Лиман молчал. Предъявлять поддельное предписание от легария, видимо, большой необходимости не было.
– Почему тут так безлюдно? – спросил Рой.
– Все готовятся к празднику, – торопливо ответил Флем, словно заготовленным ответом и аккуратно поклонился, давая понять, что ничем больше полезным быть не может.
– А вы, простите, лекарь или архивариус?
Флем не уловил иронии или сделал вид.
– Я библиотекарь. Прошу меня простить.
Лиман и Рой посмотрели вслед его удаляющемуся силуэту. На фоне огромных, но пустых зданий он казался таким же потерянным путником, как и они.
Блуждание по городу не принесло никакого результата. Тут действительно не нашлось вывесок манжерий или хотя бы баров, равно как и постоялых домов. Редкие прохожие двумя-тремя ломаными фразами давали понять, что не знают их диалекта. Механик в мастерской часов молча вслушивался в их вопросы, а затем указал рукой куда-то вверх, куда, петляя, уходили серпантином улицы. На вершине горы колыхался лес, тут и там из чаши проглядывали стены старых домов и даже что-то похожее на заброшенный маяк. Едва они успели переспросить, механик исчез. Только маховик продолжал крутиться на шлифовочном станке.
Улицы взбирались все выше, становились уже, упирались в тупики из внезапных кирпичных стен или превращались в тропы, уходящие глубоко в лес. Отсюда сверху с уступа городок казался давно заброшенным – выстроенным буквой V вдоль берега скоплением старых строений под зеленовато-бурыми крышами. Ни одной стыковочной мачты в округе, как и ни одной сигары дирижабля в глубоком, словно вылитом из синего стекла, небе. Иногда попадались дома с плотно закрытыми окнами, над крышами которых поднимался сизый дымок. За одним из таких маленьких поселений он наткнулись на храм.
Храмы Солнечной церкви всегда отличала легкая небрежность. Они верили в то, что раздувающееся Солнце необратимо превращается в гиганта и совсем скоро поглотит все сущее, включая сбежавших непокорных людей. Был ли для них хоть какой-то прок в монументальных каменных строениях, вроде тех, что строили адепты Ангстрема? Бревенчатый конус, слегка изогнутый в форме протуберанца, вонзался иглой в темно-синее небо. Храм оказался давно заброшен. От скрипа дверей вспорхнули и заметались под его сводами потревоженные птицы. Тут не было ни следа пожара или разорения, казалось, что служители просто ушли, оставив неприкрытый алтарь и свои священные книги. Они обе лежали здесь. Одна – «Пламя» с потрепанным зеленым корешком, другая – «Ветер» и на ее страницах сияли свежими красками мрачные картины будущего. В изрезанном лучами солнца воздухе кружилась пыль.
– Хоть чем-то они будут полезны, – Лиман прислонил трость к стене и повесил китель на край узкой, хорошо сколоченной кафедры. – Молиться на бредни солнечных святош мы, конечно, не будем, то тут точно должны быть кельи, которые, наверняка, они держали в полном порядке. Солнцепоклонники может и аскеты, но редкие педанты и чистюли, – он покосился на Роя, в нерешительности замершего перед алтарем. – И не смотри на меня так. Лучшей гостиницы нам все равно не найти, а тут хотя бы бесплатно.
Две узкие двери в стене нашлись без особого труда. Одна распахнулась в небольшую комнату с единственным окном. Со второй пришлось повозиться, но замок не устоял против плоского тяжелого камня.
– Это чужая собственность, – напомнил Рой.
– И это меня беспокоит куда больше, чем тебя, – Лиман осмотрел деревянные стены. На гвозде болталась церемониальная ряса. – Солнечники – совсем не те типы, которые легко сдаются. Даже если в округе никого, кроме тюленей и болотных ящериц, они будут проповедовать сами себе, возносить молитвы к солнцу и ждать, что оно дотянется до них своими протуберанцами. Но точно не оставят свой храм. Так они устроены – если уж пришли, остаются насовсем. Ты видишь тут хоть одного? Понимаю, скажешь, что они спешно ушли. Но тогда почему они оставили книги? – он посмотрел на Роя с легкой усмешкой, но тот не заметил иронии. – Ты большой специалист по аномальным происшествиям, скажи, хоть раз тебе попадались сведения о покинутом солнечном храме?
Рой промолчал.
– Вот и я о том же. И если тут мор или охота на незваных туристов, хорошо бы выяснить это сразу.
– Нам нужно выбираться отсюда, – напомнил Рой.
– И это тоже. Но не раньше, чем мы поедим.
Маленький поселок вокруг храма совсем не казался живым. В пустых окнах торчали осколки стекол. У порогов заколоченных дверей буйствовала трава. Лиман отыскал строение, совсем не походившее на дом, тростью открыл скрипучую дверь и шагнул под низкий потолок.