой и продолжал: - Но к чему все это? Вы еще подумаете, что я пытаюсь умалить свою вину.- Пигу отпил глоток грога и закурил новую сигарету.- Я вас задерживаю и в такой час...
- Продолжайте! Итак, ваша жена тоже вас унижала.
- Откуда вы знаете?
- Она попрекала вас малыми заработками, не так ли?
- Да. Она постоянно твердила, что никак не может понять, как ее угораздило выйти за меня замуж. И при этом вздыхала: "Провести всю жизнь в двухкомнатной квартирке, даже без прислуги!"
Казалось, Пигу говорил все это для самого себя и смотрел не на Мегрэ, а куда-то в сторону.
- Она вам изменяла?
- Да. С самого начала замужества, но я узнал об этом только два-три года спустя. Однажды, когда мне пришлось уйти днем со службы к зубному врачу, я увидел ее на бульваре Мадлен под руку с каким-то мужчиной. Они вошли в соседний отель.
- Вы ей об этом сказали?
- Да. Но она сразу накинулась на меня с упреками. Оказывается, я не могу создать ей такую жизнь, которая подобает молодой женщине. Вечером, вернувшись с работы, я только и мечтаю завалиться спать, и ей силком приходится вытягивать меня в кино... И все в таком роде. Не говоря уже о том, что я не устраиваю ее как мужчина.- Последние слова бросили Пигу в краску. Видимо, это признание было для него самым тягостным.- Однажды, три года назад, в день ее рождения, я взял из кассы ровно столько, чтобы хватило на хороший обед, и повел ее в ресторан на Больших бульварах. "Мне кажется, я скоро получу прибавку",- сказал я Лилиан.- "Давно пора. Как твоему хозяину не стыдно платить тебе так мало. Если бы я его увидела, я бы нашла, что сказать".
- Вы брали только мелкими суммами?
- Да. Сначала я объявил жене, что мне прибавили пятьдесят франков. Она не замедлила назвать сумму смехотворной, и я увеличил ее до ста.
- Вы не боялись, что попадетесь?
- Это вошло в привычку. Мои счетные книги никто не проверял, и по сравнению с суммами, находящимися в обороте, это было сущей безделицей.
- Но однажды вы взяли из кассы пятьсот франков.
- Совершенно верно. На Рождество. Дома я сказал, что получил наградные. Кончилось тем, что я сам поверил в свою ложь. Это возвышало меня в собственных глазах. Видите ли, я никогда не строил грандиозных планов насчет своей карьеры. Отцу, конечно, хотелось, чтобы я поступил на работу в Лионский кредит, но я боялся общения с людьми не моего уровня. На набережной Шарантон, в своем углу, я чувствовал себя так спокойно! Практически никто мною не интересовался.
- Как Шабю удалось обнаружить ваши хищения?
- Раскрыл их не он, а господин Лусек, который иногда просматривал мои счета. На этот раз что-то показалось ему подозрительным. Ничего не спросив, он сделал вид, что все в порядке, но тут же поставил в известность хозяина.
- Это было в июне?
- Да, в конце июня. Точнее, двадцать восьмого числа. Этой даты я никогда не забуду. Хозяин вызвал меня к себе в кабинет. Тут же сидела и его личная секретарша. Я ничего не подозревал. Мне и в голову не могло прийти, что растрата обнаружена.
- Он велел вам сесть?
- Да. Откуда вы знаете?
- Кузнечик, я хочу сказать Анна-Мари, описала мне всю сцену. По ее словам, она была смущена не меньше вашего.
- Мне было ужасно неловко, что меня так оскорбляют в присутствии женщины. В душе я предпочел бы попасть в руки полиции. Можно было подумать, что это доставляет ему удовольствие. Всякий раз, когда мне казалось, что Шабю наконец закончил, он начинал с новой силой. Знаете, за что он меня больше всего упрекал? За то, что я брал из кассы мелкими суммами. По его словам, он мог бы проникнуться уважением к крупному вору, но испытывает гадливое чувство к мелкому жулику.
Маленький бухгалтер говорил, волнуясь, и на минуту даже остановился, чтобы перевести дыхание. Лицо его побагровело. Он выпил еще глоток, и Мегрэ последовал его примеру.
- Когда он приказал мне подойти поближе, я даже представить не мог, что сейчас произойдет. Он залепил мне звонкую пощечину, и долгое время у меня на щеке оставались следы его пальцев. Я в жизни не получал пощечины. Даже в детстве меня не били. Я настолько оторопел, что едва удержался на ногах, а Шабю добавил: "Теперь убирайтесь прочь!" Не помню, тогда же или раньше он сказал, что рекомендации не даст и уверен, мне не найти приличного места.
- Он тоже был унижен,- вполголоса проговорил Мегрэ.
Жильбер Пигу резко повернулся к Мегрэ, открыв рот от изумления.
- Он же вам сказал, что над ним никто безнаказанно не смеется.
- Вы правы. Я не понял, что это было основной причиной издевательств с его стороны. Вы думаете, он был задет?
- Больше чем задет. Человек он был сильный, по крайней мере считал себя таковым. В жизни ему давалось все, что он задумывал. Не забывайте, он начинал карьеру агентом по продаже вина, ему приходилось бегать от двери к двери в надежде получить заказ. Для него вы просто не существовали. Вы прозябали в своей комнатке на первом этаже, куда он почти никогда не заглядывал, и держал он вас как бы из милости.
- Это на него похоже.
- Он тоже постоянно нуждался в самоутверждении. Поэтому он не пропускал ни одной женщины.
- Вы хотите сказать, что он заслуживает жалости?- нахмурился встревоженный Жильбер Пигу.
- Ее в большей или меньшей степени заслуживает любой из нас. Я пытаюсь понять. Устанавливать долю ответственности каждого не мое дело. Итак, вы покинули набережную Шарантон. Куда вы прежде всего направились?
- Было одиннадцать утра. Очень парило. Я укрылся в тени платанов. Потом зашел в бистро близ Аустерлицкого моста. Выпил две-три рюмки коньяку.
- А завтракали вместе с женой?
- Нет. Она давно уже перестала за мной заходить. Я где-то бродил, много пил, потом вдруг оказался в кино. Там было прохладнее, чем на улице. Помните, июнь был очень знойным?
Казалось, Пигу старался не упустить ни малейшей детали. Ему необходимо было выговориться, и раз уж такая возможность представилась, тем более что слушали его с явным интересом, он и выкладывал все.
- А вечером, когда вернулись домой, жена заметила, что вы много пили?
- Я сказал, что получил повышение, что переведен в контору на авеню Опера, и по этому случаю сослуживцы угостили меня аперитивом.
Мегрэ не улыбнулся, услышав это наивное признание, напротив, лицо его стало еще серьезней.
- Каким образом вы сумели через два дня вручить жене деньги? Ведь Шабю не уплатил вам за июнь?
- У меня не было сбережений. Ежемесячно я получал от жены сорок франков на сигареты и метро. Нужно было что-то придумать. Эта мысль мучила меня почти всю ночь. К утру я решился на следующий шаг. Уходя из дому, я предупредил, что к ужину не вернусь: часть вечера займет устройство в новом кабинете. Дело в том, что, уходя из конторы Шабю, я забыл вернуть ключ от сейфа. А там должна была находиться порядочная сумма, побольше, чем обычно: завтра предстояла получка.