– Кайла, подай мыло! Оно рядом с краном! – шторка шелохнулась и на краю ванной возник пузырек с мыльным раствором. Я проморгалась от воды и намылилась от души. – Намылила бы этому придурку шею. Пусть только сунется ко мне. Не только нос сломаю! – возмутилась я и, смыв пену, яростно закрутила кран, услышав, как дверь ванной прикрылась. – Ты опять делаешь свои маски и упражнения с маслом? – вспомнила я неожиданные приступы молчания Кайлы. Обычно подругу не заткнуть.
В ответ что-то закопошилось, и я, натянув непривычное белье, вышла в гостиную, вытирая голову полотенцем.
Наемник, стоящий посреди комнаты, сложив руки на груди, кажется, удивился не меньше меня. Его яркие глаза в прорези платка цепко отметили кружевное белье и металлическую руку с голым корпусом. Молчание затянулось. Пока я лихорадочно соображала, что делать, низкий голос произнёс:
– Закончила?
– Да, – так же низко произнесла я и резко кинула ему в лицо мокрую тряпку, пытаясь обойти. Мне нужно было лишь выйти на крышу, а там по выдвижной лестнице я бы быстро спустилась вниз до мехацикла. Но планы – это одно, а реальность была совсем другой.
– Думаешь, есть шанс сбежать, кроха? – с усмешкой в голосе проговорил убийца.
Наемник поймал полотенце и, приблизившись, накинул его на мою шею, не давая уйти.
– Шанс есть всегда, шутник!
Поворот. Он закрутил концы полотенца. Мой удар головой вперед прямо в его сопатку. Не сломала. Но уверена, это больно. Противник дезориентирован, но не ослаб. Попыталась вырвать полотенце, он не отпустил его, гад. Резко замотала его и ударила ногой.
– Куда?!
Убийца схватил за ногу и отбросил меня, нехило закрутив и лишив опоры. Затем вновь схватил за ногу, пока я пыталась отползти. Табурет оказался совсем рядом, прямо в моей руке. Резкий разворот – и только щепки летят. А я, между прочим, любила работать именно на нем!
– Отвали!
– Слышал, неудачное свидание.
Он встряхнулся, точно пес, и его проклятый платок вокруг головы чуть упал, приоткрывая рот. Нижняя часть лица была металлической. Я вскочила.
– Думаешь, сможешь лучше? – я иронизировала, а сама, не теряя концентрации, провела серию ударов руками. Блок, блок, затем присед.
– Ты уже в белье, можешь не одеваться. Дальше я все сделаю сам, – оскалился он. Тварь! Не бывать этому!
Бандит теснил меня на кухоньку, смежную с гостиной. Одна его рука била точно металл в перчатке, и, возможно, так оно и было. Однозначно останутся синяки.
Я уперлась в стол, сделала перекат. Его резкий выпад. Ушла от удара. Под рукой оказалась железная банка с мукой. Бах! Но удар пришелся в руку, по кухне полетела мучная пыль, и наша схватка в белом мареве казалась волшебным танцем.
– Ты не в моем вкусе!
Сковорода в руке. И не менее шикарная серия ударов новым орудием в нижнем белье.
– Это вопрос времени, – философски изрекла «тень».
На лоджии кто-то вскрикнул, и это дало перевес в пользу противника. Он выбил бравое женское орудие из моей руки и обхватил горло стальной хваткой. Но прежде… я увидела, как точная копия этого убийцы свешивает Кайлу вниз, с крыши, выговаривая ей что-то на ухо. Окна были плотно закрыты. Слышимость плохая. Даже дирижабли не грохочут. Даром что «трущобы», в те времена всё делали на славу.
– Ну а теперь перейдем к делу, красотка. Где оно?! – встряхнул он меня и с легкостью поднял вверх за шею, убеждая в силе металлической хватки.
Я засипела, не в силах произнести ни слова. Перед глазами стремительно темнело. Нападавший смекнул, что разговора таким образом не получится. Мои ноги вновь коснулись пола, и наемник приставил к горлу нож, ослабляя металлические пальцы. Кислород вошел в легкие лавиной, которую я жадно хватала ртом, попеременно откашливаясь.
– Где сердце? – вновь повторил он.
– Какое сердце? – прохрипела я. – О чем ты? – слова царапали горло. Но мой ответ, кажется, его не удовлетворил.
– Ты – Делия Астрель?
Я кивнула, не понимая, что происходит.
– Тебе должны были передать заказ на сердце. Так где товар? – спросил наемник, хватая меня за подбородок и прижимая к горлу лезвие.
Мои глаза расширились. Я никогда не возила ничего подобного. Тем более с нынешним положением вещей в Эренберге.