- Не понимаю, о чем вы.
- Вас смущает, что задевают кого-то из вашего круга. Но ваш вопрос несостоятелен. Я не обязательно слышу всякого, кто шныряет по улице, точнее не обращаю на это внимания.
- И все же...
- Может, позволите мне сначала закончить вместо того, чтобы впутывать меня в это дело? До того как не раздалось это топтание, у меня не было оснований придавать какое-либо значение тому, что происходит снаружи. И напротив, после этого, я насторожился.
- И вы утверждаете, что с момента, когда тело упало на тротуар и до той минуты, как несколько человек прибежали из кафе "У почты", никто больше по улице не проходил?
- Никаких больше шагов не раздавалось.
- Вы отдаете себе отчет в важности вашего сообщения?
- Я не собирался инициативно делать каких-либо заявлений. Но пришел инспектор и стал задавать мне вопросы.
- До беседы с ним вы не представляли себе значения того, что вы излагаете сейчас как свидетель?
- Я и понятия не имел о показаниях доктора Верну.
- А от кого вы от них узнали? Никто не вызывал доктора Верну на допрос.
- Скажем так, я не ведал о том, что он рассказал.
- Вас об этом проинформировал инспектор?
- Да.
- Вы поняли?
- Разумеется.
- И я предполагаю, что вы были рады возможности произвести такой фурор? Вы ненавидите семейство Верну?
- Их и всех тех, кто похож на них.
- А в ваших речах вы особо заостряли внимание на Верну?
- Бывало и так.
Следователь повернулся к инспектору и очень холодно осведомился:
- Жена подтверждает слова супруга?
- Частично. Я не доставил её сюда потому, что она хлопочет по хозяйству, но могу это сделать хоть сейчас. Они действительно легли спать в половине десятого. Она уверена в этом, поскольку заводила будильник, как всегда делает это по вечерам. Они немного поговорили. Потом жена заснула и очнулась только тогда, когда почувствовала, что мужа рядом не было. Она увидела, что тот стоит у окна. В этот момент часы показывали десять с четвертью, и вокруг тела стояли люди.
- Кто-нибудь из четы Шалю спускался вниз?
- Нет.
- Им не было интересно выяснить, что там происходит?
- Приоткрыв окно, они услышали, что убит Гобийяр.
Шабо по-прежнему избегал смотреть на Мегрэ и выглядел обескураженным. Он как-то неубедительно задал ещё несколько вопросов.
- Другие лица, проживающие на этой улице, подтверждают то, что поведал нам месье Шалю?
- До настоящего времени нет.
- А вы их всех опросили?
- Только тех, кого застал сегодня утром дома. Некоторые уже ушли на работу. Два-три человека ходили вчера в кино и ни о чем не осведомлены.
Шабо взглянул теперь на учителя.
- Вы лично знакомы с доктором Верну?
- Я никогда с ним не разговаривал, если ваш вопрос подразумевает это. Но на улицах, как и все горожане, частенько встречал его. Знаю, что он из себя представляет.
- Вы к нему не питаете какой-либо особой враждебности?
- Я уже ответил вам насчет этого.
- А к суду вы, случаем, не привлекались?
- Меня раз двадцать, не менее, задерживали в ходе политических манифестаций, но всегда, продержав ночь в кутузке и, понятно, допросив с пристрастием, выпускали.
- Я говорю не о том.
- Понимаю, что это вас не интересует.
- Вы настаиваете на вашем теперешнем заявлении?
- Да, если даже оно вам не по вкусу.
- Речь не обо мне.
- Но о ваших друзьях.
- Вы настолько уверены в том, что услышали вчера вечером, что, не колеблясь, готовы послать кого-то на эшафот или на каторжные работы?
- Убил не я. Тот, кто это сделал, не постеснялся лишить жизни вдову Жибон и беднягу Гобийяра.
- Вы забыли упомянуть Робера де Курсона.
- На этого мне начхать.
- Итак, я вызываю судебного секретаря, дабы он снял с вас письменные показания.
- Как вам будет угодно.
