Он долго бродил вдоль отвесной скалистой стены, пока не понял, что вещей с собой следовало взять меньше. Он бросил сумку на песок и сел на нее, вытянув ноги. Остров определенно был обитаем, даже маяк не выглядел заброшенным. На берегу лежала сеть. Другая на толстых колышках, вбитых в песок, тянулась в море. Если сеть установлена именно здесь, значит и подъем наверх недалеко. Рой заметил выбитые в скале ступени, но подняться по ним с тяжелой сумкой за плечами не стоило и пробывать.
В таких местах хорошо заканчивать свой путь, чем бы ты не занимался. Стать забытым всеми хранителем маяка, библиотекарем, разговаривающим только с тишиной, непросыхающим завсегдатаем бара или человеком-призраком, бродящим вдоль берега, пока однажды прилив не унесет в открытое море. Рой отправил в море попавшийся под носок ботинка камень и побрел дальше, надеясь, что стена не опоясывает весь небольшой остров.
Берег заметно сужался, а скала стала выше и нависала теперь почти над морем. Полоска песка протянулась под ней и уводила куда-то за скалу. А за скалой отрылся вид, который Рой меньше всего ожидал увидеть – огромный котлован, заполненный морской водой. На его дне колыхался рыжий песок, а от моря котлован отделяла полоска берега и каменные валуны. На краю котлована стояли мальчишки и с интересом разглядывали его.
– Эй, – Рой махнул рукой и заспешил вдоль края воронки, но мальчишки и не думали разбегаться.
– Вы наблюдатель Конкордии?
– Нет.
Мальчишки недоверчиво разглядывали его костюм очень неуместный на берегу моря.
– Взрывать будете?
– Что взрывать? – не понял Рой. – Мне бы взрослых найти. Где тут хоть кто-нибудь из взрослых?
– Взрывать не будет, – деловито успокоил остальных самый старший и махнул рукой. – Идемте, наблюдатель.
– Я не наблюдатель!
Рой перехватил сумку и побрел за мальчишками наверх.
За несколько часов в компании с молчаливым эрза-капитаном, Рой был рад и беседе с мальчишками, но они только переглядывались и шушукались между собой и старались держаться в стороне. Вскоре показались низкие дома, за которыми виднелось здание с плоской крышей и антенной. Старая вывеска, от которой осталась одна доска и немного выцветшей краски, говорила, что тут располагается библиотека, но поверх кто-то прикрепил картонку с надписью «бар».
Внутри было не так уж и плохо для затерянного в океане маленького острова, который формально никому не принадлежал, даже вездесущей Конкордии, тянущей свои лапы к каждой скале в морских просторах и Близнецам, не отстающим в этом деле. У дальней стены возвышалась стойка с несколькими деревянными стульями, у окна стояли два массивных стола, сколоченных, по-видимому, из старых книжных стеллажей. На стене висела старая гравюра с парусником и хищным кальмаром. Над гравюрой покачивалось чучело некрупной акулы, потревоженное сквозняком из открытой двери.
За стойкой сидел старик в рыбацкой куртке. Прислонившись к его высокому сапогу, рядом стояло гарпунное ружье. Абсолютно лысый владелец бара, перегнувшись через стойку что-то рассказывал старику, то и дело то откупоривая, то затыкая снова прозрачный графин.
Рой тихо поздоровался, сложил вещи под стол, присел на скамью, осматриваясь.
– Эй, конкордиец, – бармен приподнял графин и потряс им в воздухе. Видимо, предлагал выпить.
– Я не кон… Да, не важно, – Рой подошел, взял стакан и большим глотком осушил его наполовину, аккуратно выдохнул, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. Огонь разлился по пищеводу, вспыхнул где-то глубоко внутри, а потом теплом потек по ногам, тотчас ставшим ватными. Ничего общего с благородным южным виски – жгучая и невероятно крепкая вещь. Бармен удовлетворенно хмыкнул и плеснул еще.
– Брамс, – сказал он. – Это Жино – рыбак.
Старик поднял стакан.
– Рой.
– С севера? Зачем пожаловал на нашу скалу?
Рой достал блокнот из кармана куртки, но Брамс и Жино разочарованно отвернулись.
– Несколько дней назад тут пролетал дирижабль, – начал Рой.
– Дирижабли тут не летают. Никто не летает. И корабли не ходят, – заявил бармен и вернулся к тихой беседе со стариком Жино.
Рой смотрел в стакан, размышляя, следует ли платить за выпитое, либо это было угощение. Он убрал блокнот, достал кошелек. Бармен, не глядя принял городские монеты и снова плеснул из графина в стакан. Рой поискал взглядом на пустых полках что-нибудь съедобное, но там стояли еще два одинаковых графина и патронная гильза.
Брамс перехватил его взгляд и усмехнулся.
– Прямо в сердце этой твари, а ей хоть бы что. Но ближе, чем я никто не подходил.