Маркус положил перед Лиманом выуженный из толстого блокнота листок.
– Что это?
– Протокол допроса одного из жителей острова Иль. Вы пока посмотрите, я коротко скажу, о чем там. Примерно год назад к острову пристали два корабля без флагов и других опознавательных знаков. Никто не сходил на берег и не поднимался на борт в течение почти суток. Местные жители сочли, что это обычный дозор секретной службы Конкордии или береговой охраны – к таким вещам они привыкли. Они не привыкли к тому, что их вытаскивают из дома ночью и тащат по песку на незнакомые лодки. А именно это и произошло в первую же ночь. Никто не заметил бы всего ужаса происходящего сразу, если бы не поднявший тревогу бывший смотритель маяка, чья привычка возвращаться на маяк снова и снова по ночам стала уже обыденностью для острова. Жители двух ближайших к морю домов исчезли бесследно. Выбитые двери, разгром в комнатах – все свидетельствовало о том, что покидали дома они не добровольно. В таких местах как Иль нет ни полиции, ни армии, людям приходится защищать себя самим. Небольшой отряд, отправившийся к морю, был почти безоружен: факелы и пара ружей, которые даже не успели зарядить. Но в ту ночь Планета была полной и берег заливал яркий отраженный свет, в котором они видели, как спешно грузятся на лодки незнакомцы. Никто из непрошенных гостей не ожидал, что жители поднимут тревогу и не скрывали лиц. Впрочем, в темноте и суете почти невозможно было запомнить никого. Кроме одного из напавших на поселок – слишком яркая внешность. Это могло бы выглядеть как недоразумение, но ее видели сразу двое – рыбак, подобравшийся к лодкам довольно близко, чтобы различить лица нападавших и тот счастливчик, которому удалось сбежать.
– Но как же гарантии Конкордии охранять остров? – перебил Лиман.
Маркус пожал плечами.
– Повторю еще раз – Иль очень маленький островок, жители которого предоставлены сами себе. Конечно же они могли бороться. Топить незнакомые лодки, устроить охоту на приезжих или даже направить официальную жалобу властям Конкордии. Но днем позже произошел страшный взрыв на побережье, уничтоживший грот, и многие жители Иля восприняли это как предупреждение.
– Но зачем это им? Зачем аристократам Конкордии красть жителей маленького острова? В этом нет никакого смысла.
Маркус кивнул.
– Верно, – он обвел остров Иль на карте жирной линией. – Жителям Конкордии совершенно незачем. Но это были и не они. Есть некая группа людей, с которыми вы косвенно знакомы, констебль. Поиски не могли не привести вас в дом Бориса Дюка, и если вы там были, то не могли не видеть фотографии. Там почти все они: общество людей, которые точно знают, что они хотят и никогда не перед чем не остановятся, чтобы получить это. Борис Дюк и и сам был частью этого сообщества, но слишком ненадежным по мнению остальных. Акролиф в его комнате был оснащен всем необходимым, чтобы постоянно следить за ним. Вы удивитесь, но в нем было достаточно механизмов, чтобы как охранять Дюка, так и остановить его, если членам сообщества что-то не понравится в его поведении. Не удивлюсь если выяснится, что слежка осуществлялась за каждым, но по-разному. Их было четырнадцать, и каждый из них получал от сообщества что-то свое: кто-то возможность создать небывалый капитал, не покидая свой остров, производя уникальную бумагу, кто-то небывалые механизмы для церкви и оружие для другой церкви, кто-то деньги и невиданную власть, а кто-то и способность создавать шедевры. Но Борис Дюк захотел покинуть сообщество и поплатился за это. Безумного художника остановила ваша помощница и вряд ли он напишет еще хоть одно полотно. А настоятель Клод никогда и не был частью сообщества, только мечтал об этом. И одновременно панически боялся. Что до других, что они живы и здоровы, хоть имеют несколько имен, неуловимы и богаты, и власть их куда больше, чем власть всех правителей и кланов нашего мира. Спросите, является ли мазель Орели частью сообщества? Да, безусловно. Возглавляет ли она его? Нет. Что до главы этого расползшегося как плесень ордена, то все очень неоднозначно. За долгие годы он успел подобрать в себя и древние культы Нордмаунта, и амбициозных политиков, и даже служителей крупных церквей.
Лиман усмехнулся.
– Это можно понять и к этому можно привыкнуть. Всегда были и будут люди подобные им.
Маркус вздохнул и постучал карандашом по карте. За окном стремительно темнело. Низкие тучи метались по небу. Где-то вдалеке бушевала гроза.
– Вы не видите всей картины, Лиман. И потому вам кажется, что ничего страшного в этих тайных обществах и их заговорах нет. Но я могу убедить вас в том, что это не так. Скажите, ваш друг Хета Рой никогда не упоминал об одной старой, но довольно любопытной статейке, вышедшей в Антологии Жерло еще в те времена, когда цензура была ему чужда? Она называлась «Восход механического солнца». Довольно поэтическое название для научного труда о обнаруженном в системе Планеты новом космическом теле, который автор – малоизвестный и ничем больше не прославившийся гражданин Жерла – определил как искусственный спутник. Это был довольно крупный объект, появившийся в нашем уютном мирке Планеты, ранее известной как Юпитер, из неизвестных далей. Статью забыли на долгие годы, как нечто незначительное. Тогда Жерло боролся за восстановление науки и поиски утраченных знаний с погрязшими в темных культах островами севера, а Конкордия и Близнецы из аграрных маленьких уголков вдруг решили превратить себя в империи, использовав заново открытые паровые технологии и электричество. Всем было не до еще одной луны на небе, пусть даже и искусственной. Пусть даже и величиной с целый южный материк.