- Затем мы заслушаем вашу супругу.
- Ее слова не будут противоречить моим.
Шабо уже протянул руку к кнопке электрического звонка под письменным столом, как неожиданно раздался голос Мегрэ, о которого все уже почти позабыли, мягко спросившего преподавателя:
- Вы страдаете бессонницей, месье Шалю?
Тот живо повернул голову в сторону комиссара.
- На что это вы собираетесь намекнуть?
- Да ни на что. Я ведь не ослышался, когда вы недавно заявили, что засыпаете с трудом, и это объясняет то обстоятельство, что улегшись в кровать в девять тридцать, вы и в десять ещё бодрствовали.
- Меня этот недуг мучает вот уже несколько лет.
- Советовались с врачом?
- Я их не жалую.
- И не пытались за это время как-то бороться с такой напастью?
- Прибегаю к таблеткам.
- Ежедневно?
- А разве это преступление?
- А вчера вы их принимали на ночь?
- Как всегда, пару.
Мегрэ чуть не улыбнулся при виде ожившего на глазах друга, распрямившегося как наконец-то орошенное после длительной засухи растение. Следователь не смог удержаться от соблазна вновь взять инициативу на себя.
- Почему же вы не сказали, что пользовались снотворным?
- А вы об этом не спрашивали, и вообще это мое личное дело. Может, я обязан держать вас в курсе и относительно того, когда моя супруга нуждается в слабительном?
- Итак, в девять тридцать вы проглотили две таблетки?
- Да.
- И не могли сомкнуть глаз даже в десять минут одиннадцатого?
- К сожалению. Если вы привыкли к ним, то со временем они почти перестают помогать. В начале достаточно было одной. А сейчас и после двух я спустя полчаса все ещё ворочаюсь.
- Следовательно, нельзя исключить, что к тому времени, когда вы услышали шум на улице, вы уже забывались сном?
- Я не спал. Иначе бы ничего не услышал.
- Но вы клевали носом. О чем думали?
- Не помню.
- Можете ли вы поклясться, что не были в состоянии полудремы? Пожалуйста, хорошенько взвесьте мой вопрос, прежде чем отвечать. Помните: ложные показания - серьезное правонарушение.
- Я не спал.
В сущности Шалю был вполне порядочным человеком. Он, несомненно, радовался тому, что может свалить члена клана Верну и сделал это с ликованием. А теперь, чувствуя, что победа ускользает из рук, изо всех сил пытался цепляться за свою версию, не осмеливаясь, однако, лгать.
Он бросил на Мегрэ опечаленный взгляд, в котором читался упрек, но гнева не было. Похоже, он хотел сказать:
- Ну зачем ты меня предал, ведь ты не на них стороне?
А Шабо между тем даром время не терял.
- Предположим, что таблетки начали уже оказывать свое действие, хотя до погружения в сон дело ещё не дошло, и что вы были способны различать доносившиеся извне звуки, но в то же время в этом пограничном состоянии могли и не расслышать шаги, предшествовавшие убийству. Потребовалось достаточно громкое шарканье ног и падение тела, чтобы привлечь ваше внимание. Разве нельзя опять же допустить, что затем, когда шаги удалились, вы опять впали в ваше сумеречное восприятие действительности? Вы же не поднялись с постели, не разбудили жену. Вы не забеспокоились, сами же сказали, все для вас происходило в каком-то рыхлом и зыбком мире. И лишь когда на тротуаре появилась целая группа громко разговаривающих людей, вы опять очнулись, на этот раз окончательно.
Шалю пожал плечами, устало поник.
- Такого оборота и следовало ожидать, - горько бросил он.
И добавил нечто вроде:
- Вы и вам подобные...
Но Шабо его больше не замечал, а обратился к инспектору Шабирону:
- Тем не менее запротоколируйте его показания. А супругу я заслушаю после обеда.
Когда Мегрэ и следователь остались одни, последний сделал вид, что делает какие-то записи. Прошло добрых пять минут, прежде чем он тихо буркнул, не глядя на комиссара: