— Ладно, спасибо. Прощай.
— Прощай, Механик — ответил ему осмелевший офицер — обещаю, что при встрече не убью тебя.
— Ну да, ну да — тихо прошептал улыбающийся Андрей.
Микроавтобус с гибридами уехал, а мысль об использовании доспехов рептилий стала обретать осязаемые черты.
Отозвав Торстена, Андрей предложил ему обсудить планы на ближайшие дни:
— Пока Ченг не прибыл, у нас есть время для одной операции. Что ты знаешь о Хронофиксаторе?
— Один рассказывал, что есть такой агрегат у рептилий, но сам я его не видел.
— Вот и будет возможность не только увидеть, но и воспользоваться. Слушай сюда. Недалеко от нас есть заимка, где живёт Леший. Там находится один из входов к агрегату. Я снимаю с него щит и мы отправляемся в прошлое, чтобы вытащить одного человека. Он подлец, конечно, но я привык держать данное слово. Тем более, сам того не помня, он уже выполнил свою часть сделки. Затем я ставлю щит прямо на Хронофиксатор и рептилии к нему не доберутся, даже при открытых входах. Ну что, ты со мной?
— Конечно!
— А как ты относишься к байкам?
— Очень даже положительно!
— Тогда я дам тебе свой старый Индиан. Триумф, уж извини, я никому не доверю.
— Да, видел я твой Триумф. Где ты урвал его, если их всего несколько сотен было сделано?
— Повезло. Видимо, кто-то, из так называемой «элиты», заказал себе, но воспользоваться, по понятным причинам, не смог.
— Так что, в путь?
— Сейчас нужно обсудить предстоящую эвакуацию мелких общин, а затем отправимся к Лешему. Как, кстати, у вас с мифическими созданиями?
— Да как и у вас. Разница только в названиях.
— А эльфы есть?
— О, за эту мелкую пакость лучше и не говори. Достают всех.
— У нас их давным-давно изгнали, но другой пакости тоже хватает.
На собрании, где обсуждалась эвакуация мелких общин, было принято решение разместить у себя жителей трёх таких поселений. Люди должны будут полностью вывезти все свои запасы и собранный урожай. Рептилии и их гибриды нуждаются в пище, как и люди, и нечего им облегчать жизнь, оставляя припасы. Жителям лимана придётся слегка потесниться, но человеческие жизни дороже временных неудобств.
Антарктида. Бункер Королевы.
Перед троном стоял офицер Имперской гвардии и докладывал:
— Моя Королева! Есть неприятные известия.
— Приятных я уже давно не слышала. Говорите.
— Потеряна связь с одним из баронов.
— С каким именно?
— С тем, которому хвост отрубили.
— Ну, я не удивлена. Где он пропал?
— На юге России, куда был отправлен Вами с дипломатической миссией.
— Отправьте отряд по его следам. Ничего не предпринимать, а только разведать. Не нужно провоцировать людей раньше времени.
— Поздно, моя Королева.
— Что поздно?
— Поздно делать миролюбивый вид. Герцог со своим отрядом, в нарушение всех Ваших распоряжений, вырезал две общины. Не в том же регионе, но информация среди людей быстро разойдётся.
— Вот это действительно неприятная новость. Более того, это заговор и предательство. Нужно сообщить Императору.
— Возможно, что Император в курсе. Недавно Герцог просил о личной аудиенции и был принят.
— Выходит, что Герцог хочет меня сместить, а Император знает об этом?
— Моя Королева. Я всегда был лоялен к Вам и считаю своим долгом предупредить. Мне, как командиру земного подразделения Имперской Гвардии, был дан приказ самим Императором, не принимать ничью сторону, в случае внутреннего конфликта. В конце концов Императору всё равно, кто будет сидеть на троне, лишь бы успешно прошло переселение. Сам то он тут жить не будет, а удалится на оборудованный для него астероид.
— Спасибо, Капитан. Я даже не знаю, что делать. Какова численность отряда Герцога?
— Пару сотен его личных гибридов и гибриды вассалов. Всего тысячи полторы наберётся. Не исключено, что он мог привезти с собой наёмников.
— Что Вы, как друг, можете мне посоветовать?
— Соберите вокруг себя верных Вам подданных, наймите за собственный счёт свободных воинов и, в крайнем случае, можно помочь землянам выследить и уничтожить Герцога.
— Что же, видимо так и придётся поступить. Обещаю Вам, Капитан, что ваша репутация из-за дружбы со мной не пострадает. Я не привлеку гвардию ни к одной из разборок с Герцогом.
— Благодарю вас, моя Королева!