Буквы в книге больше не были буквами. Черно-белым рисунком они сложились в пирс и покачивающийся на волнах баркас. Плохо нарисованная рука с пистолетом, фигурки людей без лиц… Они прикрывались руками, пытаясь защитить себя и только серьезная девочка смотрела черными большими глазами прямо на него с кремовой бумаги. Все было не так много лет назад, но ненадежная память все искажала и рисовала то, что Лиман раз за разом прокручивал в своей голове.
– Это. Я хочу исправить это, Тишина. Ты же всесильный и можешь менять пространство и время как тебе захочется. Я не знаю, как это произойдет, но этого момента быть не должно. В тот день пусть я отправлюсь на рынок, а Арина с семьей покинет этот чертов баркас. И Ольбер нацепит мне новые нашивки и отдаст округ. И будет жив. Все будут живы. Я знаю, ты можешь это сделать. Зачем еще нужны древние боги, как не помогать исправлять ошибки? Как бы ты не был жесток, я соглашусь с любой жертвой, которую ты попросишь, если она не коснется других. Только меня, Тишина, только меня.
Линии исказились и теперь с листа смотрел портрет Иры Ош. Она улыбалась и откидывала прядь волос с лица.
– Загляни глубже, – Лиман невесело усмехнулся. – И ты увидишь то, чего я действительно хочу. Ты предлагаешь то, что выгодно тебе, понимаю, но я прошу исполнить мою просьбу. Всего одну чертову просьбу.
Печально улыбнувшись, лицо Иры Ош стекло с бумаги. Черные потоки краски поползли вниз. В какой-то момент вся книга забурлила, и ее страницы зашевелились. Ожившие буквы стали пеной, но она так же внезапно осела и потекла на железный пол, закапала вниз темными горошинами, растворяющимися в воздухе и в водах океана. И так продолжалось, пока кремовые листы «Голоса неба» не стали абсолютно чисты.
Все не произошло мгновенно. Проходили минуты и начинало казаться, что ничего уже не случится. Приближался берег. Лопасти огромных винтов вращались все медленнее. Лиман все еще полагал, что дирижабль замедляет ход и его задумка не сработала, пока не понял, что моторы воздушного корабля тут не при чем. Звуки вокруг стали глухими, а воздух тяжелым и стеклянным. Все вокруг вязло, словно в густой смоле, даже концы канатов больше не колыхались под потоками ветра, а с плавностью медуз медленно рассекали воздух.
– Время пришло верно?
Лиман поправил воротник и шагнул вниз.
Ни свиста в ушах, ни панического ужаса не последовало. Само пространство стало густым, хотя Лиман и понимал, что скорее – время. Плавно он опускался вниз, пока такие же плотные волны не обхватили его. Глубокий вздох, всплеск и волны превратились в зеленое небо над головой.
***
Все застыло, но это больше не казалось противоестественным. Лиману начинало казаться, что так было всегда. Розовое небо над горизонтом, неподвижная сигара дирижабля в стеклянном небе и застывшие облака. Никто не бежал к нему по песчаному берегу, он стоял совершенно один и ждал.
В этом странном мире двигаться мог не только он. Там внизу под волнами, разрезая толщу воды, стремился к нему Кит.
– Интересно, будет ли на это время? Хотя теперь его, пожалуй, достаточно.
Лиман извлек последнюю сигарету. Дым зависал в воздухе и не хотел растворяться, но огонек маленьким маяком светил с пустого берега и на него неспешно надвигалась громада подводного механического чудовища.
– Привет, – Лиман опустился на камень.
Полупрозрачные нити-щупальца тянулись из воды. Они скользили по берегу, подбираясь все ближе. Лиман не боялся их и не пытался сбежать.
– Теперь ты единственный, кто меня видит и слышит, верно? – он поднял голову вверх. Гондола дирижабля зависла в полусотне квартов от него. Ее иллюминаторы отражали свет солнца и были слепы, но Лиману казалось, что он видит прислонившееся к стеклу лицо Иры Ош и ее удивленно-печальную улыбку.
– Я готов, приятель!
Полупрозрачные отростки колыхались в воздухе прямо перед ним, словно пристально рассматривали его лицо.
– Все верно, моя просьба остается прежней. Тебе это сделать не сложно, как и мне принести жертву. Прости, но, кроме этого, у меня ничего нет.
Он постучал себя по виску и усмехнулся.
Лиман точно не знал, чего ждать. Окажется ли он в порту в тот момент много лет назад и остановит самого себя, либо ничего этого просто не будет. Или же Кит просто обманет его, если странный мозг в его недрах, наделенный всемогуществом, вообще на такое способен. Но ветер вдруг подул с новой силой, облака ожили, как и море. Поток воды из замерших волн окатил его ноги.