— А ты что, ожидал бородатого карлика? — со смехом ответил Жора.
— Ну, типа того.
— Эх, люди. Вечно вы думаете, что всё выглядит так, как вам представляется. Ладно, держись и поехали к нам. Тебя в порядок привести нужно перед испытанием.
Преодолев несколько холмов и пригорков квадроцикл заехал в просторную пещеру. И где здесь могут жить гномы, если эти пещеры исхожены вдоль и поперёк?
— Всё, приехали — сказал Жора и помог слезть. Андрей, обняв правой рукой гнома за плечо, попрыгал за ним на левой ноге к стене. Стена как стена, но приблизившись к ней стало видно, что она подёрнулась зыбью. Пройдя сквозь стену, Механик увидел, что оказался в настоящем гномьем городе. Все здания были вырублены прямо в скале. Улицы освещали газовые фонари. Хотя, может и не газовые, но сейчас это не важно. Повсюду бегали дети и не спеша расхаживали женщины и мужчины. Лишь не у многих были бороды, да и те не намного больше, чем у самого Андрея. В общем, полный разрыв шаблона. Подумав, вдруг это морок, он попытался взглянуть истинным зрением, но ничего не изменилось. Гномы именно так и выглядели. Жора подозвал одного из них и уже вдвоём они отнесли Андрея в дом местного старосты.
— Рад знакомству, Механик. Меня зовут Борис — представился он.
— Взаимно — ответил Андрей — какое испытание мне предстоит?
— Подожди с испытанием. Стань на ноги для начала. Вот, выпей лекарственный отвар.
Андрей выпил предложенное ему зелье и почувствовал, что отключается. Тишина и темнота.
Глава 12
На заимке у Лешего к этому времени ремонтные работы были закончены. Банька срублена, мусор убран и ручей расчищен. Лесные обитатели вернулись в свои дома и, почтив память своих погибших, налаживали привычную жизнь. Док с товарищами собирался в обратный путь и прощался с Дедом:
— Что будешь дальше делать, Семёныч? Эти же могут новый отряд прислать.
— Не могут, а обязательно пришлют. Придётся скрыть поляну от чужих глаз и дожидаться Андрея. Скоро из Скандинавии прибудет гость ему в помощь, так что примите, как полагается. Он Мастер Огня и может ваших поднатаскать в этом деле, у кого есть способности подобного вида.
— Хорошо, Дед, примем на уровне. Может кого всё же оставить с тобой?
— Нет, ребята, вам нужно о себе позаботиться. Незваные гости могут нагрянуть со дня на день. Сами видели, что это за отморозки, так что приготовьтесь со всей ответственностью.
— Хорошо, учтём, но и ты будь всегда на связи и зови, если что.
— Пушок, пошли пару слов скажу — отозвал Дед кота.
— Говори — ответил новоявленный Баюн. В последние пару дней его былая разговорчивость исчезла без следа.
— Пушок, я вижу, что ты стараешься молчать, но это не обязательно. Научись контролировать свой дар и тогда никому не навредишь по неосторожности.
— Хорошо, Леший, но я не просил такого дара. Меня гнетёт это.
— От себя никуда не денешься. Ты всегда был таким, но случившаяся трагедия дала толчок к полному открытию. Всё, давай, живи дальше и становись Пушком, к которому все привыкли и которого любят за это.
Когда гости уехали, Леший стал созывать своих собратьев, чтобы общими усилиями поставить магическую защиту на поляну, где в случае вторжения смогут укрыться все лесные обитатели.
Антарктида. Бункер Королевы.
На троне восседало существо с мордой игуаны, закутанное в меха, и раздраженно смотрело на другую ящерицу, одетую скромнее и стоящую перед троном с опущенной головой.
— Ну, рассказывайте, Барон, как Вы умудрились потерять контроль над входом?
— Моя Королева! Иначе, как магией, я это объяснить не могу. С отрядом пропала связь, а разведывательные дроны вернулись ни с чем. Поляна с объектом просто исчезла.
— Опять эта магия! Сколько веков мы её искореняли, а она жива. Вот что значит, оставить Землю на 8 лет без присмотра.
— Это ещё не всё, моя Королева — помялся Барон — портал в Крыму можно считать тоже потерянным. Одному человеку, по видимому магу, удалось проникнуть на него и усилить элементаля. Теперь мы год не сможем им пользоваться. Одного гибрида он убил и одного ранил, но офицер успел его отсканировать и выяснить личность. Это некий Смирнов Андрей. Бывший спецназовец и очень грамотный инженер, разбирающийся во всей технике. С учётом того, что он, возможно, владеет магией, это очень серьёзный противник.
— Барон, вы теряете моё доверие! — закричала Королева — где ближайший действующий портал?
— В Чернобыле, моя Королева. Я через него отправлял десант для захвата входа, который мы потеряли.