События последних недель не позволяли не верить больше в существование книг убийц – одна из них неведомым образом пыталась прикончить их в Нордмаунте. И в конце концов, он видел живого Кита! Сомневаться в воскрешении мертвых тоже не приходилось – Ира Ош встретилась на его пути дважды, будучи очень даже неживой пассажиркой «Сомы». Все эти никак не выстраивались в цельную картину. Не хватало ключевого элемента, который, как казалось, все время находился рядом.
Определенно можно было сказать лишь несколько вещей. Пассажиры «Сомы» мертвы – хоть это и не точно – по неведомым причинам. Начавшееся расследование не нравится каким-то силам или конкретным людям, пытавшимся прикончить его Лимана в библиотеке, где он искал книгу смерти, похожую на ту, которая нашлась в мертвом дирижабле. Либо кто-то охотился за книгой параллельно с ними, либо просто пытался помешать расследованию. Выкинуть из картины событий смертельные книги Лиман не мог – они оказались пугающей необъяснимой реальностью. Возможно, за книгой действительно кто-то охотился и в один короткий момент он и Рой оказались на шаг впереди. Книга была в их руках, обернутая старой газетой. Знать бы, что такого странного они в себе хранили, кроме неизвестной силы, убивающей владельца.
В этом всем сложно было разобраться без Роя, без его хоть и сомнительных, но зато свежих идей. И без Ольбера, прошедшего немалый путь в этом расследовании, пусть и без ведома Лимана. Но даже без них, оставаясь только со своими мыслями, Лиман не мог отделаться от ощущения, что что-то важное постоянно держится на краю сознания и со временем обретает форму ключа – ключа если не ко всему, то очень многому в этой истории. Идея была настолько призрачной, что поначалу казалась даже лишней, только запутывающей все. Но со временем Лиман осознал, что упускать такой, пусть и призрачный шанс ухватиться за краешек истины, нельзя. Другое дело, что делать это должен был Рой, который затерялся среди морей и океанов Европы.
Найти нечто подобное библиотеке на таком маленьком острове как Иланд почти нереально. Конечно, она была тут, но не содержала в себе почти ничего действительно стоящего. Другое дело – архив, пусть и незначительный, но с телеграфным доступом к другим архивам. Удостоверения констебля вполне хватило, чтобы получить доступ и к одному, и ко второму.
Поначалу хмурый архивариус, быстро привык к частым визитам Лимана и к его запросам.
– Да, нашлась информация о крушении дирижабля на южном острове Нордмаунта. Пятнадцать лет назад пассажирский воздушный корабль «Лимб» потерял высоту и вынужденно опустился на остров в одиннадцатью пассажирами на борту. Пятью годами ранее случилось нечто подобное, но с метеорологическим аэростатом и гораздо севернее – это вам вряд ли подойдет.
– А список пассажиров?..
– Прислали тоже. С указанием гражданства, как вы просили.
Бланка с подписью мертвого Ольбера вполне хватило чтобы заполучить доступ к центральным архивам через малые острова. Напрямую его, разумеется, заблокировали бы, как лицо ненадежное и находящееся под временным арестом.
– Отлично!
В списке был лишь один гражданин Жерло – Омега Маркус. Лиман попросил каталог публичных статей Жерло, который всегда пылился в каждом архиве и на почте. Как и подсказывало предчувствие, ни одной работы гражданина Маркуса со времени крушения «Лимба» опубликовано не было. Либо он погиб, либо стал тем самым отшельником, чью хижину из старой гондолы они отыскали в Роем в Нордмаунте. Вероятность невелика, но она была.
Лиман выписал все возможные данные из скудной телеграфной ленты и отправился на почту. Дама в синих очках расставляла буклеты «Авиация», но полках с газетами и каталогами.
– Мне нужно направить вызов, – он просунул в окошко последний бланк с подписью легария и мысленно поблагодарил его за помощь. – На допрос по важному делу.
– Имя и адрес? – женщина вернулась к поблескивающему медью и латунью арифмометру.
– Имя – Омега Маркус. Гражданин Жерло. Адрес неизвестен.
Почтальон кивнула. Без предписания заниматься поиском и отправкой она, конечно же, не стала бы.
– Запрос займет время.
– Я не тороплюсь.
Искать человека таким образом – все равно что найти монетку на океанском дне. Но немногочисленность и редкость имен граждан Жерло играла тут на руку. Если, разумеется, он не поменял свое имя на что-то более подходящее отшельнику. И если он вообще жив, а не разделил судьбу исчезнувших с южного острова Нордмаунта храмовников-солнечников и парочки картографов.