Мне снился Вальтер – он готовил для меня порцию коктейля, с множеством ингредиентов. Среди тех, что мне удалось запомнить, были: позорные комплексы, частные концепции, восточные ковры, вредоносные коды, исходные координаты и так называемые «остальные компоненты». Вальтер уверял, что выпив напиток, я начну лучше понимать нечто важное и недопонятое. Я доверял Вальтеру, но догадывался, что напиток мне не понравится.
Не знаю, сколько я проспал, возможно, два-три часа. Проснулся я от уже знакомого ощущения опасности. Смерть бродила где-то по городу в поисках меня. Разлепив глаза, я выбежал на улицу и быстрым шагом, переходящим в бег продолжил движение.
Над городом брезжил рассвет, а на улицах осел густой туман. Я шел и думал о том, что странным образом меня совершенно не волнует, что это за мир, и как я в нем оказался. В голове моей пророс невидимый тоннель, в который въезжали крошечные искры парадоксального, безразличного ко всему любопытства, направленного на единственное устремление – 2И. А выезжал из этого тоннеля необъяснимый страх. Я словно был подвешен за канатную дорожку неведомого маршрута, который проходя через мою голову, вел меня к цели.
К полудню, когда солнце взошло в зенит, я подошел к знакомому зданию. Светло-серая поверхность улицы казалась идеально ровной. Низкие цилиндрические столбы, равномерно расставленные вдоль дороги, знаменовали изгородь. Все казалось настолько приглаженным и отесанным, словно в компьютерной игре. Единственное искажение в этот минималистичный пейзаж вносили, раздуваемые мягким ветром, слои пыли, которая в этом мире, казалось, покрывала все. Здание было невысоким, но в ширину простиралось на несколько сотен шагов. Это была лаборатория 2И. Сразу за ней тянулись километры заводов и лабораторных помещений – огромный пустой мир безжизненных механизмов. И где-то посреди этой омертвевшей вселенной – сам Создатель, точнее, одна из тех его ипостасей, которую способен вмещать и удерживать человеческий мир.
Кажется, ради этого я жил все это время. Ничего более важного и волнительного я даже не мог представить. Я надеялся, что увижу местного бога во плоти, оставаясь при этом в своем человеческом теле. Искры любопытства нарастали, становясь крошечными огоньками.
Когда я приблизился к прозрачным дверцам, они раскрылись, впуская меня внутрь здания. У входа, по центру зала стоял терминал, на экране которого высвечивалась надпись: «Страх ведет тебя к смерти, удивление – к Богу».
– Ну и зачем мне эта подсказка? – обратился я вслух к невидимому проводнику. – Как будто итак непонятно…
Когда-то я уже бывал в этом здании. С тех пор почти ничего не изменилось – все те же идеальные в своей простой монохромной четкости помещения TotalRobotics, только совершенно безлюдные. Серые плиты, стекло, черные кресла, хромированные ручки, белая обшивка техники – было во всем этом что-то больнично-успокаивающее. Я прошел несколько единообразных офисных пролетов, затем выйдя из пожарного выхода, оказался в каком-то ангаре. Видимо здесь заканчивались офисные помещения и начинались складские. Я продолжал идти, углубляясь в территорию TotalRobotics.
Ничего особенного не происходило. Я проходил один за другим десятки складов, уставленных этажами контейнеров и коробок. Видимо здесь Цитадель хранила всевозможное невостребованное барахло. Пройдя дальше, я вышел на первый автоматизированный склад, где не было нужды в погрузчиках. Здесь использовались более современные технологии, а груз видимо имел какую-то ценность. Все чаще на дверях и вывесках помещений мелькал логотип корпорации. Возле одного крупного здания стоял небольшой памятник, изображавший старинную версию андроида. За ним начинались заводы.
По мере продвижения, в огромных помещениях начало проявляться что-то мистически-сказочное. Огромные станки и цеха с идеальными белыми коридорами перемежались исполинскими залами с невероятной обстановкой. В одном из таких залов поверхность пола представляла собой голый неровный камень, по всей ширине устланный красивым ковром с толстыми ворсинками. Зал был разделен на несколько частей каким-то подобием огромных декоративных рам. Перелезать через эти рамы оказалось непросто, и было совершенно непонятно, для кого и с какой целью они были созданы. Возникало ощущение, словно залы эти предназначались не для людей, а для каких-то сказочных птиц.
Удивление нарастало – видимо я приближался к цели. Выйдя из очередного помещения, я оказался на пустынной площади, уставленной скамеечками. По центру располагался нерабочий фонтан. Высоко над головой было недосягаемое чистое голубое небо. Пройдя через площадь, я оказался у входа в очередной элеватор. Сто восемь этажей в глубину – к 2И. Створки лифта распахнулись. Очередной коридор, ярко-освещенный, идеально гладкий, настолько длинный, что его конец казался маленькой серебристой точкой.