— Приём, Мех. Док на связи.
— Слушай, я тут в научном центре, но сегодня вернутся не успеваю. Не хочу ночью ехать.
— Что то серьёзное?
— Да не, просто с замками долго возиться, а бросать не хочу.
— Может прислать ребят на броневике?
— Не стоит. Топливо спалим, а ценного может ничего и нет.
— Ну смотри. Тут Мариванна хочет с тобой поговорить.
— Конечно, давай.
— Андрюша!
— Да Светик?
— Что случилось?
— Ничего, задержусь до завтра…
— Я знаю, когда ты врёшь.
— Света!
— Андрей, скажи правду.
— Я и говорю правду. Ладно давай, аккумулятор сесть может. Поцелуй детей, завтра выйду на связь.
— Андре….
Скрепя сердце Механик выключил рацию. За семь лет эта женщина изучила все его уловки и по интонации могла определить ложь или недомолвки. Света знала, что если Андрей что то решил, то отговорить его не возможно, за что и любила. Если бы не эта его черта характера, то вряд ли они живыми добрались до Общины «Серебряный Лиман» далёкие 7 лет назад.
На исходе второй недели скитаний Андрей стал замечать, что спасённый ими кот, оказавшийся мейн-куном, проявляет не свойственные семейству кошачьих характеристики. При разговоре он внимательно слушал людей и иногда что то мяукал с разными интонациями, или вообще мог стукнуть лапой и долго изъясняться по своему. Во время поисковых операций 8-ми килограммовый зверь селёдочного окраса, в шутку названный Пушком, неизменно сидел на крыше вездехода и мог за несколько минут предсказать появление бродячих собак. К слову сказать, собаки тоже изменились. Это уже была не просто гавкающая свора, а организованный отряд. Сперва появлялось несколько разведчиков, которые рассмотрев все и разнюхав возвращались назад. Затем выбегала небольшая свора для первичной атаки. Если эти шавки огребали, то вперёд выступали более сильные особи и в то же время совершался обходной манёвр. Без укрытия жертве не оставалось никакого шанса.
Однажды, остановившись, Андрей вышел покурить, а Пушок привычно запрыгнул на крышу и тут же зашипел, взглядом указывая направление. Почти сразу с той стороны прозвучали одиночные выстрелы и визги раненных собак. Выкинув сигарету и схватив кота Андрей прыгнул за руль и помчался в ту сторону.
На парковке перед поликлиникой обнаружилась такая ситуация. Стоя на крыше малолитражки мужчина отбивался от своры собак при помощи пистолета и тесака. Звери нападали со всех сторон и оборонявшемуся приходилось вертеться волчком. Не доезжая метров 10 до места битвы Андрей открыл окно и выпустил короткую очередь по собакам. Свора, почувствовал изменение в балансе сил, поспешно сбежала и тут повисла напряженна тишина.
Незнакомец не спеша убрал тесак в ножны и перехватил пистолет в правую руку, тут же направив его на Андрея. Андрей же, не выпуская из рук АК-15, открыл дверь вездехода и тихо пошёл на встречу, внимательно рассматривая спасённого им парня. Тот был довольно не плохо экипирован, не хуже самого Андрея. Цифра, разгрузка, офицерские берцы и тактический шлем. В ножнах на поясе закреплён тесак неопределённой модели, а в правой руке 20-зарядный АПС. Пауза продолжалась при полной тишине. Мужчины стояли молча, направив друг на друга оружие. Светлана сидела на пассажирском сидении и не вмешивалась, предупреждённая Андреем. Ситуация грозилась стать патовой, если бы не Пушок. Выпрыгнув из вездехода он подошёл к Андрею и потёрся об его ногу. Поочерёдно глядя на мужчин он что то говорил по своему, а затем, не умолкая и задрав хвост трубой, направился в сторону стоявшего на крыше машины парня. Подойдя к машине что то мяукнул, запрыгнул на капот а затем на крышу, потёрся об ноги и заурчал. Затем, став на задние лапы и обняв передними ногу, стал выпрашивать ласку. Парень, облегчённо вздохнув, убрал пистолет и стал гладить кота. Света тихо подошла к Андрею и направила вниз ствол его автомата.
До заката оставалось около 3 часов, а Механик всё ещё бродил по складу супермаркета в поисках компонентов для напалма. В торговом зале делать было нечего, поскольку животные еще в первые дни всё переворошили в поисках еды. Теперь это была просто свалка. На складе в темноте нужно было быть предельно осторожным и прислушиваться к каждому шороху. Крысы теперь вырастали размером с кролика и представляли не меньшую опасность чем собаки, даже были в чём то умнее и изобретательней. Не лишним будет сказать, что вирус особым образом подействовал на животных. Они эволюционировали и, возможно, приобрели зачатки разума. Одно хорошо, что в этой степной местности не водились крупные хищники типа медведей или тигров. Волки и лисы не могли конкурировать с более многочисленными собаками и предпочитали не уходить далеко от лесных массивов.