— Не могли бы Вы сфотографировать нас с подругами?
— С удовольствием, но только после того, как скажете своё имя.
— Алёна — представилась девушка.
Так случилось, что в тот вечер Андрей проводил Алёну домой, а через пару месяцев сделал ей предложение.
Следующее видение было уже весеннее. Андрей возле роддома, с огромным букетом, от волнения нарезает круги вокруг клумбы.
Кинолента памяти хранила не только приятные моменты, но так же все ошибки и беды. Смерть родителей в авиакатастрофе, потери боевых друзей и предательство командиров. Только Андрей вспомнил о Котове, как тот объявился. Не в виде воспоминания, а как некая сущность, в которой угадывался образ полковника.
— Я смотрю, Смирнов, ты не только выжил, а ещё и нашёл своё место в новом мире — заявило это нечто.
— Ты что такое? Котов давно мёртв и его пепел смешан с пылью.
— Как оказалось, смерти нет. Теперь вот обречен вечно скитаться и переносить все возможные муки. Страдаю от голода и жажды, холода и жары. Совесть терзает за поступки, но ничего исправить я не в силах.
— Совесть? Тебе ли, полковник, говорить о совести? Шёл по головам людей и переступал через могилы погибших по твоей вине. Мне кажется, ты справедливо наказан.
— Ты прав, Андрей, но я смею попросить тебя о помощи.
— Ты? Меня? А ещё о совести что то говорил.
— Я же не бескорыстно. У меня есть коды к управлению Хронофиксатором. Можно и без них, но тогда он просто перемещает во времени без сохранения точки события. Ты можешь перенести любого человека из прошлого и это не создаст нового потока времени. Твои родные и близкие могут быть тут, с тобой. Взамен я прошу забрать меня.
— Что, одного? Без родных?
— У меня с ними не ладились отношения, в последние годы, и видеть их тут я не горю желанием.
— Да уж, Котов, ты как был мразью, так и остался ею, даже после смерти, но я подумаю над твоим предложением. К Хронофиксатору я пока ещё не добрался. Как мне найти тебя, если надумаю помочь?
— Найди меня в прошлом, незадолго до эпидемии, и всё расскажи. Я уже знал, что всё пошло не по плану и был готов на любой вариант спасения.
— Где то я это уже слышал — сказал Андрей — а теперь исчезни. Видеть тебя не могу.
Котов развеялся, а Механик продолжил путешествовать по своей памяти. Образы из детства причудливо сплетались с настоящим, а нынешние знакомые представали в облике давно ушедших людей. В конце концов, Андрей увидел себя на концерте, который проходил на стадионе, не задолго до эпидемии. Свет, музыка, крики толпы и её запахи были не отличимы от реальности. Андрей полностью погрузился в давно забытую атмосферу и даже встал со своей лежанки, чтобы лучше видеть сцену, но тут ему обзор загородил Жора, светящий прямо в лицо фонарём.
— Уйди, глюк — крикнул на него Андрей — не мешай отрываться.
— Какой глюк, очнись, Механик — сказал гном и отвесил Андрею пару добротных плюх.
Видение стадиона исчезло и остались только гном с человеком в пещере.
— Что случилось, Жора, зачем ты пришёл?
— Как что случилось? Пять дней прошло, а ты не даёшь о себе знать. Никто из наших не смог столько продержаться и потом по неделе отходили, а тебе хоть бы что.
— Пять дней? Ну ни хрена себе! Нужно торопиться.
— Подожди, торопыга, как себя чувствуешь?
— Да нормально всё со мной. Пошли уже отсюда, меня ждут.
В отличие от спуска, подъём не занял много времени. Жора просто открыл портал в стене, который перенёс их в дом Бориса.
— А почему так раньше нельзя было? — спросил Андрей.
— Ты был чужаком, а теперь стал одним из нас и тебе доступны наши тайны и секреты — ответил ему староста — а сейчас я выйду. С тобой поговорить хотят.
Гном вышел, а в комнате появился Он, в образе старого рудокопа.
— Ну Механик, ну удивил! Ты достиг невиданного единения с Землёй!
— Но я не чувствую никакой разницы…
— Не важно. Главное, что в нужный момент это поможет тебе.
— Что там мне ещё осталось? О тьме ты что-то говорил?
— Это испытание по заказу не выполняется. Оно само тебя найдёт. У меня для тебя есть ещё интересные новости. Сам того не ведая, ты прошел три побочных проверки. На совесть, страсть и сострадание. Совесть проверилась тем, что ты никому не отказываешь в помощи, если можешь помочь. Страсть усмирилась, когда ты не поддался чарам Лели на Дне Сварога, а сострадание проявилось в сохранении жизни чужому тебе ИИ. Большого смысла в этих испытаниях нет, но для общего развития не помешает